Le chef de l’opposition russe Navalny disparaît alors que Poutine cherche à être réélu

Dans la région russe de Vladimir, à 100 kilomètres à l’est de Moscou, Alexeï Navalny devait comparaître lundi devant le tribunal, ne serait-ce que par liaison vidéo depuis le centre de détention où il est détenu depuis 2021.

Les juges devaient entendre sept affaires contre le chef de l’opposition, qui purge une peine de près de 30 ans de prison après avoir été reconnu coupable de crimes, notamment de fraude, de diffamation et d’extrémisme.

Lorsqu’il ne s’est pas présenté au tribunal, les juges ont décidé de reporter les audiences « jusqu’à ce que l’endroit où se trouve Navalny soit « établi » », a déclaré son attachée de presse, Kira Yarmysh. posté sur la plateforme de médias sociaux X.

Elle a déclaré que l’équipe de Navalny avait contacté près de 200 centres de détention provisoire en Russie dans l’espoir de retrouver le chef de l’opposition, mais sans succès.

« Disparition forcée »

L’équipe de Navalny a eu de ses nouvelles pour la dernière fois le 5 décembre. refusé de le voir en prison le 6 décembre sans explication, a déclaré Yarmysh.

Mais le fait que Navalny ne se soit pas présenté, même à une audience du tribunal, a accru les craintes internationales quant à son bien-être.

« Je suis très préoccupée par le fait que les autorités russes ne révéleront pas où se trouve M. Navalny et son état de santé pendant une période aussi prolongée, ce qui équivaut à une disparition forcée », a déclaré Mariana Katzarova, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur les droits de l’homme en Fédération de Russie, dans un communiqué. Déclaration du 18 décembre.

La disparition de Navalny semble opportune. Poutine a annoncé le 8 décembre sa candidature à l’élection présidentielle russe du 17 mars 2024 et devrait largement remporter la victoire.

Poutine a supervisé les changements constitutionnels en 2021 qui lui permettent de briguer deux mandats supplémentaires de six ans, ce qui signifie qu’il pourrait rester au pouvoir jusqu’en 2036. Il est déjà le dirigeant du Kremlin le plus ancien depuis le dictateur soviétique Joseph Staline, décédé en 1953.

Navalny a risqué sa vie en se positionnant comme le critique le plus virulent de Poutine dans une Russie de plus en plus répressive. Il a survécu à un empoisonnement au novichok – un groupe d’agents neurotoxiques développés par l’Union soviétique – en 2020 et a passé des mois à récupérer en Allemagne.

Un autre critique de Poutine et chef du groupe de mercenaires Wagner, Eugène Prigojine, est mort dans un accident d’avion privé deux mois après avoir lancé une marche avortée sur Moscou.

Même s’il existe des craintes légitimes quant à la sécurité de Navalny, une autre raison probable de sa disparition pourrait être plus banale.

« Il est très courant que des prisonniers disparaissent pendant plusieurs semaines lors de leur transfert (entre prisons) », a déclaré Oleg Kozlovsky, spécialiste de la Russie à Amnesty International. « L’hypothèse la plus probable est qu’il a été transféré dans une colonie spéciale, loin de l’endroit où il était détenu jusqu’à présent. »

Un rapport d’Amnesty International de 2017 explique que la taille de la Russie et l’éloignement des colonies pénitentiaires « signifient que les prisonniers doivent être transportés sur de grandes distances » lors des transferts, les trajets prenant souvent un mois ou plus.

Les prisonniers sont généralement déplacés entre les colonies à bord de trains dédiés sans qu’on leur dise où ils vont, et « dans des conditions qui s’apparentent souvent à un traitement cruel, inhumain ou dégradant », selon le rapport d’Amnesty.

Les wagons sont surpeuplés et les passagers peuvent ne pas avoir accès aux espaces de couchage et aux toilettes pendant toute la durée du voyage. « Les conditions seraient pires que dans les cellules normales en détention provisoire, pires que dans les colonies pénitentiaires et inférieures aux normes internationales », a écrit l’association de défense des droits humains.

« Régime spécial »

Navalny risque ce type de transfert à longue distance depuis sa dernière condamnation le 4 août, au cours de laquelle il a été reconnu coupable d’« extrémisme », ajoutant 19 ans de prison supplémentaires à sa peine.

Sa nouvelle peine prévoit également un changement des conditions de détention, faisant passer Navalny de la colonie pénitentiaire à « régime strict » de Vladimir vers une colonie à « régime spécial » plus sûre, réservée aux prisonniers les plus dangereux.

Dans des conditions de régime spéciales, « il existe des restrictions plus strictes sur la fréquence à laquelle vous pouvez avoir des contacts avec (le) monde extérieur, le nombre d’appels que vous êtes autorisé à passer et le nombre de colis que vous pouvez recevoir », a déclaré Kozlovsky.

« Il sera également placé dans un isolement plus strict et, bien sûr, beaucoup plus loin de Moscou, ce qui signifie qu’il sera encore plus difficile pour son avocat et sa famille de le voir. »

Il sera également beaucoup plus difficile pour Navalny de poursuivre son opposition virulente à Poutine. Même depuis une prison à « régime strict », Navalny a pu communiquer avec un public mondial et s’opposer au dirigeant russe.

Dans une vidéo publiée sur le site Internet de Navaly le 7 décembre, il a exhorté les Russes à voter pour n’importe quel candidat « sauf Vladimir Poutine ».

« La répression actuelle contre les principaux dissidents et les militants populaires est si sévère qu’il semblerait logique que les autorités cherchent à restreindre autant que possible l’accès d’Alexeï Navalny au monde extérieur », a déclaré Morvan Lallouet, spécialiste de la Russie contemporaine au Université du Kent et co-auteur de « Navalny : Poutine’s Nemesis, Russia’s Future ?

« Il est assez étonnant qu’il ait pu obtenir autant de résultats dans la Russie d’aujourd’hui », reconnaît Stephen Hall, un expert en politique russe à l’université de Bath.

« Je parie que quelqu’un dans l’administration a décidé que c’était le bon moment pour transférer Navalny et qu’il sera donc porté disparu pendant environ un mois. »

Problèmes de santé

Le fait que Navalny ne se soit pas présenté à son audience au tribunal a soulevé de nouvelles inquiétudes quant à sa santé. Il aurait été maintenu dans des conditions insalubres et confiné à plusieurs reprises dans des cellules d’isolement, ce qui, selon son équipe, a eu des conséquences néfastes sur sa santé.

Dans une rare démonstration de défi, plus de 200 médecins russes ont signé une lettre ouverte en janvier appelant Poutine à « cesser d’abuser » de Navalny en prison en nuisant « délibérément » à sa santé.

Début décembre, l’équipe de Navalny a déclaré qu’il s’était effondré dans la cellule d’isolement dans laquelle il était détenu et qu’il avait eu besoin d’une intraveineuse pour récupérer.

Il est possible que sa disparition signifie que les autorités russes « tentent de cacher une détérioration de l’état de santé de Navalny », a déclaré Lallouet.

« (Mais) nous restons optimistes et espérons qu’il sera simplement transféré entre colonies pénitentiaires. »

Cet article a été adapté de l’original en français.