Vauxhall va fermer l'usine de Luton, plus de 1 100 emplois menacés en raison des pressions du mandat des véhicules électriques
La société mère de Vauxhall, Stellantis, a annoncé son intention de fermer son usine de fabrication de fourgons à Luton en avril prochain, mettant ainsi en danger plus de 1 100 emplois.
Cette décision intervient dans un contexte de pressions croissantes exercées par les objectifs stricts de vente de véhicules électriques (VE) du gouvernement britannique, qui font partie du mandat des véhicules zéro émission (ZEV).
Stellantis, qui possède également Peugeot, Citroën et Fiat, a l'intention de consolider ses opérations au Royaume-Uni en concentrant la production sur son usine d'Ellesmere Port dans le Cheshire. L'usine a déjà reçu un investissement de 100 millions de livres sterling pour produire des véhicules électriques et fabrique actuellement des fourgonnettes électriques plus petites telles que la Citroën e-Berlingo et la Vauxhall Combo Electric. Un investissement supplémentaire de 50 millions de livres sterling est prévu pour augmenter la capacité de production d'Ellesmere Port.
Cette fermeture marque la fin de plus d'un siècle d'histoire manufacturière à Luton, où Vauxhall a établi ses premières opérations en 1905. L'usine de Luton joue un rôle important dans l'économie locale, produisant des véhicules commerciaux depuis 1932 et contribuant au patrimoine industriel de la ville.
La décision de Stellantis fait suite à des avertissements plus tôt cette année selon lesquels ses deux usines britanniques étaient menacées en raison des pressions du gouvernement pour atteindre des objectifs ambitieux de vente de véhicules électriques. Le mandat ZEV exige que les constructeurs automobiles veillent à ce que 22 % de leurs ventes soient des véhicules zéro émission d’ici la fin de cette année – un objectif que de nombreuses entreprises ont du mal à atteindre. Les entreprises s'exposent à des amendes de 15 000 £ pour chaque voiture essence ou diesel vendue au-delà de l'objectif et de 18 000 £ pour chaque camionnette non conforme.
La secrétaire travailliste aux transports, Louise Haigh, a maintenu une position ferme sur les objectifs, malgré les appels à la flexibilité de l'industrie. Stellantis avait précédemment envisagé de rééquiper l'usine de Luton pour produire exclusivement des fourgonnettes électriques, y compris la version électrique du Vauxhall Vivaro, la fourgonnette électrique la plus vendue au Royaume-Uni. Cependant, ce plan semble avoir été abandonné compte tenu des défis persistants.
Les employés de l'usine de Luton ont été informés de la fermeture, l'entreprise proposant des forfaits de réinstallation à ceux qui souhaitent s'installer à Ellesmere Port et un soutien à ceux qui recherchent un nouvel emploi. Le syndicat Unite a décrit la proposition comme « une véritable gifle pour nos membres à Luton », s’engageant à soutenir les travailleurs et exhortant le gouvernement à intervenir.
Rachel Hopkins, députée travailliste de Luton Sud, a exprimé sa profonde inquiétude face à cette annonce, soulignant l'importance de l'usine pour l'économie locale et son rôle dans le patrimoine de Luton.
Le secrétaire d'État aux Affaires, Jonathan Reynolds, a reconnu la difficulté de la situation, déclarant que la transition vers les véhicules électriques ne devrait pas se faire au détriment de l'emploi. Un porte-parole du gouvernement a souligné le soutien continu à l'industrie automobile, citant plus de 300 millions de livres sterling investis pour promouvoir les véhicules zéro émission et 2 milliards de livres sterling pour faciliter la transition de la fabrication nationale.
La Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) a qualifié cette annonce de « préoccupation majeure » pour la fabrication automobile britannique et a exhorté le gouvernement à revoir la réglementation et à introduire des mesures pour améliorer la compétitivité.
La décision de Stellantis reflète des préoccupations plus larges au sein du secteur automobile concernant le mandat ZEV et la poussée vers l'électrification. Des constructeurs comme Ford et Nissan ont également exprimé leurs appréhensions, Ford ayant récemment annoncé 800 suppressions d'emplois au Royaume-Uni et Nissan mettant en garde contre des dommages irréversibles potentiels pour l'industrie si les mandats ne sont pas assouplis.
Les constructeurs automobiles affirment que des objectifs stricts, combinés à un manque d’incitations pour les consommateurs et à des problèmes d’infrastructure, font qu’il est difficile de répondre aux attentes du gouvernement. Le SMMT a souligné qu'en octobre, les véhicules électriques à batterie ne représentaient que 18,1 % des ventes de voitures neuves au Royaume-Uni, ce qui est en deçà des exigences du mandat.
La concurrence étrangère, notamment de la part des constructeurs chinois proposant des véhicules électriques économiques, ajoute à la pression sur les entreprises britanniques. Les dirigeants de l’industrie réclament davantage de flexibilité et de soutien pour gérer la transition sans mettre en péril l’emploi et l’avenir de l’industrie automobile britannique.
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