Un groupe de réflexion appelle à retarder les impôts sur les successions agricoles pour garantir l'équité
Les ministres devraient accorder aux agriculteurs une exonération des droits de succession afin d'éviter un traitement injuste dans le cadre des prochaines modifications fiscales, selon l'Institut d'études fiscales (IFS).
L'IFS a averti que les modifications proposées par le gouvernement aux taxes agricoles risquent de traiter injustement certains propriétaires fonciers et pourraient avoir un impact sur la sécurité alimentaire si elles ne sont pas atténuées de manière appropriée. Le mois dernier, la chancelière Rachel Reeves a annoncé dans son budget que les agriculteurs dont les entreprises valaient plus d'un million de livres sterling pourraient être soumis à un impôt sur les successions de 20 %, déclenchant des manifestations de tracteurs devant le Parlement.
Auparavant, le gouvernement avait promis de ne rien modifier à l'allègement de la propriété agricole, qui exemptait les agriculteurs des droits de succession. La nouvelle analyse de l'IFS conclut que même s'il est largement équitable de traiter les actifs agricoles comme les autres actifs imposables, des considérations particulières sont nécessaires pour éviter des conséquences imprévues.
David Sturrock, économiste de recherche senior à l'IFS, a déclaré : « Les propriétaires agricoles actuels qui décèderont dans les sept prochaines années (mais après l'entrée en vigueur du nouveau régime en avril 2026) n'auront pas eu la possibilité d'éviter les droits de succession en faisant des dons à vie. . Si le gouvernement souhaitait donner aux propriétaires agricoles actuels la même possibilité d'éviter les droits de succession que les propriétaires d'autres actifs, il pourrait, par exemple, faire des donations viagères de biens agricoles faites avant une certaine date future en franchise d'impôt sur les successions, quel que soit le moment de la la mort. »
Les responsables du Trésor seraient en train d'évaluer les mesures d'atténuation de cette politique, notamment en modifiant les règles en matière de dons pour les plus de 80 ans afin qu'ils puissent transmettre leurs fermes sans avoir besoin de vivre sept ans après avoir fait le don.
Malgré les pressions, le chancelier Reeves semble tenir bon, visant à cibler les riches investisseurs qui achètent des terrains pour éviter les droits de succession – une pratique accusée de faire monter les prix des terrains. Les travaillistes insistent sur le fait que la politique est axée sur l’équité et la prévention de l’évasion fiscale.
Cependant, de nombreux agriculteurs affirment que même s’ils disposent de riches actifs en raison de la propriété foncière, ils sont souvent pauvres en liquidités. La baisse des revenus agricoles, l’inflation des coûts, les mauvaises récoltes et la concurrence féroce entre les détaillants signifient que de nombreux agriculteurs gagnent moins que le salaire minimum.
L'expert fiscal Dan Neidle a mené des recherches suggérant que les modifications fiscales pourraient frapper plus durement les agriculteurs qui travaillent que ceux qui évitent l'impôt. Il propose d'égaliser les droits de succession à 40% mais de les rendre payables uniquement lors de la vente du terrain, évitant ainsi l'impact sur ceux qui souhaitent transmettre l'exploitation familiale à des proches. Neidle suggère également un mécanisme de « récupération » selon lequel l’allégement des droits de succession serait récupéré si les terres agricoles héritées étaient vendues dans un certain délai.
Il recommande en outre de relever le plafond des droits de succession à environ 20 millions de livres sterling, afin que seules les entreprises agricoles les plus grandes et les plus sophistiquées soient concernées.
Tim Farron, porte-parole libéral-démocrate pour l'environnement, a commenté : « Le gouvernement s'est caché derrière l'IFS pour tenter de justifier cette politique désastreuse. Cette même organisation leur dit maintenant que leurs propres propositions doivent être révisées.
Un porte-parole du Trésor a répondu : « Comme l’a dit l’IFS, les règles existantes pour ces allègements sont injustes et inefficaces. Nous restons déterminés à mettre pleinement en œuvre la politique et n’envisageons pas de mesures d’atténuation.
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