Le secteur spatial britannique dépasse l'économie alors que les activités de fusions et acquisitions montent en flèche
Le secteur spatial britannique se développe à un rythme qui dépasse celui de l'économie globale, contribuant à hauteur de plus de 17,5 milliards de livres sterling par an et employant plus de 45 000 personnes.
Soutenant 360 milliards de livres sterling d’activité économique grâce aux infrastructures satellitaires, l’industrie est devenue un acteur important sur la scène mondiale.
Les activités de fusions et acquisitions (M&A) au sein du secteur ont augmenté au cours de la dernière décennie, passant de seulement cinq transactions en 2013 à vingt-sept en 2023, selon le cabinet de conseil Heligan Group. Cette croissance devrait se poursuivre jusqu’en 2025, grâce à l’augmentation du financement gouvernemental, à la diminution des coûts de lancement et à l’adoption de technologies innovantes telles que la distribution de clés quantiques par satellite.
Simon Heath, associé chez Heligan Group, a commenté : « Les progrès technologiques tels que les fusées réutilisables, le ravitaillement orbital et la fabrication dans l'espace via l'impression 3D génèrent une vague d'innovation dans le secteur spatial. Un développement important pour le Royaume-Uni est la croissance des technologies de petits satellites, qui révolutionnent le secteur en fournissant des services par satellite rentables et accessibles.
Les petites et moyennes entreprises (PME) britanniques jouent un rôle transformateur dans l’industrie spatiale mondiale. Spécialisés dans les composants de satellites, les systèmes de propulsion et l’analyse de données spatiales, nombre d’entre eux devancent les grandes entreprises en se concentrant sur des technologies de niche. Il existe un certain optimisme quant à la possibilité qu'une entreprise de la taille de SpaceX émerge du Royaume-Uni au cours de la prochaine décennie, même s'il existe un risque croissant que des PME soient rachetées par de plus grands intégrateurs.
Heath a poursuivi : « La plupart des PME spatiales britanniques opèrent en dehors des pôles aérospatiaux traditionnels, décentralisant l'industrie et favorisant l'innovation dans tout le pays. Cette base de talents plus large est cruciale pour la compétitivité à long terme de l’industrie spatiale britannique. Cependant, les PME sont confrontées à des défis croissants, notamment la dépendance à l’égard d’investissements initiaux importants, la prudence des investisseurs en raison des délais longs et des fonds publics de plus en plus compétitifs.
L’accès au financement de la croissance et aux investissements dans le secteur spatial britannique s’est amélioré ces dernières années mais reste mitigé. Les tendances indiquent un intérêt croissant de la part des investisseurs en capital-risque et des entreprises. De grandes organisations de l'aérospatiale et de la défense comme Airbus et BAE Systems investissent activement par le biais de leurs activités de capital-risque. Le gouvernement britannique est également resté un acteur clé, offrant des fonds et des subventions par l’intermédiaire de l’Agence spatiale britannique et d’Innovate UK.
Heath a ajouté : « Au cours des 24 prochains mois, nous verrons une variété de thèmes stimuler l'activité dans le secteur spatial britannique. L'investissement dans les infrastructures spatiales sera une préoccupation majeure, car le renforcement de la résilience spatiale du Royaume-Uni est une priorité en matière de sécurité nationale. Il y aura également une consolidation, le marché étant très fragmenté et rempli d'entreprises jeunes, riches en propriété intellectuelle et à croissance rapide. Enfin, les progrès technologiques tels que les innovations dans les systèmes de petits satellites et les lanceurs réutilisables abaissent les barrières à l’entrée, réduisent les risques d’investissement et créent de nouvelles opportunités pour les startups spatiales.
« Il est passionnant de voir le Royaume-Uni se positionner pour devenir une force leader dans l’économie spatiale mondiale. Même si le pays est actuellement à la traîne par rapport aux autres pays en termes de capacité de lancement spatial, la situation va changer avec les multiples lancements prévus depuis le sol britannique en 2025, les PME britanniques jouant un rôle plus important que jamais. Les progrès technologiques rapides et l’escalade des tensions géopolitiques ont intensifié la dépendance à l’égard de l’innovation du secteur privé, la souveraineté jouant un rôle important dans les chaînes d’approvisionnement.
Il a conclu : « Même si le secteur spatial est en croissance, il s'agit d'une industrie typiquement avide de liquidités et la rentabilité de bon nombre des entreprises les plus brillantes du Royaume-Uni n'est pas encore rentable avant plusieurs années. Cependant, le secteur spatial est un domaine dans lequel le gouvernement britannique apporte un soutien considérable, et cela se reflète dans le secteur privé, plusieurs investisseurs en capital-risque se concentrant uniquement sur les technologies de pointe. 2025 sera une année intéressante pour le secteur spatial britannique, car l’intérêt des investisseurs en capital-risque et des entreprises continue de croître.
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