Un scientifique explique la crise de l’eau en France en 2026
La France a été l’un des pays à avoir le plus vécu épisodes de canicule extrêmepar rapport à la norme, à l’été 2026 – avec des conditions de sécheresse qui devraient se poursuivre jusqu’en automne et même en hiver dans de nombreuses régions.
L’été a vu cinq officiels jourscontre trois à l’été 2022, également considérée comme une année critique en matière de pénurie d’eau.
En août, 92 départements disposaient restrictions en place sur l’utilisation de l’eau du robinet et plus de 40 000 personnes ont été touchées par des coupures d’eau du robinet.
Dans certaines communes où les sources sont taries ou où l’approvisionnement en eau est insuffisant pour répondre aux besoins locaux, l’approvisionnement en eau est assuré par camions-citernes ou par distribution d’eau en bouteille.
Les rivières et les ruisseaux ont atteint des niveaux historiquement bas, ce qui a de graves conséquences sur l’agriculture et la biodiversité, et des dizaines d’écluses de canaux sont fermées et ne sont plus navigables.
« Nous avons été particulièrement touchés »
L’hydrologue Eric Sauquet, spécialiste des rivières qui travaille sur le changement climatique et ses impacts sur les ressources en eau à l’organisme public de recherche INRAE de Lyon, a donné un exemple frappant des effets que cela a eu.
« Outre les cours d’eau asséchés, il existe des écosystèmes aquatiques qui souffrent d’un manque d’eau, dû également à des températures de l’eau très, très élevées.
«Des opérations de sauvetage ont donc eu lieu : des associations de pêcheurs et des organisations environnementales sont allées au secours des poissons piégés – ou susceptibles de l’être prochainement parce que le cours d’eau était sur le point de s’assécher – et les ont transférés vers des cours d’eau ou des lacs voisins.»
Le Dr Sauquet a déclaré que les périodes de temps plus frais étaient rares cet été.
« Nous avons été particulièrement touchés cette année par les sécheresses et les vagues de chaleur, ce qui signifie que 2026 sera une année particulièrement remarquable.
« On se retrouve souvent à comparer cet événement à celui de 1976 et aussi à 2022, car les plus jeunes d’entre nous n’ont pas vécu 1976, et 2022 est plus frais dans les mémoires. »
Il a déclaré qu’il existe un consensus scientifique selon lequel cela fait partie du réchauffement climatique, avec des températures moyennes augmentant parallèlement à des pics extrêmes, même si les étés ne deviendront pas nécessairement plus rigoureux chaque année.
« Aujourd’hui en France, nous avons malheureusement encore certains médias qui véhiculent encore des messages quelque peu climato-sceptiques, mais nous espérons que la science sait mieux faire entendre sa voix et que les derniers convaincus le sont désormais.
« Cela dit, il y a encore des gens qui refusent d’accepter cette réalité et la question de la responsabilité humaine dans les changements climatiques que nous connaissons depuis 20 ans. »
Interrogé sur les dix prochaines années, il a répondu qu’il était compliqué de faire des prévisions à moyen terme.
« Le climat a une structure un peu chaotique, ce qui signifie que la température moyenne augmente, mais il y a des variations d’une année à l’autre.
« Dans l’ensemble, nous nous dirigeons vers des années plus chaudes, et plus nous nous rapprochons de la fin du 21e siècle, plus la probabilité d’étés frais diminue. »
Les niveaux des eaux souterraines auraient cependant été meilleurs qu’en 2022 ou 2023, ce que le Dr Sauquet attribue à un hiver relativement humide.
« Cependant, nous avons connu un déficit pluviométrique cette année, associé à des températures très, très élevées très tôt dans l’année, ce qui a entraîné une chute rapide des ressources en eau de surface.
« Aujourd’hui, la grande majorité des cours d’eau surveillés se situent bien en dessous de la moyenne historique. »
Contre-mesures
Le Dr Sauquet a dirigé le Explorer2 projet, qui modélisait la manière dont le changement climatique pourrait affecter les futures ressources en eau de la France et, a-t-il déclaré, « l’avenir n’est pas optimiste ».
« Le risque de sécheresse va augmenter à mesure que le siècle avance. Nous devons donc nous préparer à des événements d’une ampleur telle que celle que nous avons connue cette année et essayer de trouver des solutions. »
Certaines communes rendent l’approvisionnement plus résilient en connectant des réseaux d’eau auparavant séparés, réduisant ainsi la dépendance à l’égard d’une source unique, a-t-il expliqué.
« Il s’agit essentiellement de poser des canalisations – je simplifie peut-être à l’excès – mais le but est de créer des connexions entre des réseaux isolés les uns des autres, afin qu’en les interconnectant, nous puissions bénéficier d’un réseau beaucoup plus vaste.
« Nous essayons également de convaincre tous les utilisateurs de l’eau – citoyens, agriculteurs, industriels et autres – d’être plus économes dans leur consommation d’eau. »
Il a encouragé les gens à vérifier régulièrement si leur zone fait l’objet d’une alerte de vigilance ou de restrictions d’eau sur le site VigiEau.
De nombreuses régions imposent des restrictions sur l’arrosage ou le remplissage des piscines et, avec l’augmentation des inspections cette année, les amendes sont de plus en plus probables.
Dans un cas, à Tourettes-sur-Loup, dans les Alpes-Maritimes, on craignait que la forte consommation de deux maisons ne mette en danger l’approvisionnement du village.
Après que les deux aient reçu des avertissements, un propriétaire a été vu continuer à arroser et a été condamné à une amende.
À la maison, le Dr Sauquet a déclaré que les mesures peuvent être aussi simples que de ne pas laisser couler les robinets inutilement, de vérifier les fuites et de faire attention à la consommation d’eau lors du bain ou de la douche.
Au niveau gouvernemental, la France a lancé un Plan Eau en 2023, fixant 53 mesures pour préserver la ressource en eau.
« Certaines mesures ont été mises en œuvre, d’autres non. Il s’agit maintenant d’évaluer cela et de voir s’il existe encore des lacunes et si le plan doit être complété.
« D’une manière générale, la sécheresse de 2026 met en lumière la question de l’adaptation des régions aux pénuries d’eau. Il nous reste encore beaucoup de travail à faire, car certains secteurs ont été durement touchés. »
L’agriculture est confrontée à un problème particulier car la chaleur augmente l’évaporation et assèche les solstandis que le manque de pluie augmente la demande d’irrigation. Les forêts ont également été touchées, la sécheresse augmentant le risque d’incendies et de propagation.
Le Dr Sauquet a souligné le réseau de surveillance français ONDE, qui vérifie 3 000 cours d’eau à la recherche de signes d’assèchement.
« A la fin de chaque mois, un observateur sort pour vérifier s’il y a ou non de l’eau dans la rivière. Cela remonte à 2012 et nous constatons des chiffres records cette année. »
Il a averti que des restrictions d’eau pourraient rester en place jusque tard dans l’automne dans certaines régions, en fonction des précipitations.
« Si l’on regarde ce qui s’est passé en 2022 – qui a également connu de graves conditions d’étiage des eaux – début décembre, 28 départements étaient encore soumis à des restrictions d’utilisation de l’eau. »
En comparaison, les années précédentes, une dizaine de départements au maximum étaient encore confrontés à des restrictions à ce moment-là, et ce chiffre se situait généralement entre un et trois.
« Nous attendons donc tous le retour de la pluie pour tenter de sortir de cette situation. Cela dit, quelques orages ne suffiront pas à générer des débits suffisants pour lever ces restrictions. Nous avons besoin de pluies soutenues dans le temps, plutôt que d’averses violentes et dévastatrices. »
À plus long terme, il a déclaré que les projections climatiques indiquent une nette fracture nord-sud.
« Le sud de la France sera certainement beaucoup plus touché par des sécheresses plus sévères que le nord. Je dirais le sud de la Loire, le sud de Lyon. »
Les régions alpines devraient également connaître davantage de précipitations hivernales sous forme de pluie plutôt que de neige à mesure que les températures augmentent.
La perte des glaciers, qui libèrent normalement de l’eau de fonte en été, entraînera également une réduction du débit estival des rivières de montagne à mesure que le siècle avance.
Le Dr Sauquet a déclaré : « Le défi auquel sont confrontés les pays européens est que nous devons tirer les leçons de ces événements pour éviter d’être confrontés à une crise chaque été, mais plutôt pour avoir une solution à long terme – envisager des mesures d’adaptation qui impliquent tout le monde, tous les secteurs d’utilisation, l’agriculture et l’industrie, soutenues par l’ambition de préserver également les écosystèmes.
« Parce que c’est important, tout comme la biodiversité. C’est certainement l’un des défis auxquels nous serons confrontés d’ici la fin de l’été 2026, et cela affectera beaucoup d’entre nous. »
