Haddad-Maia célèbre un point.

Sorribes est à un souffle des quarts de finale

L’histoire parle de compétition, de foi, de conviction, de ne jamais abandonner. Croire. Et Beatriz Haddad-Maia en triomphe, bien qu’il faille féliciter Sara Sorribes, qui achève un retour en majuscules, sûrement impensable car il n’y a pas si longtemps, elle marchait avec des béquilles et pleurait parce qu’elle avait perdu son illusion. Fracture du scaphoïde, six mois plus tard ; trop de tours à la noix de coco à la maison et, parfois, le sentiment d’avoir été désenchanté. Rien de cela. Personne ne comptait sur elle, la 124e de la WTA, présente à Paris grâce à la protégée. Mais oui, voilà. Ce lundi tombe sur un superbe marathon de 3h 51m, le troisième plus long (féminin) de l’histoire de Roland Garros, mais clôt l’aventure avec un magnifique goût en bouche. Ça fait mal, mais ça passera : 6-7(3), 6-3 et 7-5. Le problème sous-jacent pèse plus lourd : Sorribes est toujours vivant et actif.

Embrasse le gagnant, tous les deux épuisés. « L’autre jour, mon entraîneur m’a montré une vidéo de Djokovic dans laquelle il parlait de nervosité et de pression. S’il s’énerve, comment ne pas le faire ? », indique Haddad Maia, pour la première fois en quart de finale d’un majeur et cité la saison suivante avec le Tunisien Ons Jabeur, qui a jusque-là résolu (6-3 et 6 -1) contre Bernarda Pera. On lui rappelle qu’il est né en 1996, un an avant que le grand Kuerten, un compatriote, ne soulève la première des trois Coupes des Mousquetaires qu’il a remportées. « C’est une idole, il m’a toujours inspiré », dit-il en reprenant son souffle car ça a été une matinée de coups de fouet et de nombreuses courbes, de haut en bas et de bas en haut. Oscillation et balançoires, s’affrontent sans cesse.

Celle de São Paulo, joueuse de tennis qui vit un doux moment et s’est installée dans la zone noble, 14e mondiale, finit par se reconstruire et progresser. Non sans souffrance. Le Brésilien frappe et frappe, met du poids sur le ballon, le tire avec une courbe, mais il n’y a pas de ballon que l’Espagnol ne contrecarre pas, des jambes pour tout et des solutions à tout type de circonstance. Ne baissez jamais les bras. Voici Sorribes, un guerrier au-delà du pouvoir, un combattant de race pure. Il n’est pas un point qui ne nécessite une négociation, ni une lacune sur la piste qu’elle ne couvre. Elle ronge et ronge le moral de son adversaire, et soulève ainsi un premier set qui aurait bien pu être considéré comme perdu, 5-2 contre, Haddad-Maia sentant le coup –du pied gauche, en profondeur, en angle– et la plaquant dans un ruée. Que personne ne s’alarme, car elle et son bouclier sont ici ; égaliser, et peu importe combien le service cède à nouveau, il se relève. Tiebreaker à la poche.

un scénario épuisant

Manquez deux volées claires sur la bande, cela n’a pas d’importance; puis une faute de pied, suivie d’une double faute. « Allez Sarah, allez ! Allez-y ! », l’encourage depuis le banc sa coach, Silvia Soler ; hurle la physio, Blanca Bernal. « C’est ça, allez. Tu peux le faire, Sara, tu peux le faire… », se répète-t-elle en hochant la tête, résiliente et convaincue que la stratégie finira par la récompenser. Tous les points sont ruminés, la raclée est énorme. Des échanges allant jusqu’à 30 hits et 74 minutes pour sceller la première manche. Tout se passe bien, jusqu’à ce que la Brésilienne -la première représentante de son pays en quarts de finale depuis Maria Bueno, en 1968- pense que lorsque cette situation arrive, posée et 3-0 adverse, elle n’a plus grand-chose à perdre désormais ; puis il se libère, enlève la tension, reprend la place et l’initiative, et sa boule devient pénible. Un rouleau.

Haddad-Maia célèbre un point.Jean-François Badias (AP)

De bouchée à bouchée, enchaînez jusqu’à sept jeux consécutifs ; c’est-à-dire qu’il remporte la deuxième manche –encore 74 minutes– et ouvre la dernière avec un break qui pique. Le scénario est épuisant. Aucun rendement, moteurs à pleine capacité ; il n’y a pas un pouce du terrain que les pas de Sorribes ne couvrent, qui contre-attaque et résiste, obligeant celui qui est devant à gagner chaque échange deux, trois, quatre, cinq ou autant de fois que nécessaire. Au revoir, oui, mais pas une seule goutte d’effort ne revient au vestiaire. Il s’agit de compétition et dans ceux-ci, il remporte le tournoi avec tout. Il ne donne rien. Malgré tout, Haddad-Maia – avec un dos large, fort et 1,85, deux titres dans l’élite et les deux sur gazon – continue d’imposer son bras et dans la dernière ligne droite, il prend la barre. Il propose plus, il gagne du terrain, il attaque courageusement et à la fin il l’emporte. Non sans souffrance, bien sûr.

Star les deux premières options (deux parallèles) sur la bande, puis pompez la volée longue. Il y a une menace d’effondrement, de 5-3 à 5-5, mais Sorribes s’use et perd de la régularité. Pas même si lève un drapeau blanc, même si à la fin, le mur de soutènement cède. Près de quatre heures au compteur ; la limite est fixée par les 4h 07m que Virginie Buisson et Noelle van Lottum ont disputées au premier tour de 1995. Ce parcours à travers Paris est terminé, le début d’un retour passionnant pour elle.

VOICI COMMENT SE PASSE LE QUART DE FINALE

TIRAGE MASCULIN : Djokovic-Khachanov; Alcaraz-Tsitsipas ; Rune Ruud ; et Zverev-Etcheverry.

TIRAGE AU SORT FÉMININ : Muchova-Pavyuchenkova; Svitolina-Sabalenka; Haddad Maia-Jabeur; et Swiatek-Gauff.

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