Attention, Djokovic se réveille

Allez, encore un peu. Plus haut…

La relation particulière de Novak Djokovic avec les tribunes parisiennes vit un énième épisode ce dimanche où le Serbe signe un bon point -avec 4-2 en faveur, dans le premier set- et se met à gesticuler. Le Chatrier se lève, voulant toujours marcher, se met à siffler et Nole entre dans la guenille en se battant, demandant aux respectables d’augmenter les décibels car cela sonne comme de la musique à leurs oreilles et à chaque coup de sifflet leur envie de conquérir ce Roland Garros grandit indiquer. Il ne fait pas fausse route : 6-3, 6-2 et 6-2 face à Juan Pablo Varillas, en 1h 57m. C’est-à-dire qu’il défilera une fois de plus en quarts de finale, et il y en a déjà 17 ; personne, pas même Rafael Nadal lui-même, 16 ans, ne l’a fait à tant d’occasions ; Roger Federer, 12 ans non plus.

Le Suisse regarde le tournoi à la télévision, Nadal le fait du coin de l’œil depuis la civière – cinq mois après avoir traversé l’atelier, le psoas et la hanche – et il continue de faire des cartons dans l’arène française, où la douce bande du tournoi. Sans aller tout à fait au mieux, et « jouant à nouveau au chat et à la souris » avec le public, Djokovic survole déjà l’avant-dernière manche, dans laquelle il affrontera Karen Khachanov. Le Russe, onzième mondial, lève le set concédé à l’Italien Lorenzo Sonego (1-6, 6-4, 7-6(7) et 6-1), mais remarque l’arrivée du Balkanique et souffre de sueurs froides. , puisque les statistiques reflètent une seule victoire dans les neuf matchs contre lui; C’est loin, en 2018, et c’était justement à Paris. Bien sûr, en salle et en dur, Bercy.

Ils s’appuient sur les rampes, les ennuis arrivent et, ce n’est pas un hasard, le ton de Nole monte et son jeu gagne en verve face à un adversaire qui considère le tracé terminé plus que bon. Le Péruvien Varillas, 27 ans et premier représentant de son pays en huitièmes de finale depuis que Jaim Yzaga a réussi à atteindre le sommet en 1994, se bat et obtient peu de récompense. Il s’écrase contre le mur. Il avait dépassé les trois gammes précédentes en cinq sets, mais il est tombé inévitablement dans la toile d’araignée tissée par l’homme de Belgrade. Le moment de vérité approche et Nole est agrandi. Il est à trois victoires de sa 23e et suggère qu’il commence maintenant à sentir que ses coups lui font mal.

« J’ai vraiment aimé ça, c’était ma meilleure performance. Je suis très heureux et très motivé pour continuer », répond-il à Marion Bartoli dans l’interview. « 17 apparitions dans les salles ? Ça veut dire que je vieillis… », plaisante-t-il en français, tandis que la foule parisienne arrange les choses et l’encourage. J’ai dit, relation curieuse; Paris et Djokovic, ni avec vous ni sans vous. « J’ai ressenti une grande énergie et cette victoire arrive au bon moment. Les choses vont devenir difficiles, mais j’aime la façon dont je joue. Je me sens mieux que ces derniers mois. Ces dix derniers jours sont les meilleurs que je trouve d’Australie [donde ganó]. Je dois continuer et ne pas me permettre de trop réfléchir, mais je suis sur la bonne voie », ajoute-t-il dans le chat avec Mats Wilander sur Eurosport.

Malgré ses records de sprint stratosphériques, Djokovic continue de démontrer sa compétitivité sur terre battue. Il compte 89 victoires dans le tournoi – seul Nadal est devant, avec 112 – et brigue son troisième sommet à Roland-Garros, où il a débarqué avec un discours abaissé et les pires figures préparatoires de sa carrière. Malgré l’inactivité après l’Australie – il n’a pas participé à la tournée nord-américaine en raison de son refus de se faire vacciner contre le covid – et malgré toutes les circonstances, se sentant plus vieux et manquant à Nadal, la douleur dont il dit aussi souffrir, Nole l’est déjà est là, furtif, comme le prédateur derrière le buisson. S’il soulève la Coupe des Mousquetaires le 11, il affrontera des terriens de race pure comme Kuerten, Wilander ou Lendl. A Paris, le grand dévoreur de raquettes se réveille peu à peu.