Sara Andrés, institutrice et médaillée à Paris : « Je veux que les enfants voient dès leur plus jeune âge que d'autres réalités existent »

Pour Sara Andrés Barrio (Madrid, 38 ans), l'athlétisme n'était pas tant une soupape de sécurité qu'un moyen de revenir à ce qu'était sa vie. Avant 2011. Elle aimait le sport depuis qu'elle était enfant. Il pratiquait le karaté, le tennis, le racquetball et même l'équitation. Il aimait aussi la nature et le plein air. Mais à l'âge de 25 ans, il a été amputé des deux jambes, au-dessous des genoux, après avoir été victime d'un accident de la route. Il est resté inconscient jusqu'à ce qu'il se réveille sur une civière d'hôpital. Personne ne lui a dit qu'il avait perdu ses membres. Elle s’en rendit compte elle-même en regardant ses jambes recouvertes d’une couverture. Le choc fut total. Après un long processus de réadaptation, elle est retournée travailler comme enseignante dans une école primaire. Mais il lui manquait quelque chose : l’athlétisme. « Pour moi, cela signifiait un retour à l'époque où j'avais des pieds et pouvais courir toute seule », dit-elle à Paris, où elle participe à ses troisièmes Jeux Paralympiques.

Le sprinter a déjà concouru samedi dernier au saut en longueur ; Il termine en dixième position, avec 4,52 mètres. Mais ce n'est pas encore fini. Elle vise désormais le métal au 100 mètres T64, où elle est vice-championne du monde et a remporté le bronze en mai, aux championnats du monde de Kobe. Ils le feront ce jeudi en demi-finale et vendredi en finale. Jusqu’à présent, il apprécie vraiment l’expérience. Il est impressionné par le niveau de remplissage des stades.

« Je n'ai jamais concouru dans un stade aussi rempli », admet-il. « C'est merveilleux parce que tu es beaucoup plus excité. » Dans les tribunes, explique-t-il, il n'y a pas que des adultes, mais aussi de nombreux enfants. Ils sont venus en famille ou avec leurs écoles. « C'est merveilleux parce qu'au final, un peu de travail social est également fait, car souvent, nous, paralympiens, montrons des valeurs différentes » de celles des Jeux Olympiques.

Il a de l'expérience dans ce domaine. Andrés se consacre désormais au sport, mais il est enseignant. Lorsqu’il a montré les prothèses aux enfants, ils ont été étonnés. Certains avaient peur, d’autres non. Pour naturaliser le handicap chez les plus petits, il décide d'écrire des histoires. Et deux d’entre eux ont déjà été publiés.

« Ce que je souhaite, c'est que les enfants voient dès leur plus jeune âge que d'autres réalités existent, qu'ils leur racontent des aventures et des histoires, des valeurs comme le respect ou l'empathie. Et surtout, lorsque vous descendez dans la rue et voyez une personne aveugle accompagnée d'un chien-guide ou une personne en fauteuil roulant ou portant une prothèse, n'ayez pas peur. « Qu'ils n'ont pas peur de cette étrange réalité, mais qu'ils la connaissent et, surtout, qu'ils ont des références. »

Le parathlète s'adresse également aux adultes à travers des causeries et des conférences. Il y raconte son histoire. L'accident. L'hôpital. Le retour à la maison. La fois où il a essayé d’attraper un verre sur l’étagère et n’y est pas parvenu. Réaliser que votre vie a changé et qu’elle le sera pour toujours. Et le changement que ce drame représente sur le plan personnel. Comment il voyait la vie et comment il la voit maintenant.

« Avant, j'étais une fille très exigeante, je voulais tout maintenant. Il accordait beaucoup d’importance à ce que disaient les gens, aux apparences », se souvient-il. « Quand tout se résume à la vie ou à la mort, où l'on peut mourir ou non, tout prend un sens et on réalise ce qui compte vraiment », ajoute-t-il. Dans son cas, il s'agissait de la famille et des amis. Et puis, une fois le deuil passé, l’athlétisme.

« L'athlétisme, c'est revenir à ce que je faisais avant, être en bonne santé, avoir une belle apparence physique », explique le madrilène depuis la piste d'entraînement. Pour beaucoup de personnes, le sport est comme un tremplin ou un pont pour surmonter le handicap. Mais pour elle, ce n'était pas comme ça. «Je voulais courir, être comme avant», dit-il.

Petit à petit, c’est devenu son mode de vie. Et dans son travail. L'athlète a été double médaillé de bronze à la Coupe du monde de Londres 2017, au 200 mètres T44. Il n'a pas cessé de pleuvoir tout au long de la compétition, mais elle s'en fichait. Il a célébré avec des sauts et des sauts périlleux. Elle est également devenue vice-championne du monde du 100 mètres à Paris en 2023. Et elle a participé à trois Jeux Paralympiques. Celles de Rio en 2016, celles de Tokyo 2020 et celles d'aujourd'hui.

Il garde un souvenir très affectueux de ceux de Rio. «C'était un rêve devenu réalité. Et j'ai beaucoup apprécié. Aussi à cause de cette naïveté lorsque vous commencez quelque chose, de l’espoir que vous avez. Le chemin n’a cependant pas été facile. Avant les Jeux, on lui a diagnostiqué un cancer de la thyroïde et il a dû s'arrêter pendant six mois. Il souffrait également d'un cancer de la peau.

Lorsqu'elle raconte ce qu'elle a vécu, Sara Andrés raconte tout. Le bon et le mauvais. Et comment il a géré cela. « Les êtres humains sont programmés pour oublier ce qui est facile et se compliquer avec des choses qui n'ont pas vraiment de sens », réfléchit-il. Et il poursuit : « J'ai eu deux cancers, j'ai subi une double amputation. La vie ne m’a pas du tout souri. Maintenant, est-ce que je garde le mauvais ou est-ce que je garde tout le positif ? Eh bien, je préfère rester sur le positif. Ma vie est-elle merveilleuse ? Non. Est-ce que je préfère avoir des pieds ? Oui. Auriez-vous préféré ne pas avoir de cancer ? Aussi. Mais bon, comme je ne peux pas choisir, je dois m'adapter. C’est être heureux de s’adapter.