L'Équateur choisit Jhonatan Narváez, et non Richard Carapaz, pour les Jeux Olympiques de Paris

Ce sera certainement Jhonatan Narváez, et non le champion olympique de Tokyo, Richard Carapaz, le cycliste qui occupe la seule place que possédait l'Équateur pour les épreuves en ligne (3 août) et le contre-la-montre (27 juillet) des Jeux Olympiques de Paris. C'est ce qu'a annoncé lundi, comme prévu, la Fédération cycliste de l'Équateur (FEC), qui, dans un communiqué, a fait appel à « l'autonomie fédérale et aux réglementations émises » pour rejeter l'intervention du ministère des Sports du pays andin dans le processus de sélection.

Carapaz, qui aura 31 ans mercredi, a immédiatement accepté la nomination de Narváez. « Cette fois, il ne peut pas s'agir d'une représentation aux Jeux Olympiques, mais je souhaite bonne chance à Jhonatan, qu'il réussisse et qu'il nous représente de la meilleure façon », a-t-il déclaré dans un message dans lequel il a également justifié son lutter contre ce qu'il considère comme des règles de sélection injustes : « Pour ma part, je continue de me préparer à de nouveaux objectifs, de nouveaux buts, et, rappelez-vous, je ne cesse de hausser la voix pour un sport juste. »

Le cycliste connu sous le nom de Carchi Locomotive, du nom de la région équatorienne où il est né, limitrophe de la Colombie, a remporté l'or à Tokyo 2020, battant Wout van Aert et Tadej Pogacar en août 2021 lors de la course organisée sur le circuit du Mont Fuji, et avait demandé le intervention de son ministère des Sports car il estimait que les critères de la FEC avaient été conçus exprès pour sélectionner Narváez. Publiées en mars dernier, celles-ci indiquaient que seuls seraient pris en compte les points UCI – la notation fixée par l'Union Cycliste Internationale pour chaque position dans chaque course en tenant compte de son importance – obtenus à partir du 1er janvier 2024 et non simplement la position dans l'UCI. classement, qui prend en compte les points obtenus au cours des 12 derniers mois.

Carapaz, qui avait prévu une première partie de saison à demi-vitesse avec pour objectif de réaliser un bon Tour en tant que leader de l'EF, n'a ajouté que 529 points au cours des cinq premiers mois de l'année. Pour sa part, Narváez, 27 ans, a déjà commencé avec un test du WorldTour, celui qui marque le plus, en janvier, lorsqu'il a terminé deuxième du Tour Down Under, en Australie, et après avoir battu Carapaz dans le championnat équatorien, il a participé au Giro d'Italia avec Ineos. Il a remporté la première étape et a porté le maillot rose pendant une journée, le seul jour où Tadej Pogacar ne l'a pas porté. Au total, il cumule 1.399 points en 2024.

La performance en 2024 de Narváez, du Playón de San Francisco, dans la province de Sucumbíos, a été si bonne que bien qu'il ait commencé l'année derrière Carapaz au classement UCI des 12 derniers mois, dans le dernier publié par l'international La fédération, ce lundi, est déjà 29e (1 873 points), devant son compatriote (56e, 1 399 points), qui ne l'aurait finalement pas été non plus si la réglementation qu'il jugeait plus équitable avait été appliquée.