Les épreuves de la Seine à nouveau supprimées, ravivant les doutes sur le projet des JO de Paris

« Je plonge toujours la bouche ouverte. Ça ne va pas être drôle si je me réveille demain matin avec… peu importe », a déclaré le triathlète Kristian Blummenfelt aux journalistes mercredi 16 août, avant de sauter dans la Seine à Paris.

Les athlètes testaient l’eau mercredi pour s’habituer aux courants de la rivière avant quatre jours d’épreuves tests de triathlon avant les Jeux olympiques de Paris 2024, au cours desquels plusieurs courses de natation devraient se dérouler dans la rivière.

Les courses ont été un succès partiel pour les organisateurs. Les triathlons féminin et masculin se sont déroulés comme prévu jeudi et vendredi, avant que les étapes de natation ne soient annulées pour le para-triathlon et les courses de relais mixtes du week-end après la détection de niveaux élevés de bactéries E.coli dans l’eau de la rivière.

Les résultats des tests de qualité de l’eau ont montré des « écarts importants » dans les heures précédant les événements de samedi, ont indiqué les organisateurs dans un communiqué.

La qualité de l’eau n’offrait pas les « garanties nécessaires », a déclaré le comité d’organisation des Jeux olympiques de Paris et l’instance dirigeante du Triathlon mondial.

Ces annulations surviennent deux semaines seulement après que les courses de la Coupe du monde de natation en eau libre 2023 ont également été annulées en raison des niveaux élevés de pollution dans la Seine.

Pourtant, les organisateurs de Paris 2024 insistent sur le fait que les épreuves de natation en eau libre peuvent – ​​et auront – se dérouler dans la rivière pendant les jeux.

« Nous resterons dans ce lieu extraordinaire, quoi qu’il arrive », a déclaré Tony Estanguet, président du comité d’organisation de Paris 2024 et ancien champion de canoë. « Nous voulons préserver cette ambition. »

Il y a une petite concession : un plan d’urgence permettra de reporter de quelques jours les épreuves olympiques de natation si la qualité de l’eau n’est pas aux normes.

‘Progrés significatif’

La baignade dans la Seine est interdite depuis 1923, même si certains nageurs en eau libre déterminés ont continué à pratiquer cette pratique dans les cours d’eau de la capitale française.

Les promesses de restaurer la qualité de l’eau remontent à 1990, lorsque le maire de Paris de l’époque, Jacques Chirac – devenu président français – s’était engagé, mais n’avait pas réussi à rendre la Seine sûre pour la baignade.

Le projet permettant aux athlètes olympiques et paralympiques de nager dans la Seine est le signe le plus marquant des récents efforts de la mairie de Paris pour nettoyer le fleuve.

Les risques de pollution les plus importants proviennent désormais des fortes pluies, qui peuvent provoquer le débordement du réseau d’égouts parisien et son rejet dans la Seine, le polluant avec les bactéries fécales E.coli et Enterococcus.

Les épreuves de natation du début de l’été ont été perturbées par des précipitations qui ont atteint quatre fois la moyenne habituelle, a déclaré Christophe Noël du Peyrat, directeur de cabinet de la région parisienne.

« Il nous reste encore beaucoup de travail à faire pour l’année 2024. . . pouvoir affronter une météo exceptionnelle comme celle que nous avons connue fin juillet et début août.

Cependant, la cause des niveaux élevés de bactéries dans l’eau samedi et dimanche fait toujours l’objet d’une enquête. « A ce jour, nous n’avons pas encore trouvé d’explication », a déclaré à l’AFP Pierre Rabadan, adjoint à la maire de Paris chargé des Sports et des JO.

Un investissement de 1,4 milliard d’euros dans la gestion des eaux usées de la part de l’État et des autorités locales a produit des « progrès significatifs » ces dernières années, et les débordements d’eaux polluées dans la Seine ont été réduits, affirment les organisateurs des Jeux olympiques.

Des infrastructures supplémentaires sont toujours en cours de réalisation, notamment un réservoir souterrain géant à Paris qui stockera l’excès d’eau pendant les tempêtes afin qu’elle ne se déverse pas sans traitement dans la rivière et puisse être traitée plus tard.

Un vaste système d’analyse de l’eau est également en place pour garantir la salubrité des athlètes, notamment des prélèvements horaires et des tests de laboratoire, selon la mairie de Paris.

Le « risque » de la nage en eau libre

Si la course olympique de triathlon peut se dérouler comme prévu, le parcours présentera certains des points forts de la capitale française.

Jeudi et vendredi, les athlètes ont plongé dans la rivière depuis un ponton flottant surplombé de statues dorées sur le pont Alexandre III du XIXe siècle pour faire deux tours au cœur de la capitale, devant des monuments célèbres dont le Grand Palais et la place des Invalides. .

Les itinéraires cyclables et de course à pied les ont ensuite conduits le long de l’avenue des Champs-Elysées et devant le musée d’Orsay, sur les quais de Seine.

Jeudi, certains concurrents ont été frappés par la majesté des lieux.

C’était un « endroit spécial où vivre », a déclaré la triathlète américaine Katie Zaferes.

« C’est un événement magnifique, tout le monde est tellement heureux de concourir ici », a déclaré la Française Cassandre Beaugrand, qui s’est classée deuxième de la course. La triathlète n’a pas été perturbée par son plongeon dans la rivière. «Nous sommes habitués à nager dans des eaux bien pires.»

La Britannique Beth Potter a remporté l’épreuve de jeudi. Lorsqu’on lui a demandé après sa course si elle était préoccupée par le risque de pollution, elle a répondu : « Il est trop tôt pour le dire. Peut-être qu’on tombera malade, on ne sait jamais », avant d’ajouter : « J’espère que non, mais c’est le risque qu’on prend en nageant en eau libre. »

(Avec AFP, AP et Reuters)