L’Autriche bloque l’adhésion à Schengen de la Roumanie et de la Bulgarie, tandis que la Croatie obtient le feu vert

L’Autriche a bloqué l’adhésion de la Roumanie et de la Bulgarie à Schengen, l’espace sans passeport qui a aboli les contrôles aux frontières entre la grande majorité des États membres de l’UE.

Les Pays-Bas ont soutenu la candidature de la Roumanie mais se sont opposés à celle de la Bulgarie.

La Croatie a cependant fait l’unanimité et rejoindra l’espace Schengen à partir de janvier 2023.

Les votes ont eu lieu à Bruxelles jeudi après-midi lors d’une réunion à fort enjeu des ministres de l’Intérieur.

La Roumanie et la Bulgarie « remplissent toutes les conditions. Ils attendent depuis longtemps. Les citoyens bulgares et roumains méritent de faire pleinement partie de l’espace Schengen », a déclaré Ylva Johansson, commissaire européenne aux affaires intérieures, après la réunion.

« Je pensais, en fait, que nous aurions la décision aujourd’hui. Donc, je pense qu’aujourd’hui est un jour de déception. »

La conclusion négative, ce qui était largement attendureprésente une douloureuse défaite politique pour la Roumanie et la Bulgarie, qui ont rejoint l’Union européenne six ans avant la Croatie.

La Commission européenne, chargée d’évaluer les candidatures Schengen, a déclaré que les deux pays étaient prêts à faire partie de l’espace sans passeport depuis au moins 2011.

L’exécutif a publié une autre approbation inconditionnelle le mois derniertandis que le Parlement européen a adopté une nouvelle résolution dénonçant l’exclusion comme « discriminatoire ».

Au cours des dernières années, les pays qui étaient auparavant opposés à l’élargissement de Schengen, comme la Finlande, le Danemark, la Suède et la Belgique, ont assoupli leurs positions, augmentant les chances d’une issue positive.

La France et l’Allemagne, les États les plus influents du bloc, ont exprimé leur soutien à la Roumanie et à la Bulgarie cette année.

Mais rien de tout cela n’a suffi à vaincre les réticences autrichiennes et hollandaises.

L’adhésion à Schengen nécessitant l’unanimité, la petite minorité a réussi à bloquer l’ensemble du processus. Le débat de jeudi a duré « plus longtemps que prévu », a déclaré un diplomate européen, décrivant « certains butors dans la salle » une fois le résultat devenu clair.

L’opposition autrichienne, qui en a surpris plus d’un à Bruxelles puisqu’elle n’est apparue que ces dernières semaines, repose sur un nouvel afflux de demandeurs d’asile par la route des Balkans occidentaux.

« Le système ne fonctionne pas actuellement. L’Autriche a enregistré (cette année) plus de 100 000 passages frontaliers illégaux, dont 75 000 non enregistrés, bien que nous soyons un pays de l’intérieur, au milieu de l’Europe – au milieu des pays Schengen », a déclaré l’Autrichien. Le ministre de l’Intérieur Gerhard Karner.

« Le système ne fonctionne pas. Cela signifie que nous devons d’abord améliorer considérablement le système à ce stade. Par conséquent, je suis favorable au report du vote et à l’inclusion de ces pays en conséquence. »

Bucarest a violemment contré les affirmations de Vienne, arguant que la Roumanie ne fait pas partie de la route des Balkans occidentaux et que plusieurs rapports publiés par la Commission européenne et des missions d’enquête d’experts ont prouvé que le pays était bien préparé pour gérer ses frontières extérieures.

Frontex, l’agence de contrôle des frontières de l’UE, considère que la Roumanie et la Bulgarie font partie de la route des Balkans occidentaux, a déclaré un porte-parole à Euronews. Au cours des 10 premiers mois de cette année, le chemin ont vu plus de 128 000 incidents au passage des frontières, soit une augmentation de 168 % par rapport à la même période en 2021.

« Leur heure viendra bientôt »

Pour leur part, les Pays-Bas ont voté contre la candidature d’adhésion de la Bulgarie en raison de ce qu’ils appellent des préoccupations non résolues en matière d’État de droit et des projets de loi en attente pour lutter contre la corruption et le crime organisé.

La Bulgarie, qui a eu un gouvernement intérimaire depuis août après une série d’élections peu concluantes, a contesté ces affirmations et a déclaré que l’opposition n’était pas liée aux critères de Schengen.

« Deux États membres ont exprimé des réserves mais ils n’ont pas de préoccupations particulières concernant les relations avec Schengen », a déclaré le ministre bulgare de l’Intérieur Ivan Demerdzhiev à Euronews à l’issue de la réunion, notant que son pays était prêt à prendre les « mesures nécessaires » pour convaincre ses partenaires sceptiques.

« L’argument de l’Autriche est que Schengen ne fonctionne pas et nous devons unir nos efforts pour faire fonctionner Schengen comme il se doit, puis l’élargir à la Bulgarie et à la Roumanie. Jusque-là, la Bulgarie n’est pas responsable des problèmes internes à l’Autriche. »

Dans le même temps, l’Autriche et les Pays-Bas ont apporté leur soutien au troisième candidat exceptionnel à rejoindre Schengen : la Croatie, dont le processus d’évaluation s’est achevé en 2020.

La Croatie a également reçu plus tôt cette année le feu vert pour adopter l’euro et sera donc, à partir de janvier 2023, membre de la zone euro et de l’espace Schengen.

« La Roumanie et la Bulgarie sont prêtes à devenir membres de Schengen et je leur suis très reconnaissant pour tout leur travail », a déclaré le ministre tchèque de l’Intérieur, Vít Rakušan, au nom de la présidence du Conseil de l’UE. « Je suis convaincu que leur heure viendra bientôt. »

Rakušan a précisé que la Roumanie et la Bulgarie avaient été votées comme un seul point commun et que le découplage de leurs offres n’était pas possible « d’un point de vue juridique ».

Ylva Johansson a déclaré que la Commission européenne resterait « optimiste » et veillerait à ce que l’adhésion ait lieu avant la fin de son mandat.

« Lorsque nous sommes unis au sein de l’UE, nous sommes si forts, nous pouvons accomplir tant de choses », a déclaré Johansson aux journalistes. « En ce qui concerne l’adhésion de la Roumanie et de la Bulgarie, nous ne sommes pas unis et cela nous rend très faibles et cela me rend également triste. »

Schengen permet les voyages transfrontaliers sans qu’il soit nécessaire d’être muni d’un passeport ou de passer des contrôles aux frontières. Il englobe actuellement 26 pays, dont 22 États membres de l’UE, et près de 420 millions de citoyens.

Rejoindre Schengen est une obligation légale pour chaque pays de l’UE.

Seules l’Irlande, qui a négocié une clause de non-participation il y a des décennies, et Chypre, qui reste divisée entre le nord et le sud, n’ont pas demandé à entrer dans la zone sans passeport.

Cet article a été mis à jour pour inclure de nouvelles réactions.