Un ressortissant français testé positif à l’hantavirus à son arrivée en France

Une centaine de cas d’hantavirus sont recensés chaque année en France – mais d’une variante moins grave. Ils se trouvent principalement dans le nord-est de la France

Un ressortissant français a été testé positif au hantavirus après avoir été évacué du navire de croisière néerlandais MV Hondius amarré aux îles Canaries.

La femme, l’une des cinq ressortissants français évacués du navire, est en isolement à Paris et a vu son état se dégrader, a indiqué la ministre de la Santé Stéphanie Rist.

Tous les ressortissants évacués du navire sont en isolement, mais 22 « cas contacts » possibles liés à la femme sont recherchés.

Les ressortissants français faisaient partie des plus de 90 personnes évacuées du navire après son accostage. Cela comprend 20 Britanniques, évacués vers Manchester et actuellement isolés dans un hôpital du Merseyside.

Le navire a attiré l’attention des médias du monde entier après l’annonce de la mort de trois personnes à bord du navire à cause de l’hantavirus, jetant cette maladie peu connue sous les projecteurs et attisant les craintes d’une épidémie imminente de maladie de type Covid.

Les cas étaient liés à la variante rare mais mortelle des Andes, dont le taux de mortalité peut atteindre 50 % selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Qu’est-ce que l’hantavirus ?

« Hantavirus » est le nom d’un groupe de maladies transmises principalement par des rongeurs tels que les souris et les rats, bien qu’elles puissent également se propager par d’autres animaux, notamment les chauves-souris, les taupes et les musaraignes.

Généralement, différentes espèces animales sont porteuses de différentes variantes d’hantavirus.

Elle a été identifiée après le déclenchement de la guerre de Corée, mais existait probablement bien avant celle-ci, une maladie similaire ayant été enregistrée dans la Chine ancienne.

Les chercheurs ont ensuite cru que le virus était à l’origine de plusieurs épidémies majeures parmi les troupes pendant la guerre civile américaine, la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale.

La maladie doit son nom à la rivière Hantaan en Corée du Sud, où elle a été confirmée pour la première fois.

Il existe une différence majeure entre les hantavirus de « l’ancien monde » (eurasien) et les variantes du « nouveau monde » originaires d’Amérique du Nord et du Sud, y compris la variante andine présente sur le navire.

Les variantes du nouveau monde ont été confirmées en 1993 à la suite d’une épidémie aux États-Unis, mais on pense là encore qu’elles existaient avant cela.

Les variantes de l’ancien monde sont connues pour provoquer une «fièvre hémorragique avec syndrome rénal» (impactant les fonctions cérébrales et rénales), les variantes du nouveau monde ayant davantage d’impact sur le système pulmonaire (poumons et respiration).

Les autres symptômes de toutes les variantes comprennent de la fièvre, une fatigue extrême, des douleurs musculaires, des douleurs à l’estomac, des vomissements, de la diarrhée et un essoufflement, apparaissant une à huit semaines après avoir été infecté.

Dans les deux cas, la maladie se propage des rongeurs à l’homme via des gouttelettes d’air, notamment l’inhalation de particules d’air ou de poussières entrées en contact avec les excréments.

Il peut également se propager en mangeant des aliments contaminés par de l’urine ou des excréments d’un animal infecté.

2 000 cas en France entre 2005 – 2024

Les variantes eurasiennes sont assez courantes et environ 100 000 personnes sont infectées chaque année, la maladie ayant un taux de mortalité compris entre 1 % et 15 %, selon la variante spécifique.

Santé publique France a recensé plus de 2 000 cas d’hantavirus eurasien en France métropolitaine entre 2005 et 2024.

Les chiffres annuels varient, de 14 en 2013 à 320 en 2021, et les épidémies font rarement la une des journaux.

En France, les hantavirus sont présents principalement dans le quart nord-est du pays.

Trois variants ont été identifiés en France, et se propagent presque exclusivement par les campagnols vivant dans les forêts et les habitations telles que les greniers, les hangars, les granges, etc.

Variante sud-américaine mortelle

L’épidémie identifiée sur le bateau de croisière appartient à la variante la plus grave du nouveau monde, connue sous le nom de variante andine.

Propagée principalement par le rat pygmée des Andes, la variante a été enregistrée pour la première fois dans les années 1990 en Argentine et au Chili.

Même si un nombre nettement inférieur de ces variantes sont enregistrées chaque année, leur taux de mortalité peut atteindre 50 %.

En 2025, sur 66 cas identifiés en Argentine, il y a eu 21 décès, soit un taux de mortalité de 32 %.

Il n’existe aucun remède connu pour aucune forme d’hantavirus, le traitement étant basé sur les symptômes présentés par le patient.

Même si des recherches en Corée du Sud ont mis au point un vaccin contre l’hantavirus, son efficacité serait limitée. Il ne fonctionne que contre les variantes trouvées en Asie du Nord-Est, et son taux de protection n’est pas clair.

Son utilisation n’est pas autorisée en Europe ni aux États-Unis.

Contrairement aux variants eurasiens, le variant andin peut se propager par contact humain, notamment au début de la période d’incubation du virus.

Les responsables de l’OMS affirment que le risque d’épidémie reste « très faible » et que la transmission interhumaine ne se produit que lors de périodes de contacts fréquents (par exemple sur un bateau de croisière).

« Ce n’est pas le Covid, ce n’est pas la grippe, cela se propage de manière très, très différente », a déclaré le Dr Maria Van Kerkhove de l’OMS.

Les personnes évacuées du navire vers la France doivent s’isoler pendant 45 jours par mesure de précaution, a confirmé le Premier ministre Sébastien Lecornu.

Cette quarantaine de 45 jours est également en place pour les Britanniques qui ont été évacués vers le Royaume-Uni depuis le bateau de croisière.