Le projet de réintroduction du vautour noir espère établir une colonie dans l’Aude

Depuis cinq ans, un projet vautour insolite est imaginé par les cadres supérieurs de l’équipe vautours de l’Aude.

Vautours noirs (vautour moine) sont la plus grande des quatre espèces de vautours qu’il est possible d’observer en France, avec une envergure pouvant atteindre 285 centimètres, mais la seule des quatre à ne pas nicher ici dans l’Aude.

Il faut être très chanceux pour en apercevoir, car ils sont très rares et la majorité se trouve en Espagne.

Cependant, divers projets de réintroduction en France sont en cours, notamment l’élevage en captivité et la libération dans la nature plus à l’est de nous dans la région des Grands Causses, mais également dans la région voisine de Catalogne en Espagne. Ces oiseaux relâchés sont souvent équipés d’un appareil GPS afin de pouvoir suivre leurs déplacements après leur lâcher.

En silhouette, il est possible de les distinguer des communs griffon vautour
par la forme de leurs ailes plus parallèles, les « doigts » très longs (plumes primaires) et les mouvements de vol plus lents et plus lents. Ils se nourrissent aux côtés des autres vautours et, en raison de leur bec puissant, ils sont souvent les premiers à déchirer une carcasse et auront la priorité dans l’alimentation. Une observation attentive montre les visages plus pâles et le bec énorme et puissant.

Cependant, il a été décidé de tenter ici quelque chose qui n’avait jamais été tenté ailleurs sur une espèce de rapace, mais qui a réussi avec d’autres oiseaux, en particulier des espèces très sociales comme les oiseaux de rivage. Obtenir l’autorisation pour ce projet a été une tâche herculéenne, avec la participation de divers organismes gouvernementaux, dont certains étaient favorables et d’autres non, comme nous le verrons plus loin dans l’article. La collecte des fonds nécessaires à ce projet à long terme a également demandé d’énormes efforts. Une partie de l’argent a été donnée par des particuliers.

Essentiellement, le projet nécessitait de construire une volière pour héberger des oiseaux captifs qui, pour une raison ou une autre, ne pourraient jamais être relâchés dans la nature. Idéalement, il y aurait un couple d’oiseaux qui effectueraient les mouvements de construction d’un nid, couvant même une couvée. Cette activité serait visible d’en haut, là où passent occasionnellement d’autres vautours, et comme l’espèce a tendance à nicher en colonies lâches, avec des aires de branches et de brindilles construites au sommet des conifères voisins.

Il s’agit d’une méthode connue sous le nom d’« attraction sociale », un terme qui s’applique à toutes les espèces animales (y compris les humains), et qui est utilisée pour expliquer un comportement qui utilise la présence d’autres congénères pour trouver de la nourriture, des techniques de vol et se percher ensemble. Dans ce cas, on espère que cela entraînera la nidification d’oiseaux sauvages.

Avec la majorité des autorisations obtenues, un premier site a été sélectionné et la construction pratique de la volière et de la clôture environnante a été entreprise. Il devait être suffisamment éloigné pour éviter toute perturbation, mais également accessible en véhicule, car les oiseaux captifs devraient être nourris deux fois par semaine avec des charognes appropriées et avec des conifères appropriés à proximité pour permettre une nidification potentielle.

À la mi-2025, la volière était presque terminée, mais le maire local a commencé à faire obstruction et a trouvé diverses raisons pour lesquelles le projet ne devrait pas aller de l’avant. On pense qu’il était sous l’influence des chasseurs locaux, qui craignaient de perdre le contrôle de « leur » territoire et qui ne pourraient pas chasser à proximité. Il faut dire qu’ils s’opposent souvent par principe aux mesures de conservation.

S’ensuit une bataille administrative, la LPO (Ligue Française de Protection des Oiseaux) étant finalement contrainte de démanteler et de déménager sur un autre site à environ cinq kilomètres de là. Nous avons eu de la chance : il a été possible de récupérer presque tous les matériaux et de reconstruire ce qui est peut-être une meilleure volière.

Pendant la majeure partie de ce long processus, la recherche de candidats appropriés pour
les oiseaux captifs avaient continué. L’Espagne est le pays d’Europe qui abrite la plus grande population de vautours noirs, et diverses opportunités se sont présentées, mais en raison des retards, il n’a pas été possible de répondre aux offres. Finalement, à la fin du printemps 2026, tout était prêt : une conduite d’eau avait été amenée sur le site et des abris et perchoirs adaptés avaient été construits. Comme on peut le voir (photo ci-dessus), il y a un filet sur le toit, qui empêchera les corbeaux et autres charognards ailés de voler la nourriture qui leur sera fournie. On ne voit pas sur la photo une clôture périphérique qui donnera également une mesure de protection au site.

Une liaison vidéo a été installée, qui permettra un accès à distance au site sans perturbation excessive.

Enfin, des nouvelles ont été reçues de deux centres de secours ici en France, qui soignaient l’un des oiseaux depuis 2021 et l’autre depuis 2023, pour diverses affections. Parfois, le traitement semblait bien fonctionner, mais les tentatives de les relâcher dans la nature ont toujours échoué. Finalement, il a été considéré que leur publication ne serait jamais possible et ils sont donc devenus disponibles pour le projet.

Des dispositions ont été prises pour aller chercher les deux oiseaux, et après un long voyage ils ont été installés dans leur nouvelle volière, où ils pourront vivre leur vie en sécurité et sous la garde de la LPO Aude. Ils ont désormais un autre rôle à jouer : peut-être aider à établir une colonie ici. Malgré tous les problèmes de santé auxquels ils ont été confrontés, ce sont des oiseaux magnifiques.

Malheureusement, aucun test ADN n’a été effectué sur ces deux oiseaux pendant leur traitement, on ne sait donc pas de quel sexe ils sont. Ils sont arrivés avec leurs propres noms, Zappa et Badgoulien.

Aucun des deux oiseaux ne pourra jamais être relâché dans la nature, mais leurs problèmes de santé se sont stabilisés et ne sont plus contagieux. Il est possible qu’un troisième oiseau provienne ultérieurement d’un centre de soins en Espagne.

Finalement, après toutes ces années de planification, un autre défi de patience s’impose : attendre de voir si le résultat espéré se produit. Cela pourrait prendre encore de nombreuses années.