Pourquoi la mer est-elle devenue rouge dans une partie de la Bretagne ?
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Les chercheurs identifient une algue rare comme source de cette coloration inhabituelle
Des habitants de Bretagne ont signalé avoir vu des eaux inhabituellement rouges dans la rade de Brest les 25 et 26 octobre.
Les observations ont été signalées à Logonna-Daoulas et Landévennec, Finistère, et ont donné lieu à des enquêtes menées par Phenomer, un programme d’observation marine géré par l’institut national de recherche Ifremer.
La station Ifremer de Concarneau a collecté des échantillons suite aux signalements et a désormais identifié la cause comme étant une algue rouge appelée Rytiphlaea tinctoria.
« La première hypothèse écartée était celle du phytoplancton », a déclaré Phenomer dans une publication Instagram. « Les filtrations en laboratoire ont révélé une coloration rouge persistante dans l’échantillon, même après filtration. L’examen microscopique n’a détecté aucune prolifération de phytoplancton. »
L’analyse s’est ensuite concentrée sur les macroalgues rouges. « Le coupable identifié ? Une algue rouge : Rytiphlaea tinctoria, également connue sous le nom de Rytiphlaea de Dyer ! » dit-il.
L’algue contient un pigment rouge-violet appelé rytiphline, qui se libère facilement dans l’eau.
Selon Phenomer, une grande quantité d’algues se serait échouée sur le rivage, probablement en raison des récentes conditions météorologiques, libérant le pigment lors de sa décomposition.
Aucun risque pour la santé qui y est lié
Même si voir l’eau devenir rouge peut être inquiétant, les chercheurs affirment que rien n’indique un risque sanitaire qui y est lié et qu’aucune précaution particulière n’est nécessaire.
Le phénomène est différent des efflorescences d’algues vertes parfois observées le long des côtes bretonnes.
De plus, Rytiphlaea tinctoria présente un intérêt historique. Les Romains et les Celtes utilisaient son pigment dans l’Antiquité comme alternative moins coûteuse ou comme source de colorant pour produire des colorants violets et du maquillage rouge.
Phenomer encourage désormais les gens à continuer de signaler les changements inhabituels de couleur de l’eau de mer et, lorsque cela est possible, à prélever un échantillon de l’eau colorée dans une bouteille ou un autre récipient pour aider les chercheurs à identifier les organismes responsables.
