La police catalane sous pression après l'humiliation de l'évasion de Puigdemont

MADRID — Carles Puigdemont a humilié la police catalane – et elle ne s'en remettra peut-être jamais.

Cette force, les Mossos d'Esquadra, est depuis longtemps un symbole important de l'identité et des pouvoirs autonomes de la région. Certains dans ses rangs soutiennent Puigdemont, l’ancien président régional qui a fui en Belgique après l’échec du référendum sur l’indépendance de 2017.

Puis vinrent les événements du 8 août.

Puigdemont a clairement indiqué qu'il reviendrait à Barcelone lorsque le parlement régional voterait pour un nouveau président. Il s'est effectivement présenté et a prononcé un discours entouré de supporters et de médias. Alors que des poursuites judiciaires pesaient encore sur lui en raison du référendum, Puigdemont – l'ennemi public numéro un des syndicalistes espagnols – aurait dû être arrêté. Au lieu de cela, il a disparu, fuyant l'Espagne en passant par la France et retournant chez lui à Waterloo, juste à l'extérieur de Bruxelles.

Plutôt que de l'arrêter, des membres des Mossos l'ont aidé à s'enfuir.

Eduard Sallent, le commissaire en chef de la force, a admis que c'était « une journée très difficile pour les Mossos » et a déclaré que les officiers qui avaient aidé Puigdemont à s'échapper – trois ont été immédiatement arrêtés pour implication présumée – « ne méritaient pas de porter notre uniforme ».

Les Mossos ont fait face à des critiques de tous les bords politiques. Le journal de centre-gauche El País a averti que « la honte restera longtemps gravée dans le bilan de cette force de police » et que des soupçons avaient été émis quant à sa possible collusion avec Puigdemont. En 2017, alors qu’il était encore président de la Catalogne, Puigdemont avait félicité les Mossos pour être « non seulement au service d’un gouvernement, mais au service du peuple, du peuple qui fait notre pays ».

Si l'épisode a jeté un éclairage indésirable sur le comportement de la police catalane ce jour-là, il a également contribué à remettre en question la crédibilité de cette institution en difficulté.

L'expert catalan en communication et commentateur politique Carles Fernández a déclaré que si l'escapade de Puigdemont signifiait que les Mossos avaient « raté une occasion de se comporter comme une force de police démocratique, moderne et raisonnable », l'incident devrait également conduire à « une introspection et quelques démissions ».

Un signe de puissance régionale

Les Mossos d'Esquadra (son nom officiel complet est Policia de la Generalitat de Catalunya) ont été créés au début des années 1980, dans le cadre d'un accord visant à accorder à la Catalogne une plus grande autonomie régionale. Ses pouvoirs ont été élargis au milieu des années 1990 pour assumer presque toutes les principales fonctions de police en Catalogne, à l'exception du contrôle des frontières et des passeports. Avec le Pays Basque, c'est la seule région à disposer de sa propre force dotée de tels pouvoirs.

« Avoir les Mossos était extrêmement important pour la Catalogne, c'était une opportunité d'avoir notre propre police moderne », a déclaré Francesc-Marc Álvaro, député de la Gauche républicaine catalane (ERC), indépendantiste. Il a déclaré que cette force était un élément crucial de l'identité distincte de la région, tant pour les nationalistes que pour les unionistes.

Ce statut a été souligné en août 2017, lorsque des terroristes ont tué 16 personnes à Barcelone et dans la ville de Cambrils, plaçant les Mossos sous les projecteurs. Dans les jours qui ont suivi, des policiers ont abattu six terroristes et il est devenu courant que les gens applaudissent au passage de la police. Certains Catalans ont déposé des fleurs sur les voitures de patrouille en signe de gratitude.

L'officier le plus haut gradé de l'époque, Josep Lluís Trapero, est devenu un héros populaire pour de nombreux Catalans, qui admiraient son assurance et son insistance à s'exprimer en catalan lors des conférences de presse. Il était si populaire que son visage a commencé à apparaître sur des T-shirts.

Quelques semaines après les attentats terroristes, Trapero et ses hommes ont été confrontés à une épreuve très différente lorsque le gouvernement catalan – dirigé à l'époque par Puigdemont – a organisé un référendum controversé sur l'indépendance.

Des officiers de toute l'Espagne ont été déployés pour réprimer la rébellion, souvent par la force. Les Mossos ont cependant adopté une approche relativement non interventionniste, ce qui a amené de nombreux nationalistes à les considérer comme les fantassins potentiels d’un État indépendant. Cela a inévitablement suscité la colère de Madrid, avec des accusations selon lesquelles les Mossos étaient de connivence avec le mouvement indépendantiste (une opinion renforcée par une vieille vidéo montrant Trapero chantant lors d'une fête avec Puigdemont et d'autres personnalités nationalistes de premier plan).

Pourtant, bien que Trapero ait été jugé pour sédition et désobéissance en 2020, il a semblé se distancier de la cause sécessionniste en insistant sur le fait qu’il aurait arrêté Puigdemont en 2017 s’il lui avait été ordonné de le faire.

« Les Mossos sont passés d'une force de police à laquelle l'État espagnol ne pouvait pas faire confiance à une force de police à laquelle le mouvement indépendantiste ne pouvait pas faire confiance », a déclaré Oriol Bartomeus, de l'Institut des sciences politiques et sociales (ICPS) de l'Université autonome de Barcelone.

« Ils sont constamment confrontés à la question : êtes-vous une véritable police catalane, représentant la cause patriotique catalane, ou allez-vous être une 'marionnette de l'Etat espagnol' ? » il a ajouté. « C'est peut-être la zone dans laquelle les Mossos doivent avancer avec le plus de prudence. »

Rapports de violence

Entre-temps, il y a eu des intrigues et des divisions bien documentées au sein de la direction de cette force forte de 18 000 hommes ces dernières années, motivées au moins en partie par cette marche sur la corde raide politique.

Il existe d’autres problèmes, notamment les violences policières. Cette année, quatre officiers des Mossos ont reçu prison prison des peines pour abus sur un détenu et dépôt d'un faux rapport ; en 2023, six agents ont été condamnés pour avoir torturé deux hommes qu’ils avaient arrêtés dans une voiture ; et l’année dernière, six agents ont été condamnés pour une agression à caractère raciste contre un migrant.

Alors que l'enquête sur la manière dont Puigdemont a pu s'échapper se poursuit, le nouveau gouvernement catalan est confronté au défi de restaurer la crédibilité de la police.

Salvador Illa, l'ancien ministre socialiste espagnol de la Santé, est le premier non-nationaliste à diriger la région depuis 2010, reflétant une baisse du soutien à l'indépendance. Il a identifié la dépolitisation des Mossos comme une priorité. Le gouvernement d'Illa a déjà procédé à plusieurs changements de personnel clés, que beaucoup considèrent comme poursuivant cet objectif, et a promis que la force ne subirait aucune ingérence.

« Nous avons une bonne force de police mais, soyons clairs, les choses peuvent toujours être meilleures », a-t-il déclaré après avoir pris ses fonctions en août. « Il est important que les hommes et les femmes qui composent la force Mossos puissent effectuer leur travail à l'écart de la confrontation politique. »

Sallent, qui dirigeait la force le jour de la disparition de Puigdemont, a été remplacé, Trapero revenant dans un rôle plus exécutif. Il répond directement à la ministre régionale de l'Intérieur, Núria Parlon, qui a fait écho aux propos d'Illa en affirmant que les Mossos avaient atteint « la fin d'une époque » et que « maintenant, il faut faire les choses différemment ».

L’espoir est qu’un jour émergera une force qui sera non seulement mieux préparée à lutter contre la petite délinquance qui est en augmentation en Catalogne, mais qui ne se laissera pas à nouveau aussi effrontément embarrassée.