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Augmentation des coûts et fonte des neiges : les Jeux olympiques d’hiver ont-ils un avenir ?

Une planète de plus en plus chaude et des coûts en hausse menacent l’avenir des Jeux d’hiver, alors que les villes hôtes font face à un manque d’investissements – et de neige.

Le 31 juillet, la date limite pour que les entreprises soumettent leur offre pour construire la coûteuse nouvelle piste de bobsleigh italienne pour les Jeux olympiques d’hiver de 2026 est passée.

Et pas une seule entreprise de construction ne s’est manifestée.

L’annonce a été faite par SIMICO, la société italienne chargée de gérer toute la structure olympique, perplexe, qui a déclaré qu’elle serait désormais obligée de chercher sur le marché des entreprises capables d’assumer ce travail.

« Il n’est pas particulièrement surprenant que personne ne veuille construire une nouvelle piste de bobsleigh », a déclaré Madeleine Orr, écologiste du sport basée à l’Institute of Sport Business de l’Université de Loughborough à Londres, citant à quel point le projet était controversé depuis que les villes de Milan et Cortina d « Ampezzo a eu l’honneur – et le fardeau – d’accueillir les Jeux olympiques d’hiver de 2026.

« Je sais que les organisateurs des Jeux olympiques s’inquiètent de l’impact du changement climatique sur cet événement », a-t-elle ajouté.

Au cours des deux dernières années, les efforts déployés par les villes pour préparer l’accueil des Jeux ont également été critiqués par la presse italienne comme étant trop coûteux et non durables sur le plan environnemental, beaucoup soulignant que les structures construites ad hoc pour l’événement n’auront aucune utilité. après la fin de celui-ci.

La nouvelle piste de bobsleigh – qui devra être construite de toutes pièces après la démolition de l’ancienne – est estimée entre 93 et ​​120 millions d’euros, selon le président de la Vénétie, Luca Zaia. Il devra être construit rapidement, tout comme la piste achevée, qui pourra également être utilisée pour le skeleton et luge compétitions, doivent être prêtes d’ici décembre 2024 pour la première épreuve test avant les Jeux olympiques.

Le visage changeant des Jeux olympiques d’hiver

Les Jeux olympiques d’hiver et d’été sont tous deux confrontés aux mêmes problèmes en matière de changement climatique, a déclaré Orr à Euronews, « où les phénomènes météorologiques étranges, qui deviennent la nouvelle norme, se multiplient ».

« Dans le passé, on pouvait s’attendre à ce que l’hiver soit froid et l’été chaud », a ajouté Orr. « Maintenant, nous assistons à des hivers chauds et à des étés encore plus chauds, et nous arrivons au point où, dans de nombreux cas, il devient dangereux de concourir dans ces conditions. »

Dans le cas des sports d’hiver, l’impact du changement climatique est encore plus dramatique. « Cela devient vraiment difficile d’entretenir la piste ou le bobsleigh », a déclaré Orr. « La plupart des pistes, sauf une à Saint-Moritz, sont artificielles et utilisent de la glace et de la neige artificielles. Elles sont donc soutenues par des systèmes énergétiques capables de les maintenir relativement froides. Mais même avec toute la technologie, s’il fait très chaud, cela va être très difficile. »

La plupart des récents sites d’accueil des Jeux olympiques d’hiver disposent de neige artificielle – un supplément très courant normalement utilisé dans la plupart des stations de ski du monde, a déclaré à Euronews Walker Ross, maître de conférences en gestion du sport et marketing numérique à l’Université d’Édimbourg.

« Chaque station de ski où vous allez dispose de neige artificielle supplémentaire car elle essaie de rester ouverte aussi longtemps que cela est rentable, c’est une pratique très courante », a-t-il déclaré. «Mais à Pékin (hôte des derniers Jeux olympiques d’hiver), chaque flocon de neige était artificiel. Et j’espère que ce ne sera pas la tendance à l’avenir.

Mais cela pourrait en fait être une solution possible, d’autant plus que le nombre de villes susceptibles d’accueillir les Jeux olympiques d’hiver devrait diminuer considérablement dans un avenir proche.

Daniel Scott, professeur de géographie à l’Université de Waterloo au Canada, a dirigé une étude 2022 qui a révélé que, si nous ne réduisons pas les émissions de manière significative, d’ici la fin du siècle, seule une des 21 anciennes villes hôtes des Jeux olympiques d’hiver pourrait avoir les températures idéales pour organiser les Jeux.

« Si l’on prend les projections du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat concernant l’augmentation moyenne de la température mondiale, on constate que près de la moitié des villes qui ont accueilli les Jeux olympiques d’hiver dans le passé ne pourront plus organiser l’événement à l’avenir », a déclaré Walker Ross.

Ces communautés n’auront pas les températures nécessaires pour accueillir ce genre de sports, a déclaré Ross – même si cela ne les empêchera pas d’accueillir, tant qu’elles dépendent de la neige artificielle.

L’héritage perdu des Jeux

Les pays ont toujours accueilli les Jeux olympiques – d’hiver ou d’été – pour les avantages évidents que cela apporte traditionnellement, notamment un essor du tourisme, un enthousiasme sportif généralisé et la possibilité de construire des infrastructures clés qui seront utilisées pendant des décennies.

Cela pourrait ne plus se produire à l’avenir, comme le craignent les critiques de Milan et de Cortina d’Ampezza.

« Tout ce que nous construisons actuellement ou avons construit pourrait ne pas être utilisable à l’avenir », a déclaré Ross. «Si vous faites tout votre possible pour construire un complexe de sports d’hiver géant, il ne sera peut-être pas viable sur le plan climatique à l’avenir. Si notre planète se réchauffe de 1,5°C ou 3°C à l’avenir, cette infrastructure, cet héritage, cette bonne volonté seront perdus à long terme, car nous ne pourrons peut-être pas profiter de ce sport.

Dans des endroits comme Rio de Janeiro, a expliqué Ross, des sites sportifs ont été construits dans des régions de basse altitude qui devraient être inondées de temps en temps, et ces événements devraient devenir plus fréquents à l’avenir.

« Quoi que nous pensions faire en construisant les Jeux olympiques en ce moment, en pensant que dans 50 ans, nous pourrons encore nous souvenir de ces grands moments que nous avons vécus dans notre ville parce que nous serons toujours capables de faire X, Y et Z – cela pourrait ne pas être possible si le scénario ne change pas.

« Jeter de l’argent pour résoudre le problème »

L’augmentation des coûts et l’impact dévastateur de la crise climatique sont des problèmes qui ont désormais prouvé leur capacité à faire ou défaire les méga-événements sportifs.

L’État australien de Victoria s’est récemment retiré de l’organisation des Jeux du Commonwealth en 2026, affirmant que le coût était tout simplement trop élevé, laissant ainsi l’avenir de la compétition dans les limbes. Pour ajouter aux malheurs des jeux, la province canadienne de l’Alberta a annulé sa candidature pour accueillir les Jeux du Commonwealth de 2030, invoquant la hausse des coûts.

Le coût estimé de l’accueil des jeux, à 2,7 milliards de dollars canadiens (plus de 1,8 milliard d’euros), était un fardeau « trop élevé pour que la province puisse le supporter », a déclaré le ministre du Tourisme et des Sports, Joseph Schow. Cette décision laisse les Jeux du Commonwealth sans hôte clair pour 2030.

L’Arabie saoudite, l’un des pays les plus riches au monde avec un historique obsédant de violations des droits de l’homme, a organisé certains des plus grands événements sportifs de la planète dans les années à venir, car elle est tout simplement l’un des rares hôtes volontaires sur lesquels compter. poches considérablement grandes.

En 2029, le pays accueillera les Jeux asiatiques d’hiver, même si la neige est rare en Arabie Saoudite.

« Le nombre de communautés qui ont la capacité d’accueillir ces événements et qui disposent du climat nécessaire pour les accueillir diminue assez rapidement », a déclaré Ross. « Comme ces communautés n’ont pas le climat nécessaire pour accueillir cet événement, vous pourriez commencer à vous tourner vers n’importe qui qui serait prêt à vous donner l’argent nécessaire pour réaliser cette activité », a-t-il ajouté.

Orr pense que, dans le cas des Jeux d’hiver, « il va falloir prendre un peu de recul par rapport au très grand événement, au grand spectacle, car de nombreux endroits qui ont un climat qui peut s’y adapter ne le font pas nécessairement. avoir suffisamment d’infrastructures touristiques pour accueillir quelque chose de ce calibre.

« Si nous pouvons changer un peu d’avis sur ce à quoi ressemblent les Jeux olympiques pour les Jeux d’hiver et en faire un événement légèrement plus petit, alors tout d’un coup, cela devient une option pour l’accueillir dans des villes touristiques beaucoup plus petites », a déclaré Orr. .

Mais réduire ou supprimer ces événements n’est peut-être pas ce que souhaite le CIO, a ajouté Ross, à la fois pour le profit et pour élargir l’accès au sport, la mission du CIO. « Je m’inquiète du genre d’avenir qu’auront les Jeux olympiques s’il s’agit simplement de savoir qui a l’argent pour résoudre ce problème, au lieu de nous demander comment repenser radicalement à quoi ressemblent ces événements et où ils sont organisés. »

Quel avenir pour les Jeux olympiques d’hiver ?

Aucune ville hôte n’a encore été désignée pour les Jeux olympiques d’hiver de 2030, même si le CIO a déclaré que Salt Lake City, Barcelone et Sapporo étaient toutes en lice.

Mais il n’y aura peut-être pas autant d’options à l’avenir. L’agence a déclaré qu’elle envisageait de faire tourner les Jeux olympiques d’hiver parmi un groupe d’hôtes approuvés et fiables sur le plan climatique, car les villes pourraient devoir répondre à de nouveaux critères de température alors que l’impact de la crise climatique continue de s’exacerber.

Le CIO étudie actuellement une proposition qui exigerait que les villes hôtes aient une température minimale moyenne inférieure à 0°C sur les sites de compétition sur neige sur une période de 10 ans au moment de la tenue des Jeux.

Une autre solution étudiée par l’agence est celle d’attribuer les Jeux de 2030 et de 2034 à la même ville, mais aucune décision concrète n’a encore été prise.

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