Accord sur dim sum : la Chine cède devant l’UE sur les données pour garder les investisseurs tranquilles

BRUXELLES — Lorsque la cheffe du numérique de l’UE, Věra Jourová, s’est entretenue à Pékin avec un haut responsable chinois en septembre, la liste de ses plaintes était aussi longue que le dîner de 11 plats que son hôte avait préparé.

Les points sensibles comprenaient les campagnes de désinformation de Pékin, l’ingérence électorale, le contrôle de l’État sur le développement de l’intelligence artificielle et les liens avec la Russie.

Comme on pouvait s’y attendre, Jourová n’a pas obtenu beaucoup de réponses claires de la part de son homologue, le vice-Premier ministre Zhang Guoqing. C’est une période difficile pour être un homme politique en Chine, car des personnalités telles que Qin Gang et Li Shangfu ont récemment été purgées de leurs postes de ministres des Affaires étrangères et de la Défense, et personne ne veut être accusé de faire de grandes concessions à l’Occident.

Puis, dans une initiative surprise, Zhang s’est déclaré prêt à offrir un cadeau aux entreprises européennes confrontées à un environnement politique de plus en plus hostile dans la Chine du président Xi Jinping. Il a expliqué que Pékin était disposé à évoluer en matière de flux de données – un domaine dans lequel la Chine tente de limiter la capacité des entreprises étrangères à exporter les données générées dans le pays. Toutes ces données sont une mine d’or pour les entreprises européennes, mais la Chine les garde avec zèle.

Un accord sur les flux de données était un appel important de la part de Zhang, mais cela peut s’expliquer par les craintes croissantes de la Chine concernant son économie précaire. Si la sécurité est au centre des préoccupations des décideurs politiques chinois, ils savent également qu’ils doivent offrir de grosses carottes pour retenir les investisseurs étrangers.

« On pouvait sentir que quelque chose s’est déclenché », a déclaré un responsable européen au courant de la discussion, rappelant les débats houleux sur les données sur les spécialités chinoises comme le bœuf dans des feuilles de lotus et les dim sum.

Bien que le dîner ait eu lieu en septembre, trois responsables connaissant le changement de cap de la Chine viennent tout juste d’expliquer comment s’est produit le changement d’avis de Pékin.

« Le vice-Premier ministre lui a dit qu’il comprenait que la proposition était logique et a demandé aux autorités compétentes de faire avancer l’affaire », a déclaré le premier responsable. Zhang s’est immédiatement tourné vers ses jeunes collègues de l’Administration chinoise du cyberespace et du ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information. « On avait le sentiment que c’était à ce moment-là que le grand type avait donné le feu vert. »

Selon un autre responsable, lorsque le délégué commercial Valdis Dombrovskis s’est rendu à Pékin peu après Jourová, il a reçu la confirmation finale des modifications apportées à la loi sur les données de la part de son homologue, le vice-Premier ministre He Lifeng, un collaborateur économique influent du président Xi Jinping.

Peu de temps après, la Chine a accepté de renverser la charge de la preuve en vertu des lois pertinentes, autorisant le transfert hors du pays de la plupart des données stockées en Chine, sauf interdiction expresse des autorités. Les responsables de l’UE ont toutefois prévenu qu’ils attendraient encore de voir comment les autorités chinoises à tous les niveaux mettraient en œuvre la nouvelle disposition.

Cadeau spécial pour l’Europe

Même si les entreprises américaines, japonaises et autres avaient également fait pression pour que Pékin prenne ce type de mesure en matière de données, la Chine a offert la victoire diplomatique à l’UE.

La Chambre de commerce de l’Union européenne, parmi les premières à avoir été informée de la révision juridique de Pékin, a envoyé à Jourová une lettre de félicitations, vue par POLITICO.

« Ne vous y trompez pas, la Chine ne fait que résoudre un problème qu’elle a lui-même créé », a noté le deuxième responsable. « Ce n’est pas un acte de bienveillance. C’est un acte d’autocorrection.

Pourtant, cette autocorrection est loin d’être acquise sous un gouvernement nationaliste confronté à une forte concurrence de la part des États-Unis.

De plus en plus, l’orientation idéologique intransigeante de la Chine oblige de nombreuses entreprises à ajuster leurs stratégies commerciales, notamment en retirant leurs nouveaux investissements de Chine. En effet, l’UE et le reste des riches démocraties du G7 appellent leurs entreprises à « réduire les risques », alors que la guerre de la Russie contre l’Ukraine suscite des inquiétudes quant à une éventuelle invasion chinoise de Taïwan.

Selon un rapport publié mercredi par Penta, un groupe de recherche économique, un décideur européen sur cinq considère la Chine comme le problème le plus urgent auquel le bloc est confronté – alors que seulement 16 % des personnes interrogées se disent disposées à travailler avec des entreprises chinoises. de la liste.

C’est dans ce contexte que Pékin veut – et doit – jeter quelques os à l’UE.

« Il y a certainement beaucoup d’intérêts pour la Chine (à donner à l’UE l’accord sur les données), alors qu’il y a une forte baisse des investissements directs étrangers dont la Chine a désespérément besoin », a déclaré le premier responsable.

Au cours des trois derniers mois, Pékin a accueilli une longue file de responsables européens dans un contexte de dégel depuis le point bas de 2021, où les sanctions chinoises contre les politiciens et intellectuels européens ont été suivies d’un gel pour une durée indéterminée d’un accord commercial massif entre l’UE et la Chine, qui n’a toujours pas été ratifié.

La présidente de la Commission Ursula von der Leyen et son homologue du Conseil européen Charles Michel devraient participer à un sommet UE-Chine en décembre et rencontrer le président chinois Xi Jinping.

Les responsables de l’UE devraient utiliser l’économie sous-performante de la Chine – plus particulièrement dans le secteur immobilier – comme levier, selon Luisa Santos, directrice adjointe de BusinessEurope, un groupe de pression basé à Bruxelles, qui est actuellement en visite en Chine.

S’exprimant avant son voyage, Santos a décrit l’économie chinoise comme « n’étant pas dans une situation très mauvaise », ajoutant que les responsables de l’UE devraient saisir cette opportunité pour convaincre Pékin de s’ouvrir davantage.

« La Chine doit reconnaître que ce qui se passe dans nos relations bilatérales n’est pas durable », a-t-elle déclaré.