Un tribunal français prévient les rénovateurs bricoleurs qui pourraient faire face à des réclamations pour vices cachés

Un couple obligé de rembourser 120 000 € du produit de la vente de sa maison

Les travaux de rénovation DIY pourraient faire l’objet de vice caché (vices cachés) lors de la vente d’une propriété, selon une récente décision de justice.

L’affaire concerne un couple alsacien dont la vente a été annulée lorsque la Cour de cassation a jugé que l’ampleur des travaux de bricolage sur leur maison sur une période de 16 ans leur permettait d’être considérés comme des maçons professionnels, et donc responsables des éventuels problèmes.

Ils ont été contraints de rembourser les 120 000 € obtenus grâce à la vente du bien plus les frais, portant leur paiement total à 149 425 €.

Habituellement, le vendeur est exonéré de vice caché lois, qui s’appliquent principalement aux professionnels tels que les agents immobiliers et les constructeurs. Dans ce cas le vice caché l’exonération figurait dans les documents de vente.

Les constructeurs sont généralement protégés contre les sinistres par leur assurance, notamment par une garantie décennale sur le gros œuvre qu’ils sont légalement tenus de détenir.

Il existe également un système bien établi d’experts et de médiation pour les professionnels, ce qui signifie que relativement peu d’affaires parviennent aux tribunaux.

Dans cette affaire, le couple a vendu la maison, qui date du XIXe siècle, à un autre couple en 2018, et les acheteurs se sont plaints de fuites, d’humidité et d’une mauvaise isolation en 2019.

Ils ont engagé un géomètre en bâtiment qui a découvert d’importants problèmes structurels dans une extension construite par le vendeur. Il ne répondait pas aux normes antisismiques de la région et des fissures étaient visibles.

De plus, l’expert a confirmé des fuites, des problèmes de plomberie, de la moisissure et des lacunes dans ce qui était censé être l’isolation extérieure des murs.

« Il est clairement établi que les travaux effectués sont le résultat d’un bricolage réalisé par des personnes non qualifiées », précise le rapport judiciaire.

Les vendeurs ont nié avoir connaissance de défauts lorsqu’ils ont vendu la maison, ce qui signifierait normalement que tout défaut vice caché l’action ne pouvait pas aboutir.

Et ils ont souligné que les fissures identifiées par l’expert étaient visibles lorsque les acheteurs visitaient la maison à trois reprises avant de l’acheter.

Lors d’une audience d’appel en 2023, ils ont ajouté que les problèmes semblaient exagérés, car les acheteurs vivaient assez heureux dans la maison depuis cinq ans.

Ils ont perdu leur appel et ont ensuite porté leur affaire devant la Cour de cassation.

Ici, les juges ont souligné que le vendeur était effectivement assimilé à un professionnel aux yeux de la loi.

« Le vendeur a fait lui-même les travaux, et connaît donc les problèmes. A ce titre, il ne peut pas utiliser les protections habituelles contre vices cachés», ajoute le jugement.

Les compagnies d’assurance couvrent généralement les petits travaux de bricolage dans le cadre des polices d’assurance ménagères standard, mais il y a des limites. Il est conseillé de vérifier votre police avant de commencer tout travail.

Pour s’assurer contre de futurs problèmes structurels, il est possible aux particuliers de souscrire assurance dommages-ouvrageà peu près équivalente à l’assurance professionnelle garantie décennale. La meilleure option est souvent de faire appel à un courtier.

Les tarifs seront probablement plus bas si le projet de bricolage a été approuvé par un architecte avant le début des travaux.