Thierry Breton : le prince régent du numérique

Thierry Breton, commissaire de l’Union européenne pour presque tout, semble très heureux de revendiquer le trône numérique du bloc momentanément laissé vacant par Margrethe Vestager alors qu’elle prend congé pour chercher un poste bancaire clé dans l’UE.

Cette semaine, le Français a pris en charge l’élaboration du projet de loi sur les marchés numériques (DMA) de l’UE – conçu pour réglementer la concurrence dans l’économie technologique – au moment même où Vestager confiait à d’autres collègues ses fonctions de commissaire à la concurrence et de vice-présidente exécutive pour une Europe adaptée au numérique. âge.

« Il était grand temps que l’Europe fixe dès le départ ses règles du jeu, en fournissant un cadre juridique clair et applicable pour favoriser l’innovation, la compétitivité et la résilience du marché unique, plutôt que de devoir s’appuyer sur des enquêtes antitrust longues et pas toujours efficaces », a déclaré Breton. » a déclaré lors d’une conférence à Tallinn, un jour avant que la Commission ne dévoile sa liste des grandes entreprises technologiques qui devraient faire face à une réglementation plus stricte.

Vestager a confié ses responsabilités en matière d’affaires numériques à la vice-présidente Věra Jourová et son rôle de surveillance de la concurrence au commissaire à la justice Didier Reynders.

Cela ne semble pas déranger Breton, qui travaille techniquement sous la direction de Vestager sur certaines questions numériques. Il supervise les décideurs politiques numériques de la DG CONNECT, mais pas les autorités antitrust de la DG COMP, dirigées par Vestager. Les responsables des deux départements appliqueront le DMA contre les grandes entreprises technologiques.

« Lorsque CONNECT relève de vous, vous êtes le commissaire au numérique », a déclaré Breton lors d’un point de presse quelques heures après que la liste des contrôleurs numériques de la Commission ait été rendue publique mercredi, et peu de temps après le départ de Vestager. « Alors oui, je suis le commissaire au numérique depuis le premier jour. »

Le porte-parole de la Commission Johannes Bahrke a déclaré que Jourová avait l’intention de « poursuivre une bonne et étroite coopération avec le commissaire Thierry Breton, également dans ses nouvelles responsabilités », avec le portefeuille numérique de Vestager.

En plus de son rôle de commissaire au numérique, Breton reste également « le commissaire au marché intérieur, et je suis aussi le commissaire à l’espace, et je suis aussi le commissaire à la défense », a-t-il déclaré aux journalistes.

Breton a ignoré la question de savoir si assumer autant de rôles posait un conflit d’intérêts. « Tout est complémentaire », a-t-il déclaré.

Le plus haut niveau de la Commission et les lignes hiérarchiques sont devenus confus lorsque trois commissaires ont démissionné ou pris congé ces derniers mois. Vestager a temporairement repris le portefeuille de recherche après le départ de Mariya Gabriel ; elle est maintenant en congé pour faire campagne pour un autre poste – tout comme le chef du Green Deal, Frans Timmermans.

L’absence de Vestager n’est pas définitive et son passage de relais à ses collègues devrait durer jusqu’à ce qu’elle sache si elle réussit à diriger la Banque européenne d’investissement. Si elle gagne, elle démissionnera pour laisser la place à un nouveau commissaire danois ; l’alternative est qu’elle revienne à ses rôles précédents.

Mais cet épisode est emblématique du style sans retenue de Breton, qui s’empare des questions européennes et s’en occupe – ce qui surprend souvent ceux qui travaillent officiellement sur le portefeuille au sein de la Commission.

Il a pris la tête de l’augmentation de la production européenne de médicaments au plus fort de la pandémie de coronavirus. Il s’est lancé dans une âpre bataille sur l’élimination progressive des voitures polluantes et une autre sur les tarifs britanniques sur les voitures électriques. Et il n’a pas fait grand-chose pour étouffer les rumeurs selon lesquelles il chercherait à remplacer Ursula von der Leyen à la présidence de la Commission européenne pour le prochain mandat en 2024.

Dans son discours à Tallinn cette semaine, le commissaire français a souligné son plan d’action. « C’est exactement l’Europe en laquelle je crois : affirmée, pas naïve, ouverte mais à nos conditions, et jouant pleinement son rôle de puissance géopolitique », a-t-il déclaré – s’inspirant peut-être d’une page de son propre manuel.

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