Roland Garros, le vieux rêve du petit Carlitos Alcaraz

– Nom?

—Carlos Alcaraz.

– Âge?

– 12 ans.

—Quel serait votre rêve en tant que professionnel ?

— Gagner Roland Garros et Wimbledon.

—Et qui est ton joueur préféré ou ton idole ?

– Roger Federer.

Le petit Alcaraz, assis sur un banc en bois, 2015, a répondu d'une voix rauque et timide au questionnaire, aujourd'hui attesté dans une vidéo populaire. Le Murcien, alors garçon prometteur qui terminait la transition du circuit junior au circuit junior, a vécu une expérience inoubliable à Paris, où il a voyagé accompagné de son premier entraîneur, Carlos Santos. Souvenez-vous maintenant de l'entraîneur à l'autre bout du fil, en conversation avec EL PAÍS. Accent murcien prononcé. « Oui, j'ai commencé avec Carlos quand il avait quatre ou cinq ans, alors qu'il pouvait à peine soulever deux empans du sol. C'était fin, comme un cure-dent. Et très bien, d'ailleurs. Comme maintenant », dit-il.

Le fait est que ce nouille qui montrait déjà des signes de réussite et qui à cet âge avait déjà l'habitude de concourir (et de gagner) contre des gens plus âgés que lui, n'est plus qu'à un pas d'être sacré champion de Roland Garros. Aujourd'hui (15h00, Eurosport et DMAX) il affrontera l'Allemand Alexander Zverev et en préambule de la finale ce désir verbalisé avec innocence (ou peut-être pas tellement) de conquérir les deux grands temples européens rebondit partout. L'année dernière, il a remporté Wimbledon et aspire désormais à triompher pour la première fois à Paris, c'était une belle journée. Je reviendrai, je reviendrai, pensais-je déjà. « Il avait les choses très claires. Il était déjà un garçon responsable et respectait l'entraîneur à cent pour cent. Il travaillait dur, il était fougueux. « Il n'a pas abandonné », dit Santos, qui a façonné ce jeune joueur jusqu'à « 12 ou 13 ans », alors que les agents et les multinationales commençaient déjà à le surveiller parce que son tennis dépassait la normale.

Ce Carlitos, encore à faire, faisait déjà son chemin avec différentes vertus. « Parce que c'était comme maintenant, j'avais déjà cette capacité, ce quelque chose de différent : je lançais des drop shots, faisais des lobs, des volées, ces angles… J'avais beaucoup d'imagination, tandis que le reste suivait la même ligne. Et une chose très importante : étant si jeune, il a très bien appris à se défendre, car étant plus petit que les autres, il devait faire deux fois plus de force et il a développé cette capacité et cet instinct qu'il a maintenant », poursuit l'entraîneur, qui décrit un garçon « connecté, car gagner autant de matchs permet de ne pas perdre sa concentration » et qui a partagé de longues périodes avec son père au Real Sociedad Club de Campo Murcia, origine géographique de son succès.

« Il ne se souvenait pas du score !

Là, il a grandi, apprécié, absorbé et pris forme la merveille qui a atteint son apogée et qui vise aujourd'hui son troisième majeur, après les conquêtes de l'US Open (2022) et du All England Club (2023). Un talent qui s'est déjà montré performant dans l'adversité, avec nerf, vigoureux et électrique. « Plus les choses empiraient, mieux il répondait et plus c'était difficile pour le rival. Cela a toujours été comme ça. Les autres savaient que s’il y avait égalité, les matchs allaient être longs. « Carlos faisait toujours le dernier choix », souligne-t-il ; « et j'ai déjà eu ces déconnexions, mais c'est normal. Cela arrive à tous les joueurs et ils s’améliorent avec le temps. Parfois, il oubliait même la partition ! « Il jouait si calmement que je ne savais même pas comment il allait ! »

Vint ensuite l'éventualité d'un voyage à Paris, où tous deux savoureront quelques jours heureux et inquiétants, dans une ambiance 100% tennis. Santos dit qu'ils ont participé à un tournoi des moins de 13 ans – sponsorisé par une prestigieuse marque horlogère – dans lequel ils ont coïncidé avec le Danois Holger Rune, désormais également parmi les plus forts du circuit, et qu'Alcaraz a perdu en demi-finale contre le Chinois Xiaofei. Wang. « Même s’il était très jeune, ce garçon mesurait déjà près de 1,80 mètre. « Il a gagné lors du tie-break final (4-1, 1-4 et 7-1) », précise l'entraîneur, tout en rappelant que Carlitos appréciait beaucoup la promenade le long de la Seine et surtout les matchs joués sur la piste amovible installée. sous la Tour Eiffel. Jours de croissance, prélude à la poussée de croissance.

« C'était un très beau moment. J'ai rencontré beaucoup de joueurs étrangers, j'ai rencontré Holger [Rune] »J'ai eu l'expérience de jouer au niveau international et j'ai vu un match qui a été merveilleux pour moi », a commenté le tennisman vendredi, après avoir battu Jannik Sinner en demi-finale. C'était sa première visite dans les installations de Roland Garros, où il concourrait pour la première fois en 2019, en tant que junior, et où son père, Carlos, voyageait année après année, accompagné de son grand-oncle Tomás. « Ils nous ont montré toutes les installations du club, nous avons regardé un match au Philippe Chatrier et nous étions aussi dans la salle à manger des joueurs. Carlos a une mémoire très particulière », explique Santos.

Il y avait aussi parfois une anecdote gastronomique : « Quand nous sommes arrivés à l'hôtel, nous avons lu le menu et au moment de commander le dessert, nous avons demandé le fromage, pensant qu'ils allaient nous servir un cheesecake. Mais il s’est avéré que c’était un énorme tableau. Carlos n'en a mangé que quelques morceaux, et j'ai dû manger le reste… »

Ensemble, lui et Alcaraz ont également voyagé dans des lieux tels que la Caja Mágica, l'académie de Nadal à Majorque ou Tarbes (France). Et, à un moment donné, Santos a commencé à diriger Pedro Cobacho, un ami proche du numéro trois mondial et avec qui il a coïncidé pendant un an sous la même tutelle. Et puis, bien sûr, ce brillant Carlitos s’est démarqué. A volé. « Là où il est le plus à l'aise, c'est sur un court de tennis », ajoute l'interlocuteur. « Et il est toujours le même, comme toujours, un très bon garçon. Il a confiance en lui, certes, mais il ne s'est jamais laissé tenter. L’inverse”, clôt la conversation autour d’un épisode qui ramène au point de départ : Roland Garros. «Je quittais l'école et courais chez moi pour regarder les matchs. J'ai toujours voulu inscrire mon nom sur cette liste d'Espagnols qui l'ont gagné », déclare le finaliste. Et maintenant, à 21 ans, il ne lui manque plus (comme si c'était si simple) le dernier coup de pouce.

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