Quel est le nombre moyen d’élèves dans une classe d’école publique française – et comment se compare-t-il à celui du Royaume-Uni et des États-Unis ?

Le déclin de la population française contribue à réduire la taille moyenne des classes

Le nombre moyen d’élèves dans les classes des écoles publiques françaises a diminué pendant neuf années consécutives, aidé par les mesures gouvernementales visant à réduire la taille des classes et par la diminution de la population en âge scolaire.

A la rentrée 2025, les écoles primaires publiques comptaient en moyenne 21,3 élèves par maternelle classe (3-5 ans) et 20,7 par classe élémentaire (6-10 ans), selon les chiffres du ministère de l’Éducation.

Cela se compare à 24,5 et 23,1 respectivement en 2015.

La France n’a pas de taille maximale générale par classe. Cependant, depuis 2020, le gouvernement a pour objectif de limiter les classes contenant grande section (5-6 ans), élèves de CP (6-7 ans) et CE1 (7-8 ans) jusqu’à 24 ans.

L’objectif était proche d’être atteint en 2025 : 86 % des classes comprenant des élèves de grande section comptaient 24 élèves ou moins, passant à 95 % pour le CP et 92 % pour le CE1.

Les classes des zones d’éducation prioritaire peuvent être considérablement réduites suite aux mesures de fractionnement des classes du gouvernement.

Dans les écoles sélectionnées pour une attention particulière, dans le cadre du Réseau d’éducation prioritaire renforcé (REP+), la classe moyenne de CP ne comptait que 12,8 élèves en 2025.

Il existe néanmoins des différences significatives à travers la France. Quelque 11 % des classes primaires publiques comptaient plus de 25 élèves en 2025.

Les écoles privées sous contrat ont tendance à avoir des classes plus nombreuses, comptant en moyenne 24,8 élèves en maternelle et 24,2 en primaire.

La baisse du nombre d’élèves joue également un rôle. Entre 2015 et 2025, les écoles publiques hors éducation prioritaire ont perdu près de 500 000 élèves en zones rurales et urbaines confondues, tandis que le nombre de classes a diminué moins rapidement.

Comment la France se compare-t-elle au Royaume-Uni et aux États-Unis ?

Les derniers chiffres comparables au niveau international de l’OCDE, basés sur les données de 2023, estiment la taille moyenne des classes primaires à 21,6 élèves en France, 26 au Royaume-Uni et 20,1 aux États-Unis. La moyenne de l’OCDE était de 20,6.

Ces chiffres diffèrent légèrement des derniers chiffres français car l’OCDE utilise une méthodologie internationale et ses chiffres couvrent l’enseignement primaire dans les écoles publiques et privées.

Les chiffres de l’OCDE montrent donc que le Royaume-Uni compte des classes primaires nettement plus nombreuses que la France, tandis que les classes américaines sont légèrement plus petites.

Baisse du nombre d’élèves

Mustafa Ozcelik, vice-président de l’association des parents d’élèves FCPE, a déclaré : La connexion que la diminution de la population présentait un choix entre réduire les coûts et améliorer les écoles.

« Nous pouvons envisager le déclin de la population de deux manières : cela permet soit de réduire les classes pour accueillir les étudiants, soit de réduire le budget. Ce que nous observons en réalité, c’est davantage cette dernière solution », a-t-il déclaré.

« Rien que l’année dernière, plus de quatre mille emplois ont été supprimés dans l’Éducation nationale française.

« Au lieu de cela, nous devrions utiliser la baisse de la population pour rendre notre école plus efficace. »

Écoles rurales

M. Ozcelik a déclaré que les moyennes nationales masquent également des différences significatives entre les zones urbaines et rurales.

« Mais la moyenne ne dit pas tout. Cela reflète le problème des déserts médicaux : les classes ont tendance à être plus nombreuses dans les villes que dans les zones rurales », a-t-il déclaré.

Les chiffres du ministère de l’Éducation montrent que les écoles publiques hors éducation prioritaire des zones rurales comptaient en moyenne 21,4 élèves par classe maternelle (3-5 ans) en 2025, contre 23,6 en 2015. Pour les classes élémentaires (6-10 ans), la moyenne est passée de 22,6 à 21,0.

Toutefois, la baisse du nombre d’élèves peut également menacer la viabilité des écoles rurales.

« La diminution de la population dans les zones rurales peut également conduire à la fermeture des classes et à la nécessité pour les enfants d’aller dans des écoles dans d’autres communes », a déclaré M. Ozcelik.