Pourquoi deux Américains ont rejoint la Légion étrangère française et sont restés en France

Il y a une règle principale à respecter, me dit l’adjudant Benjamin Coureu, attaché de presse de la Légion étrangère, lors de notre rencontre au quartier Viénot à Aubagne (Bouches-du-Rhône), où est basée la Légion.

Je devais rencontrer Chris et Isaac, deux Américains qui ont rejoint la Légion.

« On ne peut citer que leurs prénoms. Pas de noms de famille », précise-t-il.

En fait, ces prénoms étaient déjà faux – car c’est une des traditions de la Légion selon laquelle les recrues prennent un nouveau nom (voir encadré page ci-contre).

« L’un des deux ne souhaite pas qu’aucune photo soit publiée », ajoute M. Coureu.

Je me rends compte que les toutes premières secondes de mon interaction sont entourées de secret.

Cela est fait pour des raisons de sécurité plutôt que pour des raisons de tromperie. Pourtant, si les prénoms sont faux, je me suis demandé : qu’en est-il des histoires qu’on m’allais raconter ?

L’attrait de la Légion étrangère repose sur le mythe : elle est vue comme un lieu où disparaître, se réinventer sous un nouveau nom sans se poser de questions. Les faux noms font partie du mystère de l’institution.

Dans la salle d’entretien, j’ai été accueilli par Isaac, un homme étonnamment bavard malgré son allure militaire.

Puis vint Chris, un homme grand et corpulent qui ressemble à l’acteur américain Ken Samuels, dont le public français se souvient surtout sous le nom de Bill Trumendous dans OSS 117 : Perdu à Rio.

Ils m’ont raconté leur vie passée aux Etats-Unis, comment ils ont entendu parler de la Légion étrangère et ce qu’elle leur avait apporté, le tout sous le regard de M. Coureu.

Au cours de notre conversation, Chris et Isaac m’ont parlé en anglais américain.

Ce n’est que lorsqu’ils se sont adressés à M. Coureu qu’ils sont passés au français.

Comment avez-vous entendu parler de la Légion ?

Isaac : Je venais de divorcer. Je cherchais un moyen de quitter le pays pour commencer une nouvelle vie et recommencer. J’ai rencontré le producteur de Bear Grylls Évadez-vous dans la Légionune série télévisée en quatre parties de 2005 dans laquelle (présentateur de télévision) Grylls rejoint la Légion.

Quelle vie as-tu laissée aux États-Unis ?

Isaac : J’étais pompier, formé dans le Michigan par les pompiers de l’unité de commandement du bataillon 49 des pompiers de la ville de New York, qui sont intervenus le 11 septembre. J’étais basé en Floride.

Chris : Il a des histoires folles.

Isaac : Nous avons déjà aidé un capitaine d’hydroglisseur effectuant des excursions dans les Everglades qui s’est fait mordre le bras par un alligator alors qu’il lui donnait à manger du poisson. Une autre fois, une femme a été mordue à la jambe mais a tiré sur l’alligator qui la mordait encore lorsque nous sommes arrivés.

J’ai également beaucoup d’histoires impliquant des personnes abattues. J’ai vu plus de blessures de type combat en Floride que pendant tout mon séjour dans la Légion.

Et toi, Chris ?

Chris : En 2009, j’étais en Floride et je m’ennuyais de ma vie.

Mon père, lui-même militaire, m’a montré des extraits de la Légion étrangère, un corps dont je ne connaissais rien. Je les ai trouvés fascinants.

Dans quel sens ?

Chris : Il existe une mentalité qui témoigne du credo américain du travail acharné à travers la souffrance. Exceller, c’est travailler, souffrir et performer de manière cohérente. Cela correspond à ma propre éthique de travail personnelle.

Pour prospérer en tant que légionnairevous devez y consacrer du temps et faire les choses supplémentaires qui vous placeront au-dessus de vos pairs.

On s’attend à ce que vous fassiez plus avec moins.

Ce n’est pas parce que vous n’avez pas ce dont vous avez besoin que vous ne pouvez pas terminer la mission. C’est ça l’esprit de corps.

Qu’est-ce qui vous a convaincu ?

Chris : La façon dont ils se comportaient, l’attention portée aux détails. C’est un cran au-dessus des unités militaires françaises régulières, et bien au-dessus de nombreuses unités militaires françaises. unités militaires du monde entier.

Je voulais être entouré des meilleurs, savoir si j’étais assez bon pour rejoindre les rangs et me défendre, voir de quoi j’étais capable de faire, à cette époque et dans le futur. Je suis vraiment devenu un homme.

Je me suis entraîné pendant trois mois et j’ai pris un aller simple pour Paris.

Les exercices physiques de la Légion étrangère sont notoirement épuisants. Quelle est la politique en matière de nouvelles recrues ? Les éliminez-vous s’ils ne peuvent pas suivre ?

Benjamin Coureu : C’est moins une question d’aptitude physique que d’adaptation à la vie militaire. Notre objectif est de les conserver le plus longtemps possible. Amener les gens à un niveau physique d’élite est notre pain et notre beurre. Nous avons 200 ans d’expérience dans ce domaine.

Isaac : Je pensais que j’étais fort mais la force de la Légion est différente, plus efficace, avec une masse corporelle différente. Prenez le petit-déjeuner américain : œufs, fromage, bacon, pommes de terre… Trois animaux différents dans l’assiette. Le petit-déjeuner à la Légion consiste en une tasse de café et un morceau de pain avec une cigarette, si vous fumez.

Ils m’ont donné un bol. Je me dis : « Où sont les céréales ? » Ils me disent que je dois y verser du café. « C’est quoi ce bordel ? » Vous regardez les gars autour de vous. Ils sont maigres. Pas une trace de graisse sur leur corps.

C’était ton premier jour ?

Isaac : Non, mais je peux vous dire ce que j’ai mangé le premier jour : des vieux macaronis sans sauce. Jamais on ne m’avait servi de pâtes sans sauce avant mon arrivée en France.

C’était en octobre 2015 au fort de Nogent (Val-de-Marne), où sont traitées les recrues de la Légion.

Votre passeport est pris. Vous êtes plongé dans le mélange et attendez dans ce qui ressemble à une grotte sombre.

Un Roumain est arrivé. Puis un Canadien. À partir de ce moment, vous commencez à savoir qui parle anglais.

C’est comme les Jeux olympiques. Toutes les langues imaginables y sont parlées : russe, chinois, roumain, japonais. Je n’ai jamais entendu autant de langues différentes parlées au même endroit.

Chris : Je suis arrivé le 14 juillet sans savoir que c’était le 14 juillet. (Il regarde vers M. Coureu) On s’attrape plus tard (on se retrouvera plus tard).

Est-ce que c’est votre cerveau américain qui traduit « On se retrouve plus tard » ?

Chris : Non, c’est la Légion française.

Que veux-tu dire?

Chris : Notre vocabulaire n’est pas le même que le français standard. Nous n’utilisons pas les temps correctement, mais nous nous comprenons grâce à notre propre vocabulaire. La façon dont je parle à un camarade, un commandant et un officier est complètement différente.

Benjamin Coureu : Aucune autre unité militaire ne s’appuie autant sur la langue que nous.

Vous n’êtes pas autorisé à parler une langue autre que le français dans la Légion étrangère. Entre 12 % et 16 % des corps doivent être de langue maternelle française pour que ce système fonctionne.

Chaque groupe de 20 à 25 nouveaux soldats participe à notre cours de langue de quatre mois. L’objectif est de leur donner un vocabulaire de travail d’environ 500 mots – suffisant pour commencer à communiquer, comprendre des consignes et suivre des ordres.

Combien de français vous passe-t-il encore au-dessus de la tête ?

Isaac : Nous comprenons bien plus que nous ne parlons. Le problème vient quand on parle à un officier qui est français et qui a un vocabulaire parfait. Même aujourd’hui, je me dis : « Qu’est-ce qu’il a dit ? »

Chris : Et ils parlent très vite. (Il claque des doigts pour imiter le rythme rapide de la parole.)

Isaac : Vous êtes comme : « Permission de parler anglais, mon lieutenant ?» (rires).

Chris : Vous comprenez un mot ici, un autre là.

Alors qu’ils sont déjà passés à autre chose, vous pensez encore : « Hé… je crois qu’il a dit ça… »

Et c’est normal. L’anglais est une langue plus moderne.

Le français est plus vieux, mais il est plus beau. Il s’agit vraiment de ce qui sonne le mieux.

Cela vient avec le temps, mais les trois premières années sont très difficiles.

Isaac : Ma préparation était du cardio, de la gym, tous les jours pendant deux mois. J’ai été mis en contact avec un Français qui faisait sa troisième tentative d’adhésion.

J’ai vendu tout ce qui avait de la valeur, j’ai donné ma voiture à ma mère et j’ai commencé à m’entraîner avec lui.

Chris : Je suis venu avant tout parce que je suis un gars aventureux et j’aime me mettre au défi, me tester. Le processus de sélection est difficile.

Ils ne sélectionnent qu’un candidat sur dix.

Certains d’entre eux disparaissent tout simplement pendant les tests parce que c’est très exigeant.

Dans quelle mesure vous êtes-vous adapté à la France ?

Chris : Un passeport américain est déjà extrêmement solide et je suis habitué à certains conforts. Je n’ai pas adhéré pour un passeport, pour un salaire plus élevé ou une meilleure qualité de vie.

Il y a encore des choses que je m’interroge sur la France. Cela pourrait être tellement plus efficace. Vous entendez beaucoup de c’est comme ça.

« Hé, tu sais, je ne gagne que beaucoup d’argent, alors n’attends pas trop de moi. C’est ma vie, c’est ce que je gagne et c’est ce qu’on attend de moi.

« Je vais faire ça et rien de plus. » C’est vraiment la mentalité.

J’ai du mal avec les gens qui n’attendent pas plus d’eux-mêmes.

Après 10 ans de vie en France, la citoyenneté est-elle la prochaine étape logique ?

Isaac : J’espère être naturalisé cette année. La Légion m’a donné un foyer.

Je n’ai pas l’intention de retourner aux États-Unis.

Revenir en arrière équivaudrait à m’évader de prison, pour ensuite franchir le mur de la prison et m’enfermer à nouveau.

J’ai grandi pauvre en Amérique.

Ma qualité de vie est mille fois meilleure ici.

Chris : J’aurais dû devenir citoyen il y a quelque temps. J’étais dans la Légion, puis j’en suis sorti et je suis rentré chez moi avant de décider de revenir.

Quand je suis revenu la deuxième fois, je n’avais pas l’intention de rester.

Ensuite, j’ai été blessé et transféré dans un hôpital à Paris, où j’ai été soigné par une infirmière qui est finalement devenue ma femme.

Je veux rester avec elle, ce qui veut dire que je dois rester ici, et si je reste ici, il est logique de rester dans la Légion.

La citoyenneté viendra donc.

C’est sur ma liste d’objectifs à long terme.

Qu’est-ce qui rend la Légion si différente ?

La Légion étrangère française tire son nom de sa vocation première : elle a été créée en 1831 comme une force dans laquelle les ressortissants étrangers pouvaient servir, principalement hors de France métropolitaine.

Cependant, les ressortissants français peuvent rejoindre l’unité et le font effectivement.

La tradition de la Légion consistant à ce que les recrues servent initialement sous une identité déclarée (une identité déclarée) a contribué à créer son image de lieu où des hommes au passé compliqué pouvaient se réinventer.

Ce n’est cependant pas un refuge pour les fugitifs. Les recrues ayant des condamnations mineures peuvent être acceptées si elles ont purgé leur peine, mais les criminels graves sont exclus.

Ils pourront retrouver ultérieurement leur identité d’origine en suivant une procédure spécifique.

Voici quelques autres faits sur la Légion :

• Ses sapeurs de cérémonie (pionniers) portent une barbe épaisse et défilent avec des tabliers, des gants et des haches en cuir, préservant ainsi une tradition associée aux ingénieurs militaires de la Légion du XIXe siècle.

• Le pas Légion le rythme de marche est de 88 pas par minute, contre 120 pour les autres unités. C’est pourquoi les légionnaires viennent en queue des défilés militaires.

• L’une de ses reliques les plus précieuses est une main en bois. Le capitaine Jean Danjou, qui portait une main prothétique en bois, a été tué lors de la bataille de Camerone, célèbre dernier combat de la Légion au Mexique en 1863. Sa main a été récupérée et est présentée cérémonieusement chaque année lors des commémorations de la bataille.

• Les légionnaires sont confrontés à des restrictions dans leur vie privée pendant leurs premières années de service. Ils ne peuvent généralement pas se marier avant d’avoir servi pendant cinq ans et doivent remplir certaines conditions, notamment servir sous leur véritable identité et en informer leurs autorités supérieures. Des restrictions s’appliquent également à l’achat d’une voiture pendant les premières années de service.

• La Légion a développé son propre vocabulaire distinctif. Les exemples incluent piaulequi en argot ordinaire signifie une chambre mais dans l’usage de la Légion fait référence au lit d’un légionnaire, et fAire Cameronefaisant référence à la poursuite des combats malgré des obstacles apparemment désespérés. Le chant de marche de la Légion Le Boudin – début Tiens, voilà du boudin – tire son nom de les tentes enroulées que portaient les légionnaires.

• Les hommes âgés de 17 à 39 ans, avec un IMC inférieur à 30, peuvent postuler en frappant à la porte d’un centre de recrutement en France. Il n’y a aucun moyen de le faire en ligne ou par lettre.