Niko Sherazadishvili, une « leçon douloureuse » à apprendre

« Un clou n'arrache pas un autre clou », prévient le judoka Niko Sherazadishvili. Un hypothétique succès à Paris ne lui ferait pas oublier « la douloureuse leçon » de Tokyo, où il s'est retrouvé sans médaille alors que tout le monde lui avait décerné l'or d'avance. Lui aussi. « C'était presque impossible de perdre à cause de la différence avec les autres », admet-il encore aujourd'hui, portant un sac à dos qui, assure-t-il, ne disparaîtra jamais. Mais l’impensable s’est produit. Vaincu, il part avec sa famille en Géorgie, dont il est originaire (il est né à Tbilissi il y a 28 ans), et se demande pendant un mois si cela vaut la peine de continuer. « J’ai envisagé d’arrêter, je me sentais mal dans ma peau », avoue-t-il. Il n'a partagé ces réflexions avec personne, il a tout mangé, jusqu'à ce qu'il conclue que, malgré le grand fiasco, le judo faisait partie de sa vie. «C'était une connexion avec le simple : je le pratique parce que j'aime ça», dit-il. Tellement basique.

C'était le kilomètre zéro du cycle olympique de Niko, le visage le plus connu du judo espagnol de ces dernières années, aujourd'hui en compétition avec Fran Garrigós. Avec sa médaille de bronze, Pinchito a fait sortir ce sport du désert de 24 ans sans médailles olympiques et jeudi, à partir de 10h00, place à ce judoka au corps herculéen, le deuxième grand atout parmi les neuf classés. [este lunes, Salva Cases (-73 kilos) cayó en octavos]. Cette fois, l'or n'est plus une obligation pour lui car sa domination n'est pas celle d'avant le Japon, même s'il reste sur la liste des grands prétendants au métal. Sur le Champ de Mars à Paris, Shera pouvait utiliser n'importe qui, de n'importe quelle couleur.

Après Tokyo, j'ai envisagé de quitter le judo ; Je me sentais mal dans ma peau

En digérant Tokyo, il a dû s'adapter à l'évolution du poids (de -90 à -100 kilos), et a subi l'une des pires blessures : une déchirure croisée au genou droit qui l'a tenu à l'écart entre décembre 2022 et septembre 2023. «Mais ce n'était pas difficile. Le pire, c'est de perdre, ça me tue », souligne-t-il. « Vous tombez sept fois et vous vous relevez huit fois. Avec cette mentalité, j’ai une longueur d’avance sur les autres », souligne-t-il à propos de ce cycle.

Finalement décidé à continuer après son temps d'introspection en Géorgie, il trouve dans un premier temps un soulagement : plus de famine. «Maintenant, je mange tout ce qui entre dans mon corps, mais toujours des choses saines», précise-t-il. Son combat a été de gagner des kilos jusqu'à atteindre son objectif de 104-105. « Quand je n'arrive plus à manger, je prends par exemple des smoothies à l'avoine et aux noix. « Boire est plus facile que manger », explique-t-il.

Perdre cinq kilos en une semaine, ce n'est rien pour nous

Ces 105 kilos, c'est son quotidien, sauf lorsqu'il passe sur la balance avant une compétition. Alors, comme tout le monde, il fait l'accordéon : descendre vite à 100 (dans son cas) pour revenir encore plus vite au poids de départ. « La semaine précédente, nous avons un peu réduit le dîner et les deux derniers jours, de l'eau. Et si nous en avons besoin, à la dernière minute nous allons au sauna ou courons avec des sacs en plastique pour transpirer. Perdre cinq kilos en une semaine, ce n'est rien pour nous. Mais au moment où nous nous pesons, il nous reste 14 à 16 heures [hasta el combate] pour remonter à notre niveau. C'est suffisamment de temps pour prendre cinq kilos, par exemple, avec de l'alimentation, des isotoniques ou une supplémentation. En compétition, un kilo peut représenter beaucoup », explique Sherazadishvili à propos d'un processus de routine pour eux.

Double champion du monde en -90 (2018 et 2021), le saut à -100 l'a soulagé devant la nappe mais impliquait aussi un inévitable tribut d'adaptation à de nouveaux rivaux sur les tatamis. « Les gens savent de quoi je suis capable, mais je ne suis pas autant sous le feu des projecteurs. Ma différence avec les autres à -90 était autre chose», estime ce grand homme élevé dans le gymnase de Quino Ruiz, dans le quartier tranquille de Brunete (Madrid), le même d'où vient le métal de Garrigós.

Il y a 20 ans, vous êtes allé chez un psychologue et les gens pensaient que vous étiez fou. Maintenant c'est l'inverse

Malgré ce qu'il a vécu à Tokyo, sa tête, estime-t-il, est l'un de ses grands atouts. « J'ai l'impression d'être supérieur là-bas. Je sais où mes rivaux échouent, certains ont peur, ils abandonnent lorsqu'ils atteignent une fatigue extrême », explique Niko, qui dit avoir parfois perdu par « excès de confiance ». Maintenant, en plus, il a appris à en profiter davantage. « Si j’obtiens une médaille de bronze, c’est parfait. Avant, j'étais tellement perfectionniste que je gagnais et je n'étais pas content. «Je voulais tout dominer», dit-il.

Un cheminement mental qui, à contre-courant de la tendance actuelle, s'est fait sans psychologue. « Il y a vingt ans, tu disais que tu allais consulter un psychologue et ils pensaient que tu étais fou. Maintenant, c'est l'inverse. Presque tout le monde me le recommande, sauf mes amis et mon coach. Je les ai. Parfois, les choses sont plus simples qu’il n’y paraît. Je ne sais pas si je pourrais me confesser à un psychologue », explique-t-il.

A 28 ans, Paris offre une nouvelle fois une nouvelle opportunité à Niko Sherazadishvili.