Les lieux historiques d’Oscar Wilde à Paris

Marchez sur les traces de ce grand écrivain.

Oscar Wilde est mort dans un quartier miteux et infesté de puces à Paris Hôtel d’Alsace le 30 novembre 1900, à l’âge de 46 ans, alors qu’il était assisté d’un ami fidèle et d’un prêtre. Après son décès, il a fallu une bonne dose d’alcool et un pot-de-vin pour convaincre le coroner d’inscrire le nom de Wilde sur le certificat de décès et non son pseudonyme – Sebastian Melmoth – sous lequel il était enregistré à l’hôtel.

L’hôtel d’Alsace, situé rue des Beaux-Arts, était l’un des nombreux hôtels bon marché dans lesquels Wilde a vécu au cours des 18 derniers mois de sa vie (un autre était le voisin Hôtel Louvre Marsollier, dont il a été expulsé pour non-paiement de sa facture). Même le papier peint le déprimait : « L’un de nous doit partir », plaisantait-il peu avant sa mort.

Mais tout comme la réputation de l’écrivain, le d’Alsace a été restauré depuis le décès de l’écrivain. Maintenant L’Hôtel, l’ancien hôtel de dix grades, est un établissement de charme cinq étoiles, et la pièce où Wilde est mort a été réinventée avec des meubles d’époque et conçue d’après son propre appartement londonien. La salle rend hommage à Wilde avec des peintures, des caricatures et une copie encadrée de sa facture finale.

Lors d’une rénovation massive de l’hôtel, 100 ans après la mort de l’écrivain, le revêtement mural offensant a été remplacé par du papier vert et or présentant un motif de paon ostentatoire. Ce n’est plus un hôtel pour les démunis, les invités chanceux de la suite Oscar Wilde paieront entre 800 et 1 000 euros par nuit pour une expérience somptueuse et décadente plutôt que macabre. Et le restaurant étoilé Michelin de l’hôtel constitue une grande amélioration par rapport à la côtelette de porc bouillie dont Wilde dînait quotidiennement.

L’hôtel est l’un des nombreux anciens repaires de Wilde qui peuvent encore être visités aujourd’hui, mais retracer ses traces à travers la ville peut être une expérience douce-amère. Pour Wilde, il y avait deux versions de Paris : celle qui le comblait d’éloges alors qu’il accédait à la célébrité littéraire, l’embrassant pour son talent, son esprit et sa conversation, et celle dans laquelle il expérimentait un effondrement personnel et artistique sous les ordres auto-imposés. exil suite à une peine inhumaine et de travaux forcés dans une prison de Londres.

Les lieux préférés de Wilde à Paris, la capitale littéraire

Paris a inspiré Wilde dès sa première visite en 1874, alors âgé de 20 ans, en compagnie de sa mère bien-aimée. Pour lui, Paris était la « capitale littéraire du monde ». Entre 1883 et 1884, il séjourne plusieurs mois à l’Hôtel Voltaire sur la Rive Gauche (aujourd’hui Hôtel Quai Voltaire), acceptant des invitations à des salons littéraires, des dîners et des vernissages de galeries. Il a rencontré Edgar Degas et Emile Zola, ainsi qu’un Victor Hugo vieillissant, qui se serait ouvert au cours de la rencontre.

Ambitieux et confiant dans sa capacité à devenir un auteur dramatique accompli, Wilde a écrit deux pièces de théâtre pendant cette période, déclarant à un ami de la famille : « Je suis déterminé à ce que le monde me comprenne. »

Aucune des deux pièces n’a réussi, mais la ville l’avait capturé. Il a même transformé son apparence, adoptant une nouvelle coiffure inspirée d’une statue de Néron qu’il avait admirée au Louvre, et il a commencé à porter une canne en ivoire remarquable.

Wilde a passé sa lune de miel à Paris en 1884, s’est installé dans la haute société londonienne et est devenu père de deux fils. Il ne revient à Paris qu’en 1891, arrivant juste avant la parution de son roman, La photo de Dorian Grayqui, espérait-il, l’établirait définitivement sur la scène littéraire parisienne.

Il a passé plusieurs semaines à côtoyer des artistes et à s’immerger pleinement dans la culture des cafés, avec plusieurs lieux de prédilection encore en activité aujourd’hui, comme le Grand Café Capucines près de l’Opéra et Café du Flore et Les Deux Magots sur le boulevard Saint-Germain. Il appréciait également la fanfare cabaret à la mode (à l’époque) du Moulin Rouge.

Wilde se retrouve à Paris quelques mois plus tard et loue une chambre boulevard des Capucines. Un soir, selon sa version des faits, il partagea avec un groupe de jeunes écrivains l’histoire de Salomé, les impressionnant par sa narration et sa maîtrise du français. C’est sa première pièce écrite dans la langue et une grande fierté pour l’écrivain, désireux d’être pleinement accepté dans le giron de la littérature française.

En langue anglaise, la star de Wilde a continué de croître en tant que dramaturge, avec une série de succès tels que L’éventail de Lady Windermere (1892), Une femme sans importance (1893), etc. Au mari idéal (1894). Avant sa peine de prison, ses pièces lui rapportaient à elles seules l’équivalent d’un million de livres aujourd’hui. Mais sa chute brutale commença le jour de la Saint-Valentin 1895. L’importance d’être sérieux créée à Londres.

Ce soir-là, Wilde reçut la carte du marquis de Queensberry, sur laquelle il avait écrit : « Pour Oscar Wilde posant en somdomite [sic].» Cela a déclenché le désastreux procès en diffamation de Wilde contre le marquis, qui a conduit Wilde dans une prison de Londres pour actes homosexuels, illégaux à l’époque. Cette condamnation lui a coûté sa femme, ses enfants, de nombreux amis, sa richesse et sa réputation.

La réhabilitation de Wilde par l’art

Après sa prison, Wilde espérait retrouver sa place d’écrivain respecté. « Les dieux m’avaient presque tout donné », a écrit Wilde depuis la prison de Reading en 1977. De Profundis. «J’avais du génie, un nom distingué, une position sociale élevée, de l’éclat, de l’audace intellectuelle.» Après sa détention, il s’est engagé à « m’affirmer en tant qu’artiste dès que possible ».

À sa libération, confronté à la pauvreté, à l’incertitude et à l’isolement, Wilde avait l’intention de se construire une vie tranquille à Berneval-le-Grand en Normandie. « Là, il a écrit »La ballade de la prison de Reading», un poème qui décrit la brutalité du système pénitentiaire victorien, y compris le traitement des enfants prisonniers, et qui contribuerait à apporter des réformes au système de justice pénale anglais.

Le poème a été publié en février 1898 sous le nom C.3.3., qui était le numéro de cellule de prison de Wilde, car son nom était jugé trop notoire pour figurer sur la couverture. (Ce n’est que dans la septième édition de l’année suivante que le véritable auteur a été répertorié.)

Une fois cette nouvelle œuvre terminée, Wilde ne pouvait s’empêcher d’être rappelé « à la demeure de tous les artistes ». A la date de sa parution, il rentre à Paris dans l’espoir de reconstruire sa réputation littéraire et de recevoir l’accueil chaleureux de ses amis.

Il avait des raisons d’être optimiste : la ville a toujours été une alliée de son travail. Les Français ont loué son roman La photo de Dorian Gray même si les Britanniques l’ont utilisé contre lui lors de son procès. La traduction française fut publiée pendant son emprisonnement, et sa pièce Saloméinterdit par la censure anglaise, a été joué au Théâtre de la Comédie-Parisienne de Paris (aujourd’hui Théâtre de l’Athénée) à la même période, seule représentation donnée de son vivant.

Il arrive dans la ville et s’installe à l’Hôtel de Nice, rue des Beaux-Arts. Il a parlé d’écrire une nouvelle pièce. Il a organisé la publication de L’importance d’être sérieux et Au mari idéal, apportant d’énormes révisions au premier en particulier, mais lorsque celles-ci n’ont suscité aucun intérêt, Wilde a été éviscéré. Même si « Reading Gaol » s’est très bien vendu et a même été traduit en français, il est devenu clair que Wilde ne récupérerait jamais ce qu’il avait perdu. Il n’a plus jamais écrit.

Les derniers jours de Wilde et sa gloire retrouvée

Les dernières années de Paris de Wilde contrastaient fortement avec ses jours de gloire avant la prison. Ayant renoncé à toute prétention de produire de nouvelles œuvres, il profita de la liberté personnelle et sexuelle que la ville lui accordait. Il s’est jeté sans vergogne dans ses vices : l’absinthe et la compagnie sexuelle avec les soi-disant « rent boys ».

Malgré ses nombreuses pertes, Wilde trouvait toujours des plaisirs pour occuper son esprit. Il était particulièrement fasciné par l’Exposition de Paris de 1900, où il était un visiteur fréquent. Mais la dépression et la solitude le tourmentaient. Il redoutait d’être seul. Il avait parfois droit à des dîners comme Café de la Paixmais il passait surtout son temps dans un café branché, Calisaya, à parler à tous ceux qui voulaient bien l’écouter.

Après sa mort, Wilde fut d’abord enterré dans la tombe d’un pauvre au Cimetière de Bagneux à la suite de funérailles peu fréquentées dans la plus ancienne église de Paris, le Église Saint-Germain-des-Présavant d’être retiré neuf ans plus tard au profit du plus approprié Père Lachaise, entre autres personnalités notables dont Edit Piaf, Sarah Bernhardt et Gertrude Stein. En 2017, avec 75 000 autres homosexuels, Oscar Wilde a été gracié à titre posthume.