« Les gens ne veulent pas parler de guerre » : la défense civile de Taiwan lutte contre le risque d’invasion

Cela ressemble à un fusil d’assaut mais ressemble plutôt à un jouet. Il y a un monde de différence entre le bruit sourd de la réplique d’airsoft de la carabine M4 et le bruit explosif d’une véritable arme à feu. Mais cela n’empêche pas certains clients du stand de tir airsoft Camp 66 à Taipei de s’habiller avec des vêtements tactiques pour avoir une meilleure idée de la guerre moderne. En raison des restrictions légales strictes sur la pratique et la possession d’armes à feu, les clubs d’airsoft sont le seul moyen pour les civils taïwanais d’acquérir des compétences techniques qui, espèrent-ils, pourraient s’avérer utiles en cas d’invasion chinoise.

« J’ai commencé le tir à l’airsoft parce que j’entendais depuis mon enfance que l’entraînement dans l’armée taïwanaise n’était pas suffisant », explique Bill Huang, un étudiant en génie mécanique de 19 ans qui porte un gilet tactique de la « police de la ville de Taipei ». Il a commencé à pratiquer le tir à l’airsoft au cours de l’été 2022, quelques mois après que l’invasion russe de l’Ukraine ait suscité un regain d’intérêt pour la protection civile à Taiwan.

« Je pense que les compétences acquises lors de la formation en airsoft seraient utiles à la défense civile, car les armes airsoft fonctionnent comme de vraies armes. Si un jour le gouvernement me donne une arme à feu ou tout autre fusil, je pourrai les utiliser et défendre mon pays », a déclaré Huang.

Il est venu au champ de tir du Camp 66 avec un ami qui semble avoir été parachuté depuis une zone de guerre, avec son casque militaire doté d’un casque de communication tactique et d’une réplique de la carabine M4, standard dans l’armée américaine.

Lorsque son « fusil d’assaut » est bloqué, un ancien marine américain travaillant comme instructeur d’armes au Camp 66 est là pour l’aider.

« Ce ne sont certainement pas des armes à feu. Mais les répliques sont très fidèles aux modèles originaux, et cela permet aux gens de s’habituer à les charger, les décharger et à les manipuler », explique Richard Limon. « Plus important encore, cela leur apprend à manier les armes à feu avec précaution. »

Taïwan n’a pas eu de « réveil » comme l’Ukraine en 2014, lorsque la Russie s’est emparée de la Crimée et a envoyé des troupes pour soutenir les séparatistes dans le Donbass. Le pays n’a rien de comparable aux Forces de défense territoriale formées par Kiev peu avant l’invasion de 2022.

L’ancien système de défense civile de Taiwan, qui compterait des centaines de milliers de volontaires dans les équipes de réponse aux crises existantes, est confronté à une « défaillance systémique » en raison de problèmes de budget et de formation, selon les analystes.

La refonte de la protection civile n’a pas été un sujet de préoccupation lors de la campagne pour l’élection présidentielle du 13 janvier, qui s’est davantage concentrée sur les questions sociales et économiques intérieures que sur les relations entre les deux rives du détroit. Malgré des discours différents, les trois candidats – ainsi qu’une écrasante majorité de Taïwanais – sont favorables au maintien du statu quo dans les relations épineuses de l’île avec la Chine.

Le récent regain d’intérêt pour la protection civile est le fruit d’un mouvement ascendant et non d’une initiative gouvernementale.

« La plupart des participants aux activités de défense civile que j’ai rencontrés étaient frustrés par le manque de réaction du gouvernement taïwanais après les récentes incursions chinoises », explique Wen Liu, chercheur à l’Institut d’ethnologie de l’Academia Sinica qui a récemment participé à une cinquantaine d’ateliers de défense civile et a interviewé des dizaines de participants pour son document de recherche.

Se préparer à une invasion chinoise

Le cadre juridique empêchant les citoyens de mettre la main sur des armes à feu n’est pas le principal problème, selon Liu. Elle souligne plutôt la réticence du gouvernement à nommer son ennemi potentiel de l’autre côté du détroit et à qualifier le conflit de « Taïwanais contre Chinois » pour des raisons historiques.

L’île vit sous autonomie depuis 70 ans depuis que les partisans du parti nationaliste chinois, le Kuomintang, y ont fui après avoir perdu face au parti communiste dans la guerre civile. La constitution de Taiwan se présente toujours comme la « République de Chine ».

Liu note que ce n’est qu’en juin 2023 que les autorités taïwanaises ont publié une brochure mise à jour sur la protection civile avec une section expliquant comment faire la différence entre les soldats chinois et taïwanais en fonction de leurs uniformes, de leur camouflage et de leurs insignes.

«Beaucoup de gens à Taiwan se sont habitués aux intimidations chinoises et ne veulent même pas en parler. Puisqu’il n’y a pas eu d’invasion au cours des 70 dernières années, ils croient que rien ne se passera s’ils continuent comme d’habitude », explique Liu. Pour eux, la construction d’une défense civile solide visant à contrer une invasion chinoise pourrait être considérée comme une escalade avec Pékin.

«Le plus important avec les nouveaux groupes de protection civile, c’est qu’ils renforcent la conscience psychologique de la population. Cela montre également aux alliés internationaux que les Taïwanais ne sont pas divisés sur leur volonté de résister », ajoute le chercheur.

La volonté des populations locales de prendre les armes contre une invasion chinoise est particulièrement scrutée par Washington, dont l’aide militaire serait cruciale pour repousser une attaque à grande échelle.

Personne ne peut deviner quelle serait l’attitude de la population taïwanaise dans son ensemble en cas d’invasion par la Chine. Les enquêtes publiques sur cette question sensible sont considérées comme peu fiables. Selon des chercheurs interrogés par FRANCE 24, l’engouement pour la formation de la défense civile en 2022 est désormais en stagnation, voire en baisse, mais il n’existe pas de données solides sur le sujet.

La protection civile attire les jeunes

Un porte-parole de l’Académie Kuma, l’une des principales ONG organisant des cours sur les premiers secours, la guerre cognitive, l’exécution des ordres d’évacuation, etc., a déclaré que le groupe avait « contacté » 500 000 personnes, mais n’a pas fourni de chiffre mensuel. Le groupe vise à former 3 millions de personnes, soit plus de 10 pour cent de la population de Taiwan.

Les clubs d’airsoft et les nouveaux groupes activistes comme la Kuma Academy ont attiré principalement de jeunes Taïwanais, selon TH Schee, entrepreneur technologique et expert en réponse aux crises.

« La plupart ont entre 20 et 30 ans. Ils constituent le groupe d’âge le plus susceptible de se préparer ouvertement à résister à une invasion chinoise. Ceci est très différent des groupes d’intervention en cas de catastrophe existants, où la plupart des volontaires ont plus de 50 ans. La génération plus âgée n’aime pas nommer ses ennemis parce qu’elle sait que la politique et les gouvernements peuvent changer – qu’un jour, même votre propre gouvernement pourrait être votre ennemi », explique Schee.

S’appuyant sur sa propre expérience de coordination des efforts de secours après le tremblement de terre de 1999 et le typhon de 2009, il soutient que les groupes émergents et les organisations existantes de réaction aux catastrophes devraient travailler ensemble pour le bien de la résilience civile.

« Vous ne pouvez pas protéger votre quartier seul (…) Un aspect clé de la protection civile est de savoir quelle personne de votre groupe local peut faire quoi. Une telle connaissance et le maintien de la communication seraient indispensables pour éviter le chaos et gérer un mouvement de résistance adéquat en cas d’invasion », dit-il.

Un autre défi pour la protection civile taïwanaise est la condition physique générale de la population, qu’il juge assez mauvaise.

« La pratique du tir à l’airsoft ou la formation aux premiers secours peuvent être efficaces pour la préparation psychologique, mais je crains que certains jeunes ne tiennent pas un jour ou deux si une guerre éclate, parce qu’ils ne sont pas assez en forme. Je sais que tout le monde à Taiwan n’a pas besoin d’être soldat, ce ne serait pas pratique », déclare Schee.

« Mais si nous parvenons à avoir 5 ou 6 pour cent de la population qui soient vraiment en forme et préparés à fond, cela pourrait changer le cours de la guerre. »