Les électeurs américains à l’étranger pourraient-ils détenir toutes les cartes ?

Les élections de novembre pourraient se résumer à un cheveu, et les démocrates comme les républicains cherchent à accumuler autant de voix que possible auprès des électeurs américains à l'étranger.

Pour la première fois dans un cycle présidentiel, les démocrates consacrent des sommes importantes aux efforts visant à pousser leur parti à franchir la ligne d'arrivée. Le Comité national démocrate et des donateurs privés investissent plus de 450 000 dollars dans une campagne de mobilisation visant à atteindre les Américains des États swing vivant à l'étranger – un chiffre que le Département d'État évalue à près de 9 millions. Le programme comprend de la publicité directe sur les médias traditionnels et les médias sociaux, des panneaux d'affichage partout au Canada, des envois postaux et des rassemblements en personne.

« Nous allons gagner cette élection en impliquant tous les électeurs éligibles, peu importe où ils vivent, et notre investissement montre notre engagement à ne rien laisser au hasard », a déclaré Abhi Rahman, directeur adjoint des communications du DNC.

Le projet visant à former des Démocrates à l’étranger s’appuie sur un programme pilote en 2022. De nombreux Américains sont dans l’armée, travaillent pour des entreprises privées ou sont étudiants dans des universités internationales – mais seulement un petit pourcentage des voix. À partir de samedi, les bulletins de vote arriveront dans les boîtes de réception des Américains vivant en dehors des États-Unis.

Les Républicains tentent également d’atteindre les électeurs à l’étranger grâce à des efforts en ligne. Le Comité national républicain dispose d'un site Web Républicains à l'étranger visant à informer les électeurs sur la manière d'obtenir un bulletin de vote et de l'envoyer.

« Le RNC travaille main dans la main avec la campagne Trump pour atteindre tous les électeurs éligibles – y compris ceux à l'étranger – afin de mobiliser l'électorat républicain pour une victoire sans précédent le 5 novembre », a déclaré la porte-parole du RNC, Anna Kelly, dans un communiqué.

Les électeurs sont tenus de suivre les règles de leur État d'origine lors de l'envoi des bulletins de vote. Certains exigent un bulletin de vote imprimé tandis que d'autres autorisent la livraison électronique, a déclaré Bruce Heyman, l'ancien ambassadeur des États-Unis au Canada qui codirige l'effort des Américains à l'étranger. Et il existe des variations d’un État à l’autre quant à savoir si les bulletins de vote doivent être rendus en main propre avant le jour du scrutin ou oblitérés au préalable.

Environ 1,6 million de personnes vivant à l’étranger viennent des États du champ de bataille que sont l’Arizona, la Géorgie, le Michigan, le Nevada, la Caroline du Nord, la Pennsylvanie et le Wisconsin, estime le groupe Democrats Abroad. En 2020, environ 44 000 votes en Arizona, en Géorgie et dans le Wisconsin ont valu à Joe Biden la présidence.

« Nous avons vu en 2016 qu'il y avait beaucoup d'Américains au Canada, dont beaucoup sont des habitants du Michigan, qui n'ont pas voté. Et puis nous avons regardé d’autres États frontaliers du champ de bataille et avons constaté que les marges étaient serrées et que les électeurs à l’étranger étaient un facteur important », a déclaré Heyman.

Lui et sa femme, Vicki, ont collecté 150 000 $ pour l'effort visant à faire sortir le vote des Américains à l'étranger, en plus de l'apport de 300 000 $ du DNC.

Alors que le vote à l'étranger a augmenté entre 2016 et 2020, Heyman affirme que les votes à l'étranger de novembre pourraient être définitifs car de plus en plus d'Américains sont retournés vivre à l'étranger depuis le début de la pandémie.

Cet effort bénéficie d'un soutien de haut niveau, notamment de la part de la présidente émérite Nancy Pelosi, qui a récemment participé à une campagne en ligne pour inciter les Américains à l'étranger à voter.

Les électeurs étrangers peuvent « faire la différence » lors de l’élection, a déclaré Pelosi dans une vidéo sur ses réseaux sociaux.

Lorsqu'on lui a demandé si les efforts d'éducation des électeurs des démocrates pourraient également inciter les républicains à voter, Heyman a répondu qu'il n'était pas inquiet. « D'après toutes les analyses que nous avons faites et vues, environ 80 pour cent des Américains à l'étranger votent démocrate », a déclaré Heyman. « C'est parce qu'ils se soucient de la politique étrangère et de la stature de l'Amérique dans le monde et qu'ils sont très inquiets d'un éventuel retour de Trump. »