Les chances sont contre le sommet sur l’IA de Rishi Sunak. Il pourrait bien s’en sortir
LONDRES — L’optimisme est dans l’air.
Nous sommes en septembre 2019, et lors d’un dîner réunissant des diplomates et des responsables technologiques dans un restaurant privé du huitième arrondissement de Paris, l’espoir est grand que les superpuissances rivales du monde – les États-Unis et la Chine – mettent de côté leurs divergences pour discuter de l’avenir d’un monde en rapide expansion. domaine émergent important pour les deux : l’intelligence artificielle.
Lors du sommet du lendemain, ces espoirs s’évanouissent rapidement.
Un responsable américain ouvre le débat en affirmant que Washington ne coopérera jamais avec Pékin dans le domaine de l’IA tant que la Chine restera autoritaire. À partir de là, la situation se dégrade et se transforme en un match de boue entre les deux titans mondiaux.
« Ici, nous essayons de régler cette affaire énorme et la Chine et les États-Unis se chamaillent comme deux parents divorcés », a déclaré Neil Lawrence, un éminent universitaire en IA à l’Université de Cambridge, rappelant l’événement de 2019 auquel il était présent.
Plus de trois ans plus tard, Rishi Sunak espère que son propre sommet sur l’IA, qui se tiendra la semaine prochaine dans le parc historique de Bletchley, se déroulera mieux.
Avec l’invitation de hauts représentants des États-Unis et de la Chine, le décor est planté pour que Sunak réussisse là où d’autres ont échoué : amener Washington et Pékin à discuter et même – à voix basse – à signer un communiqué commun décrivant les risques de l’IA.
Ce serait un véritable coup d’État diplomatique, qui pourrait faire la différence entre le succès et l’échec du sommet très médiatisé de Sunak. Le Premier ministre britannique cherchera désespérément à redorer sa réputation sur la scène mondiale après une série de défaites aux élections partielles face au Parti travailliste, une opposition renaissante, la semaine dernière. Son parti devrait perdre les prochaines élections générales, qui se tiendront avant la fin 2024.
POLITICO s’est entretenu pour cet article avec des responsables du gouvernement britannique, des diplomates étrangers, des initiés d’entreprises technologiques, des universitaires et des représentants de la société civile, dont beaucoup ont obtenu l’anonymat pour parler franchement de discussions sensibles. L’image qui en est ressortie est celle d’une conférence en proie à une organisation chaotique, ce qui a parfois irrité les alliés de la Grande-Bretagne et a été critiqué pour avoir détourné le débat mondial sur l’IA des risques actuels vers des scénarios apocalyptiques encore non réalisés.
Pourtant, c’est un rassemblement qui pourrait aussi, contre toute attente, voir Sunak salué comme étant en avance sur le peloton en matière de gouvernance de l’IA.
« Démontrer un alignement constituerait un grand pas en avant dans la gouvernance mondiale de l’IA », a déclaré Rumman Chowdhury, un éminent expert en politique mondiale en matière d’IA, à propos de la possibilité d’un accord impliquant les grands rivaux géopolitiques.
Bousculade de dernière minute
À moins d’une semaine du sommet, les détails du sommet restent extrêmement flous.
Certains participants ont été informés dans un premier temps qu’un dîner de gala aurait lieu au palais de Buckingham, mais ont ensuite été informés que celui-ci n’aurait plus lieu.
Le gouvernement doit construire un centre de conférence préfabriqué à Bletchley Park parce que le bâtiment lui-même, choisi pour son importance historique, n’est pas adapté à son usage. Bletchley Park était une base pour les décrypteurs de la Seconde Guerre mondiale.
La liste des invités risque également d’être embarrassante pour Sunak. Alors que de hauts dirigeants du secteur technologique tels que le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, seront probablement présents et que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, sera probablement également présente, l’Italienne Giorgia Meloni est jusqu’à présent la seule chef de gouvernement national confirmée.
Le président américain Joe Biden a été l’un des premiers absents confirmés, les États-Unis envoyant à la place sa vice-présidente Kamala Harris. Il est peu probable que le Premier ministre canadien Justin Trudeau et l’Allemand Olaf Scholz soient également présents.
Le président français Emmanuel Macron ne sera pas présent, a déclaré un responsable de l’Élysée à POLITICO. Il sera en Asie centrale au moment du sommet.
Certains pays, comme le Japon, explorent la possibilité d’y assister virtuellement.
L’absence de noms de stars pourrait révéler une réalité inconfortable pour l’équipe Sunak : son sommet a tendu les relations avec les alliés. Certains partagent une inquiétude généralisée face à l’accent mis par le sommet britannique sur les risques à long terme de l’IA, tels que la technologie utilisée par les terroristes pour créer des armes biologiques, au détriment, selon les critiques, des dangers actuels, tels que les préjugés en matière d’IA.
Certains responsables européens et américains considèrent le sommet britannique comme une distraction irritante de leurs propres initiatives de gouvernance, sans doute plus substantielles : la loi européenne sur l’IA et un décret de la Maison Blanche – attendu lundi – qui iront tous deux beaucoup plus loin que tout. Le sommet britannique peut y parvenir, mais il se concentre sur des risques beaucoup plus banals liés à la technologie.
Washington, en particulier, est de plus en plus mal à l’aise face à ce qu’il considère comme une position britannique en matière d’IA en tant que leader mondial, selon un responsable britannique, un ancien responsable américain et des personnalités de l’industrie qui connaissent bien la pensée américaine. Ils font pression sur la Grande-Bretagne pour qu’elle revoit à la baisse ses ambitions pour le sommet, selon les responsables britanniques et les chiffres de l’industrie, et préfèrent les initiatives de gouvernance existantes comme le processus d’Hiroshima du G7. L’ONU a également créé jeudi son propre conseil consultatif qui formulerait des recommandations sur la manière de gouverner l’IA.
Les États-Unis surveillent de près le projet de Sunak d’utiliser le sommet pour créer un institut de sécurité de l’IA, qui vise à s’appuyer sur le travail du groupe de travail britannique Frontier AI pour accéder aux modèles de leadership et en évaluer les risques. Américain – Sociétés d’IA comme Google DeepMind, Anthropic et OpenAI.
Le Royaume-Uni envisage que l’institut publie certaines de ses conclusions, mais réserverait les informations plus sensibles sur la sécurité nationale à un groupe plus restreint de gouvernements partageant les mêmes idées, a déclaré un responsable britannique connaissant bien le sommet. On s’attend à ce que les États-Unis gardent un contrôle strict sur ceux qui ont accès à ces informations, selon l’ancien responsable américain cité ci-dessus.
Le Japon craint également que le sommet britannique ne détourne l’attention du processus du G7, qu’il dirige. « Nous craignons qu’il puisse y avoir des doublons », a déclaré un responsable japonais.
L’offre de Sunak pour un héritage
L’invitation controversée de la Chine au sommet – déjà attaquée par certains conservateurs britanniques – n’a fait qu’ajouter à l’inquiétude des alliés lors du sommet. Mais c’est aussi là que Sunak peut innover, et peut-être même forger un héritage.
Les initiatives existantes telles que le processus du G7 d’Hiroshima n’impliquent pas Pékin, qui souhaite s’impliquer davantage dans l’élaboration des politiques mondiales autour de l’IA. La semaine dernière, la Chine a lancé sa propre « Initiative mondiale pour la gouvernance de l’IA », qui met en garde contre les risques que l’IA tombe entre les mains d’acteurs non étatiques, la nécessité de développer une IA centrée sur l’humain et la manière d’évaluer la technologie – indiquant ainsi des domaines de convergence avec l’Occident sur des principes de haut niveau.
« Cela a le potentiel de montrer des lignes plus claires sur ce sur quoi l’Occident et la Chine peuvent travailler ensemble en matière d’IA », a déclaré Sihao Huang, expert en gouvernance de l’IA à l’Université d’Oxford. « Je pense qu’il y a de la place pour une collaboration. »
De même, le projet britannique d’inviter la Chine à participer à un nouvel organisme de recherche sur l’IA, sur le modèle du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, pourrait s’avérer astucieux. Les réseaux de recherche actuels sur l’IA, tels que le Partenariat mondial franco-canadien sur l’IA (GPAI), comptent un nombre de membres beaucoup plus restreint que le nouvel organisme proposé par le Royaume-Uni.
« Nous n’avons pas encore mis en place d’organes de gouvernance pour l’IA, ni de liens entre les experts et les décideurs politiques », a déclaré Chowdhury. « S’il est bien réalisé, cet organisme consultatif pourrait réellement contribuer à l’élaboration des politiques mondiales. »
Clea Caulcutt et Laura Kayali ont contribué au reportage depuis Paris ; Hans von der Burchard de Berlin ; Mohar Chatterjee de Washington ; Gian Volpicelli de Bruxelles ; et Mark Scott, Joseph Bambridge, Tom Bristow et Laurie Clarke de Londres.