Le sous-marin du Titanic devrait manquer d’oxygène jeudi, prévient la Garde côtière américaine alors que les sauveteurs font la course contre la montre

Les sauveteurs d’une région reculée de l’océan Atlantique font la course contre la montre pour retrouver un submersible manquant avant que l’approvisionnement en oxygène ne s’épuise pour cinq membres d’équipage qui étaient en expédition sur l’épave du Titanic.

Les autorités canadiennes ont signalé que le navire en fibre de carbone était en retard dimanche soir, déclenchant une opération de sauvetage internationale dans les eaux à environ 700 kilomètres au sud de St John’s, à Terre-Neuve.

À son bord se trouvaient un pilote, un aventurier britannique de renom, deux membres d’une famille d’affaires pakistanaise et un expert du Titanic.

Baptisé Titan, le submersible disposait d’un approvisionnement en oxygène de 96 heures lorsqu’il a été mis en mer vers 6 heures du matin dimanche, selon David Concannon, conseiller d’OceanGate Expeditions, qui a supervisé la mission.

Cela signifie que l’approvisionnement en oxygène pourrait s’épuiser dès 6 heures du matin jeudi matin.

Le journaliste David Pogue, qui a participé à une expédition sur le Titanic à bord du Titan l’année dernière, a déclaré que le navire utilise deux systèmes de communication : des messages texte qui vont et viennent vers un navire de surface et des pings de sécurité qui sont émis toutes les 15 minutes pour indiquer que le le sous fonctionne toujours.

Ces deux systèmes se sont arrêtés environ une heure et 45 minutes après l’immersion du Titan.

« Il n’y a que deux choses qui pourraient signifier. Soit ils ont perdu toute puissance, soit le navire a développé une brèche dans la coque et il a implosé instantanément. Les deux sont désespérément désespérés », a déclaré Pogue mardi.

Les experts ont déclaré que les sauveteurs sont confrontés à des défis de taille.

Alistair Greig, professeur de génie maritime à l’University College de Londres, a déclaré que les submersibles ont généralement un poids de chute, qui est « une masse qu’ils peuvent libérer en cas d’urgence pour les ramener à la surface en utilisant la flottabilité ».

« S’il y avait eu une panne de courant et/ou une panne de communication, cela aurait pu arriver, et le submersible flotterait alors à la surface en attendant d’être retrouvé », a déclaré Greig.

Un autre scénario est une fuite dans la coque de pression, auquel cas le pronostic n’est pas bon, a-t-il déclaré.

« S’il est descendu au fond de la mer et ne peut pas remonter par ses propres moyens, les options sont très limitées », a déclaré Greig. « Bien que le submersible puisse encore être intact s’il se trouve au-delà du plateau continental, il y a très peu de navires qui peuvent aller aussi loin, et certainement pas des plongeurs. »

Même s’ils pouvaient aller aussi loin, il doute que les sauveteurs puissent s’attacher au submersible.

Mardi matin, une zone totalisant 10 000 miles carrés avait été fouillée, a tweeté la Garde côtière américaine.

Le brise-glace de recherche canadien Polar Prince, qui soutenait le Titan, devait poursuivre ses recherches en surface avec l’aide d’un avion de reconnaissance canadien Boeing P-8 Poseidon, a indiqué la Garde côtière sur Twitter. Deux avions américains Lockheed C-130 Hercules ont également effectué des survols.

L’armée canadienne a largué des bouées sonar pour écouter tous les sons possibles du Titan.

Les expéditions d’OceanGate sur le site de l’épave du Titanic incluent des archéologues et des biologistes marins. L’entreprise fait également venir des personnes qui paient 230 000 €, appelées « spécialistes de mission ». Ils se relaient pour faire fonctionner l’équipement sonar et effectuer d’autres tâches dans le submersible.

La Garde côtière a déclaré lundi que le Titan transportait un pilote et quatre « spécialistes de mission ». Cependant, le site Web d’OceanGate suggère que la cinquième personne pourrait être un soi-disant « expert en contenu » qui guide les clients payants.

Le épave titanesque se trouve à 3 800 mètres au fond de l’Atlantique, à 400 milles marins des côtes canadiennes.

Il a coulé en avril 1912 après avoir heurté un iceberg lors de son voyage inaugural. Sur les 2 200 personnes à bord, seules 706 ont survécu.

L’épave a été découverte en 1985. Une grande quantité de débris entoure le navire détruit.

Ces dernières années, de petits submersibles ont commencé à prendre touristes visiter.

La première plongée d’OceanGate a eu lieu en 2021, indique la société sur son site Web.

Chacune de ses expéditions est censée avoir un objectif scientifique, chaque plongée prenant huit heures de haut en bas.