Le groupe de campagne sur le Brexit ferme ses portes 10 ans après sa création
Alors que la coalition britannique en Europe (BiE) sur le Brexit fête les 10 ans du vote référendaire au Royaume-Uni, l’un de ses groupes de base fondateurs tire un trait sur un chapitre de sa campagne.
Brexpats – Hear Our Voice (BHOV), créée immédiatement après le référendum, a a archivé son groupe Facebook qui est devenu une plaque tournante pour les Britanniques vivant à travers l’Europe alors qu’ils cherchaient des informations, du soutien et des assurances sur leur avenir.
Il a également fermé la page Facebook correspondante.
La fondatrice Debbie Williams, qui vit maintenant en Espagne, a déclaré que le groupe est né de l’incertitude ressentie par de nombreux Britanniques à l’étranger lorsqu’ils ont réalisé que la liberté de mouvement et d’autres droits qu’ils tenaient pour acquis pourraient être menacés.
« Je pense que nous étions tous en état de choc – je me suis dit : « Je vais devoir faire quelque chose à ce sujet » », a-t-elle déclaré.
À l’époque, Mme Williams et son mari avaient pleinement utilisé les droits de libre circulation de l’UE pour son travail d’entrepreneur informatique.
« Nous venions de déménager d’Allemagne en Belgique, puis nous allions ensuite aux Pays-Bas. Je me suis demandé, eh bien, comment ça va fonctionner alors ? »
Le groupe a été créé au lendemain du référendum. Au départ, c’était simplement un lieu où les gens pouvaient discuter de ce que le Brexit pourrait signifier pour leur vie.
En quelques jours, les députés avaient écrit à tous les députés et membres de la Chambre des Lords, leur faisant part de leurs préoccupations allant du droit de résidence et des soins de santé aux retraites, à l’emploi et à l’avenir de leurs enfants.
« Nous avons répertorié tous les aspects de notre vie à l’étranger », a-t-elle déclaré.
Croissance de la campagne
La campagne est rapidement devenue l’une des nombreuses organisations représentant les Britanniques vivant en Europe et est ensuite devenue partie intégrante du Coalition britannique en Europequi a travaillé aux côtés des 3millions, représentant les citoyens de l’UE au Royaume-Uni, tout au long des négociations sur le Brexit.
Alors que l’incertitude se faisait jour, Mme Williams a déclaré que le groupe était devenu une source d’information fiable pour les Britanniques confrontés à des changements complexes, tout en soulignant également les préoccupations des citoyens de l’UE au Royaume-Uni.
« Parallèlement à ce travail pratique, nous avons noué des relations avec des parlementaires, des fonctionnaires, des diplomates, des universitaires et des journalistes afin de maintenir les droits des citoyens à l’ordre du jour tout au long du processus du Brexit », a-t-elle déclaré.
« Le BHOV a soumis des preuves à des enquêtes parlementaires, participé à des consultations et rencontré régulièrement des décideurs politiques au Royaume-Uni et dans toute l’Europe.
« Nous avons été invités à intervenir lors de conférences, de tables rondes et d’événements publics, aidant ainsi les décideurs à comprendre comment le Brexit affectait la vie quotidienne des gens. »
Au fil du temps, BHOV a acquis une reconnaissance pour son travail. Mme Williams a reçu un MBE et le groupe a reçu le Prix du citoyen européen du Parlement européen.
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Réalisations
Le groupe a également collaboré au livre Dans les limbes aussi : témoignages de citoyens britanniques dans l’UE sur le Brexitdocumentant les expériences des Britanniques vivant à travers l’Europe pendant les années du Brexit.
Il fait également partie de ceux qui ont fait campagne avec succès pour la fin de la limite de 15 ans pour les Britanniques votant à l’étranger, ce que Mme Williams a salué, même si elle a déclaré qu’il appartenait aux individus de profiter de cette opportunité.
« Derrière chaque réalisation se cache un extraordinaire réseau de bénévoles », a-t-elle déclaré.
« Des milliers d’heures ont été consacrées gratuitement par des personnes déterminées à aider les autres à surmonter l’incertitude et à protéger leurs droits. »
Pourtant, elle a déclaré que sa plus grande réussite n’était pas la reconnaissance politique mais la garantie que les expériences des gens ordinaires étaient entendues.
« La caractéristique déterminante de notre travail a été de mettre la réalité humaine du Brexit dans le débat public.
« Alors qu’une grande partie du débat portait sur le commerce, les frontières et les négociations politiques, nous nous sommes concentrés sur les expériences d’individus et de familles dont la vie était transformée par des décisions indépendantes de leur volonté.
« En partageant ces histoires, nous avons contribué à garantir que les personnes à l’origine de ces politiques ne soient pas négligées. »
Le but du groupe était de « connecter les gens et d’élever notre voix », a-t-elle déclaré.
Elle estime également que son travail a contribué à montrer que les Britanniques à l’étranger sont bien plus diversifiés que le stéréotype du riche expatrié retraité qui ne s’intègre pas.
Raisons de la cessation
Elle a déclaré que la décision de fermer BHOV n’a pas été prise à la légère, mais que les circonstances qui y ont donné naissance ont changé et que l’accent est passé de « naviguer dans l’incertitude » à « vivre avec les réalités et les défis à long terme ».
Bien que le groupe Facebook soit désormais archivé, Mme Williams ne pense pas que les problèmes auxquels sont confrontés les Britanniques en Europe aient complètement disparu.
Elle a souligné les préoccupations persistantes concernant les droits de résidence de l’accord de retrait, y compris le processus en cours de mise à niveau de certaines cartes de cinq ans en cartes permanentes de 10 ans.
Elle entend encore parler de difficultés à obtenir des rendez-vous et à résoudre des problèmes administratifs.
Les changements ont également affecté ceux qui ont déménagé à l’étranger après le Brexit.
Mme Williams a évoqué des amis en Espagne qui ont rencontré des complications liées aux visas et aux soins de santé qui n’existaient pas avant que le Royaume-Uni ne quitte l’UE.
Plus largement, elle estime que la perte de liberté de mouvement a eu un impact durable.
Le travail contractuel de son mari à travers l’Europe est devenu beaucoup plus compliqué après le Brexit, reflétant l’expérience de nombreux Britanniques dont la carrière impliquait auparavant de se déplacer facilement entre les pays de l’UE.
En ce qui concerne l’avenir, elle a déclaré qu’elle espérait que le Royaume-Uni et l’UE continueraient à développer des liens plus étroits. «Je prendrais le marché unique», a-t-elle déclaré, affirmant qu’une circulation plus facile pour le travail et les études bénéficierait en particulier aux jeunes générations.
Quant à elle, Mme Williams, 63 ans, estime qu’il est temps de mener une vie plus calme après une décennie d’activisme. Elle clôture cependant le groupe avec « un immense sentiment de fierté et de gratitude ».
