L’abrogation par le Niger de la loi sur le trafic de migrants inquiète l’UE quant aux efforts visant à freiner les flux d’immigration

La junte militaire du Niger, qui a pris le pouvoir fin juillet après avoir renversé le président Mohamed Bazoum, a annoncé lundi dernier l’abrogation de la loi anti-migrants.

Dans une déclaration télévisée, le secrétariat général du gouvernement a indiqué que le général Abdourahamane Tiani avait signé samedi un arrêté abrogeant cette mesure et stipulant que les condamnations prononcées en vertu de la loi de 2015 seraient révoquées.

L’UE, quant à elle, a déclaré qu’elle regrettait la décision d’abroger la loi controversée de 2015, affirmant qu’elle pourrait conduire à une augmentation du nombre de personnes tentant de rejoindre illégalement l’Europe.

« Je suis très préoccupée par la situation actuelle, et il existe un risque énorme que cela provoque de nouveaux décès dans le désert (du Sahara) », a déclaré la commissaire européenne aux Affaires intérieures, Ylva Johansson.

Elle a ajouté que cela « signifierait probablement aussi que davantage de personnes viendraient en Libye, par exemple, et pourraient ensuite essayer de traverser la Méditerranée vers l’UE ».

La nouvelle a cependant été bien accueillie par les Nigériens, qui considèrent la loi abrogée comme une menace pour l’économie locale.

« C’est une loi qui contrevient à la libre circulation des personnes et des biens, elle a donc été très bien accueillie », a déclaré Sidi Mamadou, 42 ans, ancien passeur et militant pour l’immigration légale.

« Nous allons retourner au travail et si nous voyons des migrants, nous les transporterons (vers des destinations migratoires) », a-t-il déclaré.

« Pour nous, l’immigration était un métier »

Point de passage entre la région africaine du Sahel et le Sahara, Agadez – la plus grande ville du nord du Niger – est depuis longtemps une ville de transit pour les migrants d’Afrique de l’Ouest et centrale.

Les entreprises locales basées sur l’immigration légale ont prospéré à Agadez suite à l’effondrement du tourisme dû aux activités terroristes dans la région.

Avant l’adoption de la loi en 2015, les chauffeurs de taxi, les restaurants et les logements pour migrants étaient faciles à trouver, tandis que les convois d’exilés qui quittaient Agadez chaque semaine pour la Libye ou l’Algérie étaient escortés par des véhicules militaires pour dissuader d’éventuelles attaques en cours de route.

« Pour nous, l’immigration était un métier et nous gagnions beaucoup d’argent avec cela », a déclaré Mamadou.

« Nous noterions les numéros de châssis des véhicules, les noms des chauffeurs, le nombre de migrants et dresserions une feuille de route, même le maire prélèverait une taxe sur les convois », a déclaré Mamadou, membre d’un syndicat des transports. .

En vertu d’un traité de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), les ressortissants de l’Union africaine peuvent voyager sur le continent à condition de disposer d’un document d’identification.

Plus de 60 000 migrants ont transité par le Niger en route vers la Libye et l’Algérie au premier semestre 2023, selon un rapport de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).

Des programmes de reconversion inefficaces

La crise migratoire de 2015 a toutefois incité l’UE à agir pour tenter de freiner l’immigration clandestine en provenance du continent africain.

En échange d’un financement pouvant atteindre 1 milliard d’euros, le gouvernement nigérien a signé la loi de 2015 pour tenter de mettre un terme au flux de migrants transitant par Agadez sans papiers.

Malgré les protestations et les rassemblements des passeurs d’Agadez, la loi 2015-36 est entrée en vigueur fin 2015.

Des dizaines de passeurs ont été emprisonnés ou condamnés à des amendes allant de 3 à 30 millions de francs CFA (4 500 à 45 000 euros).

« Un beau matin de 2015, on nous a dit que c’était illégal et criminel, et les jeunes ont été arrêtés avec leurs affaires », a déclaré le président du conseil régional d’Agadez, Mohamed Anacko.

L’UE a également financé des programmes de reconversion professionnelle au Niger. En 2017, l’UE a alloué 3,5 millions d’euros au Fonds fiduciaire de l’UE pour l’Afrique pour « atténuer les conséquences de la réduction des flux migratoires irréguliers sur l’économie locale dans la région d’Agadez… en mettant l’accent sur la création d’emplois ».

Malgré le financement, la politique n’a pas produit l’effet escompté.

« Tout le monde a pu choisir un domaine professionnel pour le programme de reconversion, mais huit ans plus tard, ce programme n’a bénéficié qu’à 300 personnes », a déclaré Anacko.

Le faible taux de participation était en partie dû au fait que les passeurs et les transporteurs avaient été exclus du programme, leurs activités antérieures étant considérées comme « criminelles » par l’UE.

Premiers convois « dès la semaine prochaine »

Entre-temps, le commerce de la migration à Agadez au Niger est devenu une activité clandestine.

Pour éviter les autorités, les passeurs avaient commencé à emprunter des itinéraires plus éloignés des routes principales, plus longues, plus isolées et donc plus dangereuses.

« La migration est devenue risquée, car elle n’était plus contrôlée et les gens ont commencé à mourir dans le désert sans que personne ne le sache », a déclaré Anacko.

Selon les données publiées par l’OIM en août, pas moins de 570 migrants seraient décédés entre janvier et juin 2023 le long des routes migratoires du désert du Sahara.

L’ensemble du commerce migratoire d’Agadez devrait être relancé suite à l’annonce de la semaine dernière.

« Les premiers convois arriveront probablement dès la semaine prochaine. Nous pouvons nous attendre à un flux massif de migrants vers l’Europe au cours des prochains mois », a déclaré Mamadou.

Pour l’UE, qui mène une politique de sous-traitance des contrôles aux frontières vers les pays méditerranéens et africains, l’abrogation par le Niger de la loi anti-immigration représente un nouveau revers après que la Tunisie a rejeté en octobre le financement qu’elle avait offert au pays pour l’aider à lutter contre l’immigration illégale.

Cet article a été traduit du originale en français.