La fusée géante SpaceX d’Elon Musk explose quelques minutes après son lancement depuis le Texas
La nouvelle fusée géante de SpaceX a décollé lors de son premier vol d’essai jeudi, mais a explosé quelques minutes après s’être levée de la rampe de lancement et s’est écrasée dans le golfe du Mexique.
La société d’Elon Musk visait à envoyer la fusée Starship de près de 120 mètres lors d’un tour du monde depuis la pointe sud du Texas, près de la frontière mexicaine. Il ne transportait ni personnes ni satellites.
Le plan prévoyait que le booster se détache du vaisseau spatial quelques minutes après le décollage, mais cela ne s’est pas produit. La fusée a commencé à dégringoler puis a explosé quatre minutes après le début du vol, plongeant dans le golfe.
Après s’être séparé, le vaisseau spatial était censé continuer vers l’est et tenter de faire le tour du monde, avant de s’écraser dans le Pacifique près d’Hawaï.
SpaceX a déclaré que « Starship a connu un démontage rapide et imprévu avant la séparation des étapes ».
Les images ont montré que plusieurs des 33 moteurs principaux ne tiraient pas lorsque Starship est sorti de la rampe de lancement, atteignant jusqu’à 39 km. Il n’y avait pas de mot immédiat de SpaceX sur le nombre de moteurs qui ne s’allumaient pas ou ne s’arrêtaient pas prématurément.
Au lieu d’un vol d’une heure et demie dans le meilleur des cas avec le vaisseau spatial faisant un tour du monde, le tout a duré quatre minutes. Il a atteint une vitesse maximale d’environ 1 300 mph (2 100 km/h).
Des foules de spectateurs ont regardé depuis l’île de South Padre, à plusieurs kilomètres du site de lancement de Boca Chica Beach, qui était interdit. Au moment de son décollage, la foule a crié: « Allez, bébé, allez! »
Elon Musk : « J’ai beaucoup appris pour le prochain lancement de test »
La société prévoit d’utiliser Starship pour envoyer des personnes et des marchandises sur la Lune et, éventuellement, sur Mars. La NASA a réservé un vaisseau spatial pour sa prochaine équipe de marche sur la lune, et de riches touristes réservent déjà des survols lunaires.
Dans un message sur Twitter, Musk a qualifié l’offre ratée de jeudi de « lancement test passionnant de Starship ! J’ai beaucoup appris pour le prochain lancement test dans quelques mois ».
Dans les semaines qui ont précédé le vol, Musk a donné 50 à 50 chances que le vaisseau spatial atteigne l’orbite et ne se retrouve pas dans ce que SpaceX appelle un « démontage rapide et imprévu ». Il a dit que ne pas faire exploser la rampe de lancement serait une victoire.
« Vous ne savez jamais exactement ce qui va se passer », a déclaré John Insprucker, commentateur et ingénieur du livestream de SpaceX. « Mais comme nous l’avions promis, l’excitation est garantie et Starship nous a offert une fin plutôt spectaculaire. »
Le lancement de jeudi était la deuxième tentative cette semaine. L’essai de lundi a été annulé par une soupape de surpression gelée.
À 394 pieds et près de 17 millions de livres de poussée, Starship surpasse facilement les fusées lunaires de la NASA – passées, présentes et futures.
La fusée en acier inoxydable est conçue pour être entièrement réutilisable avec un délai d’exécution rapide, ce qui réduit considérablement les coûts, à l’instar de ce que les petites fusées Falcon de SpaceX ont fait depuis Cape Canaveral, en Floride.
Rien ne devait être sauvé du vol d’essai.
Le vaisseau spatial futuriste a volé plusieurs kilomètres dans les airs lors d’essais il y a quelques années, n’atterrissant avec succès qu’une seule fois. Mais ce devait être le lancement inaugural du propulseur du premier étage avec 33 moteurs alimentés au méthane.
SpaceX a plus de boosters et de vaisseaux spatiaux alignés pour plus de vols d’essai ; la prochaine série est presque prête à partir. Musk veut les lancer en succession rapide, afin qu’il puisse commencer à utiliser des vaisseaux spatiaux pour lancer des satellites en orbite terrestre basse, puis mettre des gens à bord.