La Chine n’aimera pas le bruit des auditions des commissaires. Voici pourquoi.

BRUXELLES — La situation est allée de mal en pis.

L’opinion européenne à l’égard de la Chine a pris une tournure négative au cours des cinq dernières années. Il ne s’agit pas seulement des préoccupations séculaires concernant les droits de l’homme ou le déséquilibre économique. Le soutien accru de Pékin à Moscou après l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine – permettant à l’économie russe de maintenir une bouée de sauvetage malgré les sanctions occidentales sans précédent – ​​a également suscité la colère de l’Europe.

Du point de vue de Pékin, il y a toujours une valeur stratégique à garder l’Europe heureuse – surtout si cela creuse un fossé entre Washington et Bruxelles. Les relations entre les États-Unis et la Chine, déjà tendues, devraient devenir encore plus imprévisibles si Donald Trump remporte l'élection présidentielle du 5 novembre.

Que le navire, cependant, semble avoir navigué. Alors qu'Ursula von der Leyen se prépare à entamer son deuxième mandat en tant que présidente de la Commission européenne – l'organe exécutif de l'UE – POLITICO examine à quel point ses nouveaux commissaires sont critiques à l'égard de la Chine, selon les déclarations écrites qu'ils ont soumises au Parlement européen : qui mènera des audiences de nomination au cours des deux prochaines semaines.

Politique extérieure

Le chef désigné de la politique étrangère de l'UE Kaja Kallas est sur le point de remodeler les relations UE-Chine – grâce aux liens de plus en plus étroits entre Pékin et Moscou.

Kallas, ancien Premier ministre estonien, s'est prononcé en faveur d'une réponse occidentale plus dure à la Russie, qui constitue également une menace pour la sécurité des pays baltes.

Kallas a télégraphié ce qui pourrait être peut-être le changement le plus significatif sans répéter intégralement la ligne officielle de l'UE à l'égard de la Chine, qualifiant le pays de « partenaire, concurrent économique et rival systémique » à la fois. Cette position, exposée en 2019, a longtemps été critiquée pour son caractère irréaliste, compte tenu de la concurrence intense de Pékin avec le plus grand fournisseur de sécurité européen, les États-Unis.

Au lieu de cela, Kallas s’est concentré sur l’élément de rivalité et n’a fait aucune mention de partenariat. « Je ne ménagerai aucun effort pour défendre les valeurs de l'UE et protéger les intérêts de l'UE face à ses rivaux systémiques. Ma priorité dans mes relations avec la Chine sera de sauvegarder la sécurité géopolitique et économique de l'UE », a-t-elle écrit aux députés.

Chine-Russie

Kallas a également souligné l'amitié croissante entre Pékin et Moscou. Le président chinois Xi Jinping s'est rendu la semaine dernière à Kazan, en Russie, pour célébrer la présidence de Vladimir Poutine du sommet anti-Occident des BRICS.

« Le défi le plus urgent ici est le soutien de la Chine à la Russie », a écrit Kallas.

Elle a également considéré Pékin comme l’un des nombreux États « malveillants » contribuant aux menaces hybrides contre l’UE. « Des acteurs tels que la Russie, l’Iran, la Corée du Nord et, en partie, la Chine, visent à transformer les interdépendances en armes et à exploiter l’ouverture de nos sociétés contre nous », a déclaré Kallas.

Une référence plus inattendue est venue de Dubravka Suicacommissaire désigné aux affaires méditerranéennes – ce n’est pas un poste que l’on associe normalement aux affrontements UE-Chine.

« Nos concurrents font des progrès dans la région. Des pays comme la Chine et la Russie imposent leurs propres discours et défendent leurs propres intérêts, tandis que la réputation de l’UE est sous pression », a écrit Šuica de manière critique.

(Dé)coopération climatique

Le changement climatique est l’un des rares domaines dans lesquels l’UE souhaite impliquer la Chine.

Mais alors que la Chine continue de brûler du charbon et d’exporter des véhicules électriques massivement subventionnés, essentiels à la transition verte de l’UE, ce domaine est également soumis à davantage de pression.

Le nouveau commissaire européen au climat, Wopke Hoekstraa appelé dans ses réponses écrites à des politiques plus robustes pour contrer la dépendance à l’égard de Pékin.

« La Commission a pris des mesures importantes pour remédier à la dépendance à l'égard de la Chine, mais il faut faire davantage », a déclaré Hoekstra, soulignant « la nécessité d'une base manufacturière suffisante dans l'UE ».

Voitures électriques

Hoekstra a déclaré que les tarifs proposés par la Commission sur les véhicules électriques chinois contribueront à « garantir des règles du jeu équitables ».

Alors que son soutien aux droits de douane était attendu – les responsables néerlandais se disent « avant-gardistes » quant à la résolution des défis stratégiques de la Chine – le soutien du commissaire désigné espagnol a été une surprise.

Thérèse Riberaqui obtiendra le poste de vice-président exécutif pour la concurrence et les transitions vertes/numériques, vient d'un gouvernement espagnol qui a fait volte-face par rapport à son soutien initial aux mesures de von der Leyen contre les voitures électriques chinoises.

Ribera a écrit que l’enquête anti-subventions sur les véhicules électriques « était fondée sur des faits et des preuves solides et a été menée conformément aux règles de l’OMC (de l’Organisation mondiale du commerce) ». Elle a ajouté que la Commission « s'efforce de trouver une solution négociée » – une exigence clé pour que Madrid ne bloque pas la proposition de la Commission d'imposer des droits allant jusqu'à 35,3 pour cent.

Mais Ribera a également critiqué de manière voilée la manière dont Bruxelles a traité l'affaire. « Pour l’avenir, nous devons mener un débat stratégique plus large sur l’avenir de l’industrie automobile dans l’UE en utilisant de manière cohérente tous les outils politiques de notre boîte à outils. »

Déséquilibre commercial

Alors que l'économie chinoise est au point mort, davantage de productions industrielles se tournent vers l'Europe, l'une des économies les plus riches, ouverte aux importations chinoises grâce à l'approche clairement favorable à l'OMC de l'UE.

Lentement mais sûrement, l’UE repense de ses politiques commerciales – qui seront fortement impactées si Donald Trump remporte la présidence américaine. Trump devrait effectivement exclure la Chine du marché américain, ce qui entraînerait probablement encore plus d’exportations chinoises vers l’UE.

Le commissaire désigné au commerce et à la sécurité économique, Maroš Šefčoviča déclaré que l'UE devrait se concentrer sur le renforcement de ses outils pour gérer le commerce déséquilibré de la Chine avec le bloc.

Šefčovič a souligné les « inquiétudes importantes en matière de règles du jeu équitables liées aux externalités négatives du modèle économique et de la politique industrielle de la Chine, ainsi qu'aux surcapacités qui faussent les marchés et les chaînes d'approvisionnement mondiaux ».

« Relever ces défis nécessitera un dialogue continu ainsi que l'utilisation stratégique de notre boîte à outils actualisée d'instruments autonomes chaque fois que cela sera nécessaire », a-t-il écrit aux députés.

Un défi pour la Ceinture et la Route

La Chine ne montre aucun signe de ralentissement dans la promotion de son initiative la Ceinture et la Route, qui en est maintenant à sa dixième année. Le programme — visant à mieux interconnecter les marchés mondiaux grâce à des projets d'infrastructure ambitieux — est également un outil pour étendre l'influence diplomatique et la position mondiale de Pékin, en particulier dans les pays en développement.

En 2021, l’UE a lancé le Global Gateway pour contrer la Ceinture et la Route. Cependant, jusqu'à présent, peu de choses ont été accomplies et le nouveau commissaire en charge, homme d'affaires devenu homme politique Jozef Sikelas’est engagé à faire un changement.

« Nous devons démontrer que l'offre européenne est une meilleure option », a-t-il déclaré. Interrogé par les députés européens sur la Ceinture et la Route, il a déclaré : « Certaines offres sont assorties de conditions et sont utilisées pour promouvoir des modèles de gouvernance rivaux. »

Les projets chinois ont été entachés d’allégations de diplomatie du piège de la dette. Une douzaine de pays pauvres sont confrontés à l'instabilité économique et s'effondrent même sous le poids de centaines de milliards de dollars de prêts étrangers, principalement de Pékin, selon les enquêtes des médias.

Selon Síkela, de meilleures relations publiques sont également nécessaires pour aider l'UE à contester le discours chinois dans des pays comme l'Afrique et l'Amérique latine.

« Cela nécessite une approche plus stratégique et ciblée, portée par des campagnes professionnelles qui touchent de nouveaux publics via les canaux qu'ils utilisent, et avec un message qui leur tient à cœur », a écrit Síkela. « Aucun de nos concurrents ne propose une offre comparable à la nôtre ; nous devons nous assurer que le monde le sache.