Joel Embiid revient sur les courts par surprise et bouleverse la fin de saison NBA

L'actuel MVP NBA, Joel Embiid, est revenu sur le terrain ce mercredi contre toute attente. Blessé au genou gauche fin janvier, l'avant-centre camerounais devait être absent pour le reste de la saison, mettant même en péril sa présence aux Jeux Olympiques de Paris cet été. Son retour dans la partie décisive du championnat change la Conférence Est et augmente les chances des Sixers qui dépendent de leur star comme aucune autre équipe de la ligue, comme l'a prouvé leur victoire hier soir contre le Thunder d'Oklahoma City, leader du championnat. Ouest jusque-là.

Même s'il n'est pas encore en pleine forme, le Camerounais a marqué 24 points en 29 minutes jouées. Récupérer physiquement est important, mais aussi mentalement. Le joueur, habitué aux blessures tout au long de sa carrière, a avoué que cette fois il avait souffert mentalement. «J'ai été déprimé. Pour une raison ou une autre, cette blessure a été décevante et je n'ai toujours pas récupéré mentalement. a avoué à la fin de la réunion.

La relation de dépendance entre les Sixers et leur star est la plus évidente de la NBA. Avec le centre, l'équipe est capable de gagner 76,47% des matchs (solde de 26-8), alors que sans lui, elle n'atteint même pas 35% (14-27). Les disparités de résultats, avec ou sans leur leader, sont les plus grandes de la ligue, devant Luka Doncic —Dallas gagne 31,28% de moins en son absence—, ou Shai, dont les absences réduisent les résultats de 21,83%. Dans le cas de Philadelphie, seul Tyrese Maxey est capable d'offrir des arguments offensifs au-delà d'Embiid, qui s'est imposé comme une deuxième épée exceptionnelle avec 25,6 points par match.

Avant la blessure, l'équipe occupait une discrète cinquième place à l'Est avec 30 victoires et 18 matchs. Tras la victoria de ayer, los Sixers marchan octavos con un balance de 41-35 que les obligaría a pasar por el—la respesca entre el séptimo, octavo, noveno y décimo que da acceso a — y verse las caras con Miami Heat, finalista l'année dernière.

Le retour de l'actuel MVP augmente les chances de Philadelphie de remonter au classement à la sixième place, ce qui donne un accès direct aux tours finaux, où les Indiana Pacers sont à 43-33. Et en cas de se faufiler, l'objectif est une finale que la franchise n'a plus connue depuis 2001, du temps d'Allen Iverson. En route seraient les Boston Celtics, l'équipe avec le meilleur bilan de la compétition et favorite pour le titre, mais avec Embiid, les Sixers seront un rival à éviter de tous.

La blessure d'Embiid a également changé la lutte pour les récompenses individuelles dans la compétition. Avant sa trêve, l'centre camerounais tournait à 35,3 points, 11,3 rebonds et 5,7 passes décisives de moyenne par match, ce qui faisait de lui le favori pour conserver son titre de joueur le plus utile (MVP) de la saison. Cependant, puisque cette saison, il est nécessaire qu'un joueur atteigne un minimum de 65 matchs joués pour pouvoir aspirer au prix, ce qui exclut le vainqueur de l'année dernière, qui avait 34 ans avant ses problèmes physiques et qui n'en a que six jusqu'à la fin de . Selon le classement hebdomadaire établi par la liguele Serbe Nikola Jokić est le favori pour soulever ce qui serait son troisième trophée, suivi du Slovène Luka Doncic (Dallas Mavericks) et du meneur canadien Gilgeous-Alexander, star de l'équipe révélation de la saison : le Thunder d'Oklahoma City.

La blessure est survenue le 30 janvier, quelques semaines seulement après avoir atteint son record de buts en un seul match (70 points), l'attaquant des Golden State Warriors Jonathan Kuminga est tombé sur le genou d'Embiid et toutes les alarmes se sont déclenchées. Après avoir envisagé un traitement plus conservateur, Embiid a décidé de subir une intervention chirurgicale pour réparer le ménisque latéral déchiré de son genou gauche. La décision était entourée de pronostics, et tout le monde a souligné que le joueur pourrait rater le reste de la saison. Les délais de convalescence estimés alors oscillaient entre quatre et neuf mois, menaçant même sa participation aux Jeux olympiques de Paris où il représenterait enfin les États-Unis – au lieu de la France, comme prévu – dans une décision non sans controverse.

Bien que son retour sur le terrain soit une bonne nouvelle, l'historique des blessures du centre invite à la prudence. Embiid a eu 30 ans à la mi-mars et, depuis son arrivée en championnat, les problèmes de genoux constituent son principal obstacle. Après avoir été sélectionné par les Sixers avec le troisième choix en 2014, Embiid a mis deux ans pour faire ses débuts après s'être blessé au pied.

Si la fin de saison promettait déjà de fortes émotions dans une Conférence Ouest serrée, avec les Mavericks (45 victoires), les Pelicans (45), les Kings (44), les Suns (44), les Lakers (43) et les Warriors (41) en lutte pour éviter Le retour des Embiid entraîne un nouveau paradigme à l'Est et les Sixers passent du statut de bonne affaire à celui d'os que tout le monde voudra éviter.

_