Est-il facile pour les Américains de créer une entreprise en France ?

Pour de nombreux entrepreneurs américains, la voie était autrefois claire : travailler dur, obtenir de bonnes notes, fréquenter l’université de ses rêves, lancer son idée d’entreprise géniale et gagner un salaire à six chiffres.

Aujourd’hui, ce rêve semble présenter quelques fissures. Découragés par les changements économiques et politiques ainsi que par les politiques migratoires, de moins en moins d’étudiants internationaux affluent vers les universités américaines. Aux côtés de leurs homologues américains, ils se tournent de plus en plus vers les universités françaises.

Les candidatures américaines au programme de licence de Sciences Po ont bondi de 52 % cette année universitaire, Le New York Times signalé.

Mais que se passe-t-il lorsque ces étudiants sortent avec un diplôme délivré en France et partent créer des entreprises qu’ils auraient pu projeter autrefois sur le sol américain ? L’exposition de la France aux marchés de capitaux fragmentés européens, ainsi que les impôts nationaux élevés, ont été cités comme un facteur freinant la croissance des nouvelles entreprises.

Claire Filliatre, avocate d’affaires et commerciale au sein du cabinet d’avocats Soulier Bunch, a déclaré que la France est une destination attractive pour les fondateurs internationaux souhaitant démarrer leur entreprise.

« C’est un pays qui est stratégiquement bien situé en Europe », a-t-elle déclaré. La Connexion. « Le principal point d’entrée en provenance des Etats-Unis, c’est la France. »

Mme Filliatre, présidente de la Chambre de commerce euro-américaine Auvergne-Rhône-Alpes, a ajouté que des employés hautement qualifiés et une infrastructure étendue – le vaste système ferroviaire, par exemple – ne sont que quelques-uns des attraits de la France.

Les développements récents ont également placé la France sur la carte en tant que destination d’affaires. Depuis sept années consécutives, la France est la première destination en Europe des investissements étrangers, selon une enquête réalisée en 2026 par le cabinet de services professionnels EY.

La France a également créé une agence nationale, Business France, en 2015 pour aider les entreprises françaises à se développer à l’étranger et encourager les entreprises étrangères à investir en France. Le French Tech Visa a été lancé en 2017 en tant que processus simplifié visant à attirer des talents technologiques mondiaux – avec un parcours dédié aux fondateurs.

Pourtant, l’entrepreneuriat en France est différent de celui aux États-Unis et il existe des limites importantes à garder à l’esprit.

Un effectif brillant

Lorsqu’elle a choisi une école de commerce pour son master, Sudeshna Swain, originaire d’Inde, savait qu’elle souhaitait atterrir en Europe plutôt que dans les destinations plus typiques des étudiants indiens : le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie.

Outre un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et une meilleure mobilité grâce au visa Schengen, « je pense qu’en termes de patrimoine, l’Europe a beaucoup à offrir », a-t-elle déclaré. La Connexion.

Mme Swain, spécialisée en analyse marketing et entrant en deuxième année de master à l’EDHEC Business School, a déclaré que plusieurs facteurs l’avaient dissuadée d’étudier aux États-Unis : des frais de scolarité plus élevés, des procédures de visa complexes, un équilibre moindre entre vie professionnelle et vie privée et des différences en matière d’assurance et de soins de santé.

Son cas est loin d’être unique. Alors qu’avant la pandémie, les étudiants chinois et indiens représentaient près de la moitié des inscriptions internationales dans les universités américaines, les États-Unis ont connu au cours des deux dernières années une forte baisse du nombre d’étudiants chinois. Bloomberg signalé. Il n’y a pas eu de baisse du nombre d’étudiants indiens, mais leur taux de croissance des flux vers les États-Unis a été le plus faible parmi les autres destinations populaires.

En revanche, le nombre d’étudiants indiens venant en France n’a fait qu’augmenter. Ils ne sont pas seuls : le nombre d’étudiants étrangers dans le pays a augmenté de 17 % depuis 2019, et ils représentent désormais 15 % de tous les étudiants en France, a rapporté Campus France en 2025. La France a également lancé une initiative pour attirer américain très performant étudiants sur son territoire.

Mme Filliatre a déclaré que les employés français sont « bien formés, bien qualifiés et productifs également ».

« C’est vrai que la France a la réputation de faire des grèves et d’avoir une semaine de travail de 35 heures. Mais la réalité est que, quand on regarde la productivité, c’est-à-dire ce qu’un employé peut produire en une heure, un travailleur français est souvent plus productif que les travailleurs d’autres pays européens », a-t-elle déclaré.

Cela dit, les différences dans les réglementations du travail doivent être prises en compte.

Les salariés sont beaucoup moins mobiles en France, ce qui peut être soit un avantage, soit un inconvénient, a déclaré Mme Filliatre.

Il est plus difficile de licencier des salariés français en raison de protections plus strictes, mais cela permet également de fidéliser les salariés. En conséquence, le processus de recrutement prend plus de temps pour s’assurer que la personne correspond réellement à l’entreprise.

De plus, en France, il n’y a pas seulement l’impôt sur les sociétés, mais aussi les cotisations sociales.

« Lorsque vous versez un salaire à quelqu’un, l’entreprise devra payer de nombreuses charges », a-t-elle déclaré. « Et c’est un coût de main d’œuvre qui peut sembler plus élevé que ce que vous pensiez au départ. »

Obstacles administratifs

Qu’il s’agisse du souhait d’accéder au marché européen, de la recherche de chefs talentueux ou simplement du besoin de s’éloigner de l’environnement politique américain, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les Américains cherchent à déplacer leur entreprise – ou à en créer une – en France, a déclaré Asif Arif, un avocat international travaillant avec des entreprises aux États-Unis et en France.

Cependant, le pays se classe parmi les 10 juridictions les plus complexes dans lesquelles faire des affaires, selon l’indice mondial de complexité des affaires 2025 du groupe TMF, une société de services professionnels. Cela est dû en grande partie aux complexités comptables et fiscales, ainsi qu’aux réglementations plus strictes en matière de ressources humaines.

Les deux structures d’entreprise les plus courantes pour les étrangers en France sont les Société par Actions Simplifiée (SAS) et le Société à Responsabilité Limitée (SARL), selon un article publié par le cabinet d’avocats de M. Arif, Arif Law Offices. La première est une structure flexible appréciée des startups et des entreprises internationales, tandis que la seconde s’apparente à une société à responsabilité limitée traditionnelle.

Pour faire face à la paperasse supplémentaire et aux charges fiscales, M. Arif a fortement recommandé de travailler avec les avocats et fiscalistes appropriés. Surtout pour les entreprises en croissance confrontées à la situation française exil fiscal problème – lorsque l’entreprise devient suffisamment rentable pour déclencher une fiscalité plus élevée.

« (L’avocat fiscaliste) peut créer une interdépendance entre votre société américaine et votre société française, il peut vous aider à créer une société américaine dans le but de facturer entre ces sociétés, ou à créer un système de cash-pooling qui vous permettra d’en tirer des avantages fiscaux », a déclaré M. Arif. « Il y a beaucoup de choses dont les Américains ne sont pas nécessairement conscients, simplement parce qu’ils ne veulent pas payer les honoraires des avocats fiscaux. »

Parcours de résidence

Lorsqu’il s’agit d’obtenir le bon visa en tant qu’entrepreneur américain ayant des ambitions en France, les étudiants en master peuvent utiliser le visa d’un an. Recherche d’emploi ou création d’entreprise titre de séjour après leurs études. Cela leur donne un an pour lancer une entreprise, et les étudiants indiens disposent de jusqu’à deux ans grâce à un accord bilatéral.

Pour les non-étudiants, M. Arif a déclaré que ses clients choisissent généralement le Passeport talent création d’entreprise. Après avoir démontré soit un master, soit cinq années d’expérience liée à l’entreprise qu’ils souhaitent créer, les candidats doivent investir 30 000 € dans le projet.

Une autre option est le Passeport talent investisseur économiquequi nécessite d’investir 300 000 € dans une entreprise française existante ou dans la vôtre, mais vous n’avez pas besoin de prouver que vous possédez un master ou cinq ans d’expérience.

Enfin, le visa entrepreneur (non-talent) est une option pour ceux qui n’ont pas l’expérience pertinente ou 300 000 € à investir. Cependant, cela nécessite une documentation détaillée pour prouver que votre idée d’entreprise est viable.

Quant à la nouvelle procédure French Tech Visa, M. Arif a déclaré qu’elle pouvait être plus compliquée car elle nécessite l’approbation d’un incubateur de startups français, et donc d’un réseau existant dans le pays.

Mme Swain, issue d’une famille d’entrepreneurs, a déclaré que la France avait un contexte propice à l’entrepreneuriat – si l’on pouvait contourner les règles et les taxes strictes. Issue d’un milieu indien où démarrer une entreprise nécessite beaucoup moins de réglementation, lorsqu’elle a envisagé de démarrer une petite entreprise de tutorat en France plus tôt cette année, elle a immédiatement remarqué la différence.

« Tout type de revenu externe doit être déclaré, documenté et vous devez déclarer votre petite entreprise », a-t-elle déclaré.

Son projet est désormais d’obtenir un CDI et d’économiser un peu d’argent avant de décider si elle va créer sa propre entreprise en France.

Se préparer au succès

Même si les règles sont strictes en France, Mme Swain a déclaré que « la culture startup ici est vraiment sympa ». Elle a évoqué des événements tels que VivaTech, la plus grande conférence européenne sur les technologies et les startups à Paris, qui a débuté en 2016.

La technologie est l’un des secteurs dans lesquels les fondateurs semblent avoir un succès particulier, aidé en grande partie par la Mission French Tech du gouvernement, qui vise à soutenir les startups et à promouvoir la technologie.

Certains Américains pourraient être nerveux à propos de la barrière de la langue qui, selon Mme Swain, est un élément très réel du travail en France. Cependant, Mme Filliatre a déclaré que l’IA change la donne, en facilitant la traduction de documents français.

Elle a ajouté qu’il existe en France beaucoup de soutien aux entrepreneurs en démarrage, notamment en matière de cotisations de sécurité sociale.

« Vous payez dès le début des cotisations forfaitaires moins élevées », a-t-elle déclaré.

Une étape clé qu’elle encourage les entrepreneurs américains à franchir est de se faire bien accompagner par un avocat, notamment lors de la rédaction des statuts ou du pacte d’actionnaires, pacte d’associésdit-elle. Elle a également déclaré qu’il existe une différence culturelle essentielle lorsqu’il s’agit de faire des affaires : alors que les Américains sont peut-être plus confiants et moins enclins à tout mettre par écrit, les Français accordent une grande valeur à l’écrit.

« Nous aimons prendre des engagements formels, nous aimons noter les choses par écrit », a-t-elle déclaré.

Offrant des conseils aux étudiants et aux entrepreneurs souhaitant venir en France pour démarrer leur entreprise, M. Arif a déclaré que le réseautage est essentiel.

« Aux Etats-Unis, nous valorisons l’entrepreneuriat, en France c’est une mentalité différente », a-t-il déclaré. « L’entrepreneuriat n’est pas valorisé de la même manière, et il n’est pas interprété de la même manière. Il faut donc avoir ce réseau pour exceller en France. »