En quoi élever des enfants en France diffère-t-il de celui des États-Unis et à quoi s’attendre

La parentalité française suscite depuis longtemps l’intérêt des Américains.

Des tout-petits mangeant des déjeuners à trois plats à la maternelle aux enfants censés s’asseoir tranquillement dans les cafés, mettant davantage l’accent sur l’indépendance, les différences sautent aux yeux des parents américains presque immédiatement.

Les statistiques à l’origine de ce phénomène fournissent une image tout aussi intéressante.

La France se classe au troisième rang mondial en termes de bien-être des enfants, avec des notes exceptionnelles en matière de santé mentale, de santé physique et de compétences, selon un rapport de l’UNICEF de 2025. Les États-Unis n’ont pas été entièrement classés par l’UNICEF en raison de données manquantes, mais les indicateurs publiés – santé physique et compétences – se sont classés bien en dessous de ceux de la France.

Toutefois, ce n’est là qu’une partie du tableau. La France a également connu une forte augmentation de la pauvreté des enfants ces dernières années, tandis que le taux aux États-Unis a diminué, selon l’UNICEF. Américains en France Ils pourraient également constater que l’attitude française à l’égard de l’éducation des jeunes enfants est plus restrictive que l’approche encourageante adoptée aux États-Unis, où l’exploration et la confiance en soi sont essentielles.

Ellen Hilton, qui a enseigné en France et aux États-Unis et a quitté les États-Unis en 2019, a déclaré que l’approche française consiste moins à être plus stricte qu’à avoir des attentes plus élevées.

« Il s’agit essentiellement de permettre aux enfants français d’être indépendants et autonomes et de leur apprendre à faire partie de la société », a déclaré Mme Hilton. La Connexion. « On voit donc beaucoup de parents français amener leurs enfants au café ou à la brasserie. »

Petite enfance

Les différences dans l’éducation des enfants commencent tôt. D’après le livre de Pamela Druckerman Élever Bébé, Les bébés français dorment toute la nuit dès l’âge de deux mois grâce à la méthode de pause, où les parents observent le bébé qui pleure pendant quelques minutes avant de se précipiter pour l’apaiser.

Alors que les deux Parents américains et français dépendent des garderies, ces deux systèmes sont également très différents. L’école maternelle publique est gratuite en France à partir de trois ans, et avant cela, il existe des crèches publiques, ou crèches municipales, qui sont fortement subventionnées et dont les frais sont basés sur les revenus. Le prix varie de 120 € à 850 € par mois, selon la plateforme de garderie Quelle Crèche. Aux États-Unis, les prix des garderies grimpent souvent en milliers.

Cela étant dit, la France est confrontée à un réel problème de disponibilité des services de garde d’enfants, a déclaré Mme Hilton, qui a lancé le blog. Américaine en France. Certains parents réservent même une place en garderie dès le premier trimestre de leur grossesse.

Pour les parents qui espèrent élever des enfants bilingues, une autre préoccupation pourrait être d’intégrer une immersion précoce en anglais – d’autant plus que l’enseignement public français est obligatoire à partir de trois ans. Pour son jeune fils, Mme Hilton a opté pour une garderie française deux jours par semaine et une nounou anglophone les deux autres jours.

Alexana Bradean, PDG de l’Academic Learning Center de New York en France, a déclaré qu’il était important de commencer tôt l’apprentissage bilingue. Son centre propose des programmes parascolaires et d’autres programmes pour les jeunes dispensés en anglais, avec un style d’enseignement américain.

« Mon conseil, c’est quand même de ne pas entrer directement dans le système scolaire français, parce que c’est vraiment très difficile pour les enfants après », a-t-elle déclaré. La Connexion.

Aller à l’école

Mme Hilton se souvient encore du silence absolu qui régnait dans l’école primaire française où elle enseignait l’anglais. Pendant que dans sa classe, les élèves parlaient et interagissaient les uns avec les autres, les autres enfants travaillaient individuellement. Souvent, les enseignants des classes voisines demandaient à Mme Hilton de calmer sa classe.

Cette expérience met en évidence une différence essentielle entre Éducation américaine et française: les écoles américaines ont tendance à mettre l’accent sur le travail d’équipe, la collaboration et le travail en petits groupes entre élèves à un rythme beaucoup plus élevé que les écoles françaises.

Ces derniers utilisent un modèle descendant dans lequel l’enseignant transmet ses connaissances et les élèves doivent les mémoriser.

Lorsqu’ils s’adaptent au système français, cela tend à être délicat pour les enfants américains, habitués à une relation plus horizontale avec leurs enseignants, a déclaré Mme Bradean.

« La peur des notes est très importante dans le système français, alors que le système américain est basé sur l’évaluation », a-t-elle déclaré. « Donc en gros, si tu n’as pas bien fait, ce n’est pas grave parce que tu feras mieux la prochaine fois. »

Un phénomène similaire existe pour les parents : ne vous attendez pas à des discussions quotidiennes avec l’enseignant de votre enfant. En France, les enseignants gardent généralement une distance professionnelle plus claire, avec des rendez-vous organisés à l’avance plutôt que lors du dépôt ou de la prise en charge.

Le système favorise également le développement des compétences générales, l’apprentissage expérientiel plutôt que la mémorisation de la théorie et la confiance en soi, a ajouté Mme Bradean.

Il y a cependant quelques avantages. Mme Hilton a déclaré que l’accent mis par la France sur la mémorisation du contenu signifie que les étudiants sortent de leurs études avec une compréhension beaucoup plus profonde de sujets comme l’histoire. Ils commencent également à étudier la philosophie au lycée.

« Quand vous parlez aux Français, vous pouvez dire qu’ils connaissent leur histoire, leur géographie », a déclaré Mme Hilton. « Ils peuvent parler de manière très intelligible sur une variété de sujets. »

Les enfants français – notamment dans les grandes villes – sont également plus autonomes pour se rendre à l’école et prendre le métro ou marcher seul de 11h à 13h environ.

Un autre changement bienvenu pour les enfants américains pourrait être les pauses déjeuner dans les écoles françaises. Celles-ci peuvent durer jusqu’à deux heures, les étudiants recevant un repas de trois plats composé d’ingrédients frais et nutritifs.

En parlant de repas, en France, ce ne sont pas les enfants qui décident du menu, ce sont les adultes. Cela signifie que les enfants français mangent généralement la même nourriture que leurs parents et ont une structure régulière de trois repas par jour plus un goûter l’après-midi, le goûter.

Grignoter du poisson rouge tout au long de la journée ou manger de la pizza transformée pendant une pause déjeuner de 30 minutes ne font tout simplement pas partie du fait de grandir en France. Ni, d’ailleurs, réciter le serment d’allégeance ou assister aux assemblées tous les matins.

Entrer dans l’adolescence

Un changement que certains parents et enfants américains pourraient déplorer est le manque de sports intégrés dans les écoles françaises.

En France, « il faut aller les chercher en dehors de l’école », a déclaré Mme Hilton. Cela peut cependant être une bonne occasion de rencontrer de nouveaux amis en dehors de votre cercle scolaire.

Il est également moins cher d’inscrire son enfant dans des activités extrascolaires en France, car elles sont mieux subventionnées, a expliqué Mme Bradean.

Il n’est pas courant que les lycéens français travaillent parallèlement à leurs études, car le temps passé à l’école est environ deux heures de plus qu’aux États-Unis. Un autre changement pour les Américains est l’absence de bal de fin d’année dans la plupart des lycées français.

Enfin, obtenir un 100 pour cent, ou un 20/20, n’est pas aussi facile qu’aux États-Unis. Tout résultat compris entre 15 et 17,99 sur 20 dans un lycée français est considéré comme « remarquable », selon le Council on International Educational Exchange, une organisation à but non lucratif qui organise des programmes d’études à l’étranger. Recevoir un 20 est extrêmement rare, et un 10 est généralement la note de passage.

S’habituer à ce nouveau système éducatif n’est peut-être pas simple pour les élèves et les parents. Cependant, au-delà de son apparence plus stricte, l’approche française en matière de parentalité et d’éducation fait quelque chose de plus profond : elle prépare les enfants à l’âge adulte, a déclaré Mme Hilton.

« Ils sont autorisés à se trouver dans les espaces réservés aux adultes, mais ils doivent se comporter d’une certaine manière », a-t-elle déclaré.

Si vous avez déménagé des États-Unis pour la France, nous serions ravis de connaître votre expérience en matière d’éducation des enfants. Partagez vos réflexions avec nous à feedback@connexionfrance.com.