« Toutes les portes sont ouvertes » : comment la France attire les diplômés américains les plus brillants

Enri Lala, 21 ans, affirme qu’un seul e-mail a changé la trajectoire de sa vie.

Le diplômé de l’Université de Californie à Santa Barbara était assis dans sa chambre en septembre dernier, vérifiant sa boîte de réception lorsqu’il a vu un e-mail de son professeur concernant la bourse Lafayette.

Une opportunité de bourse prestigieuse lancée pour la première fois l’année dernière, la bourse proposait de couvrir les frais de scolarité, de déplacement et de subsistance d’un groupe sélectionné d’étudiants américains dans une université française pour une année d’études de troisième cycle.

M. Lala, alors étudiant en histoire et en français, a décidé de postuler. Il faisait partie des 3 400 étudiants à travers le pays en compétition pour cette opportunité unique.

Après un long processus de candidature impliquant plusieurs tours, une soumission vidéo et un entretien, M. Lala a reçu un e-mail un jour autrement banal fin février avec sa décision de candidature – il avait été admis en tant que boursier Lafayette.

« C’est un de ces moments où il est difficile de ne pas laisser transparaître l’émotion, de vraiment la laisser prendre le dessus », a déclaré M. Lala. La Connexion. La bourse financera son master à Sciences Po Strasbourg en affaires internationales, avec une spécialisation sur la sécurité européenne, a-t-il déclaré. Le programme est à 80% en français.

Il rejoint 29 autres étudiants américains brillants arrivés en France pour poursuivre des études de troisième cycle dans diverses disciplines. Ces étudiants constituent la cohorte inaugurale de la bourse, lancée cette année par la Villa Albertine, une institution de l’ambassade de France aux États-Unis, aux côtés de France Science, de l’Office pour la science et la technologie (OST) de l’ambassade de France aux États-Unis et du gouvernement français. Certains boursiers suivent des programmes entièrement en anglais, tandis que d’autres suivent un mélange de français et d’anglais et quelques-uns suivent des programmes entièrement enseignés en français.

En plus des frais de scolarité et de voyage, les étudiants reçoivent une allocation mensuelle de 1 500 € pour couvrir leurs frais de subsistance. Le financement dure un an.

La nouvelle bourse arrive à un moment où le gouvernement américain réprime le financement de la recherche – en particulier sur les thèmes de l’énergie propre et de la diversité – et où les universités américaines perdent de leur attrait à l’étranger. Relations transatlantiques Ils sont également sur un terrain fragile, suite aux tarifs douaniers sur les produits français et européens.

Dans ce contexte, la Bourse Lafayette cherche à renforcer les relations diplomatiques entre les États-Unis en encourageant une nouvelle génération de dirigeants. La saison des bourses 2026-2027 a officiellement débuté en juillet, avec la participation des étudiants au French-American Leadership Program, qui les a emmenés dans de nombreux sites culturels à travers la France.

La connexion s’est entretenu avec quatre boursiers Lafayette à propos de leur nouveau chapitre en France.

Olivia Cannizzaro

Olivia Cannizzaro, 21 ans, est depuis longtemps liée à la France. Citoyenne franco-américaine qui a étudié la chimie au Kalamazoo College dans le Michigan, Mme Cannizzaro a étudié à l’étranger en France en 2024.

Travaillant dans une clinique de soins de santé gratuite qui servait les réfugiés et les migrants demandeurs d’asile en France, son intérêt pour les questions de soins de santé équitables s’est accru. Cette expérience a solidifié son envie de revenir en France.

Par conséquent, lorsque sa mère lui a envoyé une publication sur Instagram à propos de la bourse Lafayette et qu’elle a vu des publicités pour cette bourse dans son école, elle a décidé de postuler. Tout au long du processus de candidature, Mme Cannizzaro a mis à profit à la fois son expérience de leadership – elle a été capitaine de l’équipe équestre de son école et membre du conseil d’administration d’une société universitaire de professionnels de la santé – ainsi que son identité française et américaine.

« Je comprends vraiment les deux et je ne les perdrai jamais, donc je peux vraiment servir de pont entre les pays pour le reste de ma vie », a-t-elle déclaré.

Alors qu’elle prépare son programme de maîtrise en génie biomédical à l’Université Paris Cité, Mme Cannizzaro a déclaré qu’elle était très enthousiaste à l’idée de se replonger dans la culture française et de rencontrer de nouvelles personnes. À long terme, elle envisage des études de médecine ou une carrière dans la santé publique, mais ses options restent ouvertes.

Ce qui est plus sûr, c’est que Mme Cannizzaro se voit en France pour un moment.

« En fin de compte, je savais que faire des études en France correspondait peut-être un peu mieux à qui je suis, à ma culture et à l’endroit où je me vois », a-t-elle déclaré. « Parce que je me vois bien finir en France. »

Enri Lala

M. Lala a toujours été intéressé par l’histoire, mais a déclaré que ses dernières années de son diplôme de premier cycle – qu’il a obtenu en Californie – l’ont spécifiquement attiré vers les questions de technologie des armes et de protection des civils. Quant à son mineur français, M. Lala, né en Albanie et vivant en Californie depuis l’âge de 11 ans, explique : « Je pense qu’il y a toujours eu un lien culturel entre le monde albanais où j’ai grandi et la France, comme avec la majeure partie de l’Europe en fait ».

La France dispose également du deuxième plus grand budget de défense de l’Union européenne, ce qui en fait un lieu idéal pour M. Lala pour étudier les thèmes des armes, des conflits, de la protection et des institutions efficaces qui l’intéressent.

Comme beaucoup d’autres boursiers, M. Lala se souvient avoir travaillé dur sur les différents aspects de sa candidature, notamment la lettre de motivation et la vidéo.

« Je me souviens très bien d’avoir porté mon costume complet et d’avoir fait 50 prises de la même vidéo », a-t-il déclaré.

Après son programme de master à Sciences Po Strasbourg – qui implique des voyages dans les Balkans et à Bruxelles et la possibilité d’effectuer un stage dans une institution européenne – M. Lala ambitionne de travailler dans le domaine de la sécurité nationale et de la diplomatie américaine.

« Je veux faire partie de ce que je pense être une prochaine génération d’Américains qui sont très profondément attachés au leadership et à la souveraineté américains, mais qui en même temps comprennent que notre position dans le monde et notre capacité à réaliser ce que nous voulons dépendent de nos alliés », a-t-il déclaré.

Cole McCallum

Cole McCallum s’est entretenu avec La connexion de son nouvel appartement à Toulouse le jour de son emménagement.

M. McCallum, 22 ans, va bientôt commencer un master en ingénierie aérospatiale dans la ville du sud de la France, à l’Institut supérieur de l’aéronautique et de l’espace (ISAE-SUPAERO). Cependant, même si ce prochain chapitre en tant que boursier Lafayette est nouveau, les liens de M. McCallum avec la France remontent à de nombreuses années.

Tout en complétant ses études de premier cycle en ingénierie aérospatiale et physique à l’Université de l’Arkansas, il fréquente une école de langues à Grenoble et est accueilli par deux ingénieurs français. Ici, il a pu voir comment le système fonctionnait à l’étranger.

« En France, ils ont une approche très théorique – ils sont très orientés vers les mathématiques et les premiers principes, chaque fois qu’ils font leur travail », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose qui m’a vraiment marqué. »

Il a ensuite effectué un semestre à Centrale Supélec, une grande école d’ingénieurs à Gif-sur-Yvette en Île-de-France.

À son retour de ce semestre à l’étranger, le département de physique a informé M. McCallum de la possibilité de revenir en France en tant que boursier Lafayette. Lorsqu’il a appris plusieurs mois après avoir postulé qu’il avait été accepté, M. McCallum a décrit cela comme un « moment très très heureux ».

« La première chose que je fais est bien sûr d’appeler mes parents », a-t-il déclaré. « Et nous sommes tous un peu comme si nous pompions le poing – j’ai probablement réveillé la moitié de mes voisins. »

Après avoir obtenu son diplôme, M. McCallum a déclaré qu’il n’était pas sûr de retourner aux États-Unis ou de rester en France, mais qu’il penchait pour cette dernière solution.

« C’est vraiment l’objectif final, je dirais, c’est d’avoir quelque chose où, en tant qu’Américain, je puisse apporter quelque chose, mais aussi avoir une réelle appréciation et compréhension du système français », a-t-il déclaré.

Benjamin Sindel

Comme beaucoup d’autres boursiers Lafayette, M. Sindell entretient des liens de longue date avec la France. Son père a toujours été intéressé par la culture et la langue françaises et M. Sindell a passé ses étés d’enfance dans le sud-ouest de la France, en Ariège.

Mais ce qui le distingue, c’est son domaine d’études en France : il fréquentera la célèbre école des arts décoratifs, l’École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs. Il est l’un des rares boursiers à suivre une voie artistique plutôt que STEM.

M. Sindell, qui a étudié les sciences politiques et l’architecture au Middlebury College du Vermont, a passé un an à l’École Spéciale d’Architecture de Paris.

« J’ai découvert ma passion pour l’architecture française et la manière dont l’architecture est enseignée en France », a-t-il déclaré.

Issu d’une formation en arts libéraux, M. Sindell a déclaré que c’était une expérience nouvelle d’être entouré uniquement par ceux qui étudient l’architecture : « vous vivez et respirez l’architecture tous les jours ».

Il appréciait également la méthode française consistant à compléter les études d’architecture par des activités telles que des cours de portrait et des visites de musées.

Au-delà de la France, il s’inspire également d’autres contextes culturels. Américain d’origine japonaise, le jeune homme de 22 ans s’intéresse à l’architecture japonaise.

Alors qu’il se prépare à entrer à l’École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs en tant que chercheur invité, M. Sindell a hâte d’en apprendre davantage sur les discussions que les étudiants français ont entre eux sur l’art et le design. C’est l’une des expériences françaises qu’il aimerait rapporter aux États-Unis.

Il a déclaré qu’il envisageait de rester en France à long terme et qu’il souhaitait tirer le meilleur parti de cette bourse en en apprenant davantage sur les différents domaines d’études de l’art et de l’architecture, ainsi qu’en appréciant les perspectives françaises dans ces domaines.

Il a qualifié la bourse Lafayette de « formidable opportunité », notamment parce que les boursiers peuvent contacter un grand nombre de personnes pour obtenir de l’aide.

« C’est vraiment comme si toutes les portes vous étaient ouvertes », a déclaré M. Sindell.