Chaleur pour Nadal au retour de « son » Chatrier

Ce lundi vers cinq heures de l'après-midi, Rafael Nadal a fait irruption au siège de Roland Garros, a levé le cou pour voir le pont fermé et a reçu la chaleur de la foule de fans – environ 4 000 personnes, soit près d'un tiers de la capacité – qui attendaient son retour. à Philippe Chatrier, étape par excellence de sa carrière. Cela faisait deux ans que le tennisman espagnol n'avait pas foulé le sable des courts français ; exactement, puisqu'il a battu le Nordique Casper Ruud en finale 2022, préambule à son 14e titre chez les grands parisiens.

Absent l'année dernière en raison d'une blessure au psoas-iliaque qui l'a tenu hors compétition pendant huit mois, Nadal file désormais les journées avec l'envie d'arriver à temps pour le 26, dimanche, date du début du tournoi. Ainsi, chaque essai compte, qu’il soit plus ou moins intense. Pour commencer, le Majorquin, qui aura 38 ans le 3 juin, s'est exercé pendant une heure et demie avec les entraîneurs qui l'accompagneront ces jours-ci – Carlos Moyà, Marc López et Gustavo Marcaccio – lors d'un premier contact qui précédera d'autres séances. . intense contre d’autres joueurs de tennis professionnels.

Il y a un peu plus d'une semaine, Nadal n'avait pas bon goût en quittant le Foro Italico de Rome, où les bonnes sensations obtenues lors des tests ne se sont pas poursuivies sur le terrain. « Dans deux semaines [para Roland Garros], donc nous allons faire tout notre possible pour changer la situation », déclarait-il alors, après avoir été dépassé par le Polonais Hubert Hurkacz (neuvième mondial) lors de la deuxième saison. C'était le onzième match joué depuis sa réapparition en janvier, et le huitième correspondant à ce tour sur terre battue qui entre désormais dans la dernière ligne droite.

Tout au long de cette phase de réadaptation, Nadal a enregistré cinq victoires et trois défaites ; Concrètement, il a atteint les quarts de finale de Brisbane, le deuxième tour du Godó, les huitièmes de finale du Masters de Madrid et le record déjà évoqué à Rome. Il a dû abandonner au début de l'Open d'Australie puis un problème abdominal l'a contraint à retarder son retour à l'activité jusqu'à la mi-avril car cela l'empêchait de servir normalement, comme l'a confirmé son oncle Toni. Désormais, il continue de faire de son mieux pour pouvoir savourer Roland Garros, qui serait son premier depuis son passage en Australie 2023.

Nadal et le reste de son équipe se sont présentés ce lundi dans les installations du Bois de Boulogne, et l'athlète a retrouvé les travailleurs de l'organisation, qu'il a salués avec attention, comme en témoignent les vidéos publiées par le tournoi. Après 715 jours d'absence à Paris, l'Espagnol aura désormais trois jours supplémentaires pour jauger le jeu et décider d'y participer ou non. Installé à la 276ème place de la liste mondiale ATP – ce qui l'oblige à recourir au protégé pour accéder au tableau final – il est confiant que l'évolution sera positive et il peut faire partie du tirage au sort qui aura lieu ce jeudi (2 : 00 heures).

Rappelons que son classement l'exposerait à des duels très exigeants dès le premier tour ; Autrement dit, il pourrait rencontrer des rivaux de la stature de Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner ou Alexander Zverev, ce dernier récent champion à Rome. Entre-temps, la phase préliminaire du tournoi a déjà commencé et ces jours-ci débarqueront les autres figures du circuit. Alcaraz arrivera en attendant son avant-bras droit et Nole, louche ces derniers temps, profitera de la semaine pour tourner à Genève.