Comment identifier le chant des oiseaux en France : merles, merles, grives et mésanges

Découvrez quand les oiseaux commencent à chanter et les cris clés à écouter

J’écris ces lignes alors que, malgré le temps très mitigé qu’a offert cette année, les premiers signes du printemps aviaire se manifestent. Rachel Carson, écrivant aux États-Unis dans les années 1960, avertissait que l’utilisation de pesticides synthétiques causait des dommages sans précédent au monde naturel, et son livre intitulé Printemps silencieux est reconnu pour avoir inspiré le mouvement environnemental populaire.

Bien que bon nombre de ses prédictions se soient avérées fondées sur des données scientifiques solides (elle était biologiste marine et zoologiste de formation) et que le déclin dramatique de nombreuses espèces soit une réalité, nous n’avons pas encore atteint le point d’un printemps silencieux. Une promenade aux petites heures du matin n’importe où en France récompensera l’auditeur avec une variété de chants d’oiseaux, nous rappelant que les rigueurs de l’hiver s’éloignent et qu’une fois de plus, l’importante affaire de transmettre les gènes à la génération suivante remue les hormones du monde naturel.

Il existe en effet certaines espèces d’oiseaux qui continuent à chanter des versions de leur chant tout au long de l’année ; l’un d’eux est le merle facilement reconnaissable (rouge-gorge). Si vous écoutez suffisamment attentivement un rouge-gorge en hiver et un autre pendant la saison de reproduction printanière, il est possible de détecter un chant plus mélancolique en hiver, mais il s’agit d’une différence subtile. C’est une douce chanson tintante, parfois assimilée à un ruisseau qui coule, une image qui m’aide à la reconnaître.

Il est prouvé que les merles que l’on voit dans nos jardins toute l’année ici en France ne sont pas les mêmes oiseaux sédentaires toute l’année. Ceux que nous voyons en hiver ont en effet migré à cause de la rigueur des hivers scandinaves et du manque de nourriture qui en résulte, tandis que certains de « nos » merles reproducteurs, principalement des femelles, partent plus au sud vers l’Espagne et même l’Afrique du Nord. En réalité il y a un mélange d’origines. Les merles, malgré la réputation quelque peu amicale qu’ils cultivent en accompagnant les jardiniers creusant les potagers d’hiver, sont en réalité des oiseaux très territoriaux, assez agressifs dans la défense de leur territoire de prédilection.

Le chant des oiseaux est avant tout une définition d’un territoire choisi, sélectionné pour sa disponibilité en ressources alimentaires et en habitat de nidification approprié. On croyait traditionnellement que c’était toujours l’oiseau mâle qui chantait, et cette idée est encore largement vraie, du moins dans l’hémisphère nord. Cependant, on sait désormais que de nombreuses femelles chantent également, et tout aussi mélodiquement que les mâles. Bien que nous ne puissions pas identifier un merle mâle de
une femelle de vue, les oiseaux eux-mêmes le savent certainement, et jugeront leurs partenaires sur les qualités du chant, choisissant ainsi de partager un territoire avec un partenaire.

Les limites territoriales seront définies, et quiconque observera un couple de merles mâles s’affronter puis se pourchasser sera témoin d’un conflit de frontières. Si l’on voit un amas écrasé de plumes noires sur la route, c’est souvent le résultat de l’engagement mis dans ces disputes, au point d’ignorer fatalement les dangers du trafic de passage.

Une autre espèce qui chante tout au long de l’année, mais nettement plus pendant la saison des amours, est la sittelle (pot de torche sittelle). Très dominants dans les bruits de notre jardin du moulin – mais aussi sur les mangeoires où ils fondent et font fuir les autres oiseaux alarmés – leurs cris sont forts, perçants et très variés.

Ce ne sont pas des oiseaux qui manquent de confiance, ils ont un masque noir frappant sur les yeux et un bec farouchement pointu, qu’ils utilisent parfois pour briser les cacahuètes qu’ils coincent dans l’écorce d’un arbre approprié. Parfois confondant de profil avec celui des grimpereaux (grimpereau) lorsqu’elles grimpent sur un tronc, les sittelles sont capables de descendre, ce qu’un grimpereau ne peut pas faire.

Les sittelles ont une stratégie particulière de construction de nids, dans la mesure où elles utilisent de la boue pour réduire la taille des entrées des nichoirs afin d’empêcher l’accès des prédateurs, généralement des pics ou des martres des pins.

Bien sûr, aucune liste de chanteurs du printemps ne peut ignorer l’omniprésente mésange charbonnière. Parfois entendus même en janvier par une journée ensoleillée, ce sont les oiseaux les plus communs que l’on trouve sur ma mangeoire à oiseaux. Leur chant dominant est reconnaissable comme un « professeur-professeur » répétitif de deux syllabes, quelque peu mécanique ; un ami a demandé un jour quel oiseau faisait le bruit d’un réveil. Cependant, ils disposent d’un riche répertoire de cris et il peut être difficile d’identifier toutes les variations.

Un peu plus loin de la maison, mais présente dans les bois voisins, on peut entendre une autre espèce d’oiseau précoce : la grive musicienne (grive musicienne). Souvent perché au sommet des arbres, sa voix puissante peut parfois être entendue même en février.

La façon de distinguer une grive de son proche cousin, le merle (merle), est d’écouter la répétition : un muguet crée une phrase puis la répète deux à quatre fois avant de passer à un autre groupe de notes. Son chant est plus aigu et plus aigu que celui du merle, dont le chant familier est plus mélodique – un flûtage clair et fort à un tempo lent, avec des phrases plus longues que celles de la grive.

Sur la photo ci-dessus, il est possible de voir sur la poitrine des taches en pointe de flèche, caractéristiques et différentes d’une autre grive, la grive des broussailles (grive drainée), dont les taches mammaires sont arrondies. Il est également intéressant de voir qu’il mange une baie de lierre, une source de nourriture importante, car les baies de lierre mûrissent en février et en mars, alors qu’il n’y a très peu d’autre chose à manger.

Lorsque j’ai réalisé pour la première fois que les oiseaux étaient capables de chanter dès janvier, j’ai été ravi, car même si de nombreuses créatures se concentrent simplement sur leur survie et la recherche de suffisamment de nourriture, ici elles pensent déjà à la saison à venir et envoient des chants d’espoir pour nous tous.