Dérouté par les règles du Tour de France ? Lisez ces quatre points

C’est l’un des événements sportifs les plus regardés au monde, mais savez-vous ce que signifient les couleurs des maillots et pourquoi les coureurs n’essaient pas seulement de terminer avec le meilleur temps ?

La course cycliste du Tour de France peut être une affaire déroutante. Nous clarifions ici certains des aspects les plus déroutants de la course pour vous aider à profiter de l’un des événements sportifs les plus regardés au monde.

L’édition 2026 du Tour de France a débuté cette année le 4 juillet à Barcelone, en Espagne.

Curieusement, la course a pris le départ le plus souvent à l’étranger ces dernières années : elle a débuté à Florence, en Italie, en 2024, à Bilbao, en Espagne, en 2023, et à Copenhague, au Danemark, l’année précédente.

Au-delà de son organisation complexe, le simple respect des règles peut s’avérer difficile pour les non-initiés : les maillots colorés, les équipes, la façon dont certains coureurs gravissent les montagnes avec enthousiasme puis traînent sur le terrain plat…

Nous répondons ici à quatre questions courantes sur la course à aider les nouveaux observateurs à s’y habituer.

1. Que signifient les différentes couleurs de maillots ?

Quatre maillots de couleurs différentes sont remis aux cyclistes pour certaines réalisations.

Le maillot jaune (maillot jaune)

Ce maillot est remis au leader du classement général. Cela signifie le cycliste qui a réalisé le temps global le plus rapide depuis le début de la course.

Le Tour de France est divisé en 21 étapes. Le cycliste qui termine la première étape le plus rapidement reçoit le maillot jaune qu’il portera pour la deuxième étape. Après cela, il est attribué à celui qui réalise le meilleur temps au classement général, pas nécessairement à celui qui remporte l’étape.

Par exemple, un cycliste pourrait terminer quatrième à chaque étape et finir par remporter le Tour de France au classement général grâce à son meilleur temps.

Le maillot vert (maillot vert)

Ceci est également connu sous le nom de « maillot de classement par points ». Le Tour de France n’est pas seulement une compétition pour voir qui peut terminer les étapes avec le meilleur temps, il existe également un élément secondaire où les coureurs collectent des points.

Ces points sont attribués pour avoir terminé l’étape rapidement, remporté les sections de sprint qui se déroulent pendant les étapes et pour avoir bien performé dans les sections de montagne.

Le cycliste qui totalise le plus de points porte le maillot vert. Si un cycliste arrive à la fois en tête du classement général et du classement par points, il portera le maillot jaune et le deuxième portera le maillot vert.

Le maillot à pois (maillot blanc à pois rouges)

Ce maillot est remis au « roi de la montagne », c’est-à-dire au coureur qui fait le mieux lors des sections de montagne. Les points de montagne varient en fonction de la difficulté de l’ascension. Nous expliquons plus loin dans l’article les différentes catégorisations des sections de montagne.

Le maillot blanc (maillot blanc)

Ce maillot est attribué pour les mêmes raisons que le maillot jaune mais uniquement aux coureurs âgés de 25 ans ou moins.

Le cycliste slovène Tadej Pogačar a remporté à la fois le maillot blanc et le maillot jaune en 2021.

2. Comment fonctionnent les équipes ?

Il y a 22 équipes sur le Tour de France composées chacune de huit ou neuf cyclistes. Tous les coureurs ont des forces et des faiblesses différentes, certains étant bons dans les sections de sprint plat, d’autres bons dans les sections de montagne et d’autres étant polyvalents.

Chaque équipe compte généralement au moins un coureur qui est son principal prétendant au maillot jaune – ce cycliste est connu comme le leader de l’équipe. Certaines équipes ont plusieurs dirigeants.

Les autres membres de l’équipe agissent comme domestiquesce sont les coureurs qui soutiennent le leader de toutes les manières possibles pour l’aider à remporter la course. Il peut s’agir de les protéger du vent, de leur apporter de l’eau ou encore de leur proposer leur vélo en cas de panne mécanique.

Habituellement, les membres de l’équipe jouent à tour de rôle le rôle de domestiques selon la section de la scène. Par exemple, le leader peut aider le sprinter fort de l’équipe si nécessaire.

De cette façon, c’est un effort d’équipe complet pour gagner la course.

3. Comment sont classées les ascensions ?

Comme mentionné ci-dessus, les coureurs gagnent des points pour leurs bonnes performances dans les sections de montagne de la course. Plus la section est difficile, plus ils peuvent gagner de points.

La difficulté dépend de la hauteur de la montagne, de la distance du tronçon de montagne, de l’inclinaison moyenne de la pente et de certains autres facteurs. Il y a cinq niveaux : quatre, trois, deux, un et ce qu’on appelle hors catégorie (HC). Quatre est le plus simple et HC est le plus difficile.

4. Combien de temps les coureurs disposent-ils pour terminer chaque étape ?

Le Tour de France a ce qu’on appelle une « coupure horaire » qui s’applique à chaque étape. Cela signifie que tous les coureurs doivent terminer dans un certain temps après le vainqueur de l’étape.

La réduction du temps correspond à un pourcentage du temps final du vainqueur de l’étape, généralement entre 15 et 25 % sur les étapes de montagne ou les contre-la-montre les plus difficiles.

Par exemple, si une réduction de temps est fixée à 25 % et que le cycliste vainqueur termine en deux heures, tous les coureurs devront terminer en deux heures et 30 minutes maximum, sous peine d’être éliminés de la course.

Le chronométrage est calculé pour chaque étape en fonction de différents éléments, tels que la longueur et la difficulté de l’étape.

Dans de rares cas, les coureurs éliminés sont autorisés à continuer la course – par exemple s’ils ont manqué le temps imparti en raison de problèmes techniques ou de chutes. Cependant, ils perdent tous leurs points et il est donc peu probable qu’ils remportent les maillots vert ou à pois.