« Oprah a été l’impulsion qui nous a permis de réaliser notre rêve de tourisme viticole français »
Château Feely est un producteur de vin biologique avec hébergement, proposant des visites à pied du vignoble
Caro Feely, 57 ans, travaillait comme consultante en stratégie informatique et entrepreneure à Dublin en 2000, lorsqu’elle a lu une citation d’Oprah Winfrey qui a changé sa vie.
« Cela ressemblait à ceci : « Créez votre vision de l’endroit où vous voulez être dans cinq ans. »
« Si vous ne savez pas où vous allez, vous n’y arriverez jamais. Imaginez tout, où vous êtes, ce que vous faites, ce que vous ressentez, avec qui vous êtes, et écrivez-le. » C’était si simple et tellement logique.
Aux côtés de son mari Sean, rédacteur en investissement et analyste financier certifié, elle a accepté le défi.
« Lorsque nous avons comparé nos pages de rêves, elles étaient presque identiques : une ferme biologique en France, avec un vignoble et une cave, des jardins pour l’autosuffisance et deux chiens », a-t-elle déclaré.
« Nous aimions déjà la France et avions déjà discuté de l’idée de la viticulture, mais nous n’avions pas les moyens financiers pour le faire. Nous n’avions pas non plus de formation formelle en agriculture ou en vinification, et nous connaissions peu de français. Mais après l’avoir écrit, nous avons commencé à planifier sa réalisation. »
À petits pas, ils ont finalement réalisé leur rêve en 2005 en s’installant au Château Feely à Saussignac (Dordogne), au cœur du pays viticole de Bergerac.
Aspects pratiques des affaires
Dans un premier temps, le couple opte pour une structure d’entreprise agricole appelée EARL (exploitation agricole à responsabilité limitée).
« Cependant, notre activité a évolué vers l’hébergement en 2006, puis nos circuits et notre école French Wine Adventures ont démarré en 2008, nous avons donc changé pour la SARL plus générale (société à responsabilité limitée) », a déclaré Caro.
« Une SARL est une société à responsabilité limitée. En tant que structure formelle d’entreprise, les comptes annuels doivent être établis par un expert-comptable (expert-comptable) et nous devons déposer des documents auprès du greffe du tribunal du commerce. Vous devez prévoir du temps et de l’argent pour faire tout cela.
« Sous SARL Château Feely, nous avons deux marques : Château Feely est le vignoble et les vins biologiques ainsi que l’hébergement dans le vignoble, tandis que French Wine Adventures propose des visites de vignobles, des visites à pied de vignobles et une école du vin.
« Parallèlement, je suis également devenue professeur de yoga et écrivain ces dernières années, publiant une série de quatre livres sur la poursuite de notre rêve en France. »
Il n’y a pas deux jours pareils
Pour les Feely, une journée de travail type dépend de la saison.
« En hiver, il s’agit de planifier et de commercialiser, de travailler sur le site Web, d’écrire des livres et de promouvoir les circuits de plusieurs jours, car ceux-ci ont tendance à être réservés longtemps à l’avance », a déclaré Caro.
« En saison, je pourrais donner un cours de yoga à 8h30, puis à 10h30 organiser une visite d’une journée Wine Adventure avec déjeuner, suivie d’une visite d’une heure à 16h00 ou recevoir des invités pour la nuit.
« Entre les deux, je rattrape mon retard en matière d’administration et je réponds aux e-mails. »
Sean, quant à lui, s’occupe de l’agriculture et de l’entretien de la propriété qui comprend deux gîtes et 14 hectares, dont sept hectares de vignes.
« Il aime aussi le jardinage, c’est pourquoi nous mangeons des produits biologiques cultivés sur place toute l’année », a déclaré Caro.
La période des vendanges en septembre est particulièrement chargée pour nous, mais c’est aussi une période très spéciale de l’année.
Avantage linguistique
Caro et Sean pensent qu’ils auraient pu créer une entreprise similaire même s’ils étaient restés en Irlande, car tous deux sont passionnés par la vigne et le vin.
« Mais cela aurait certainement eu une tournure différente », a déclaré Caro. « Pour commencer, la vigne ne pousse pas en Irlande !
Elle pense qu’être anglophone est un avantage dans leur travail.
« Pour nos clients qui ne parlent pas français, c’est un réconfort que je parle anglais mais aussi couramment français. Cela facilite également le marketing auprès des contacts irlandais et britanniques. »
À tous ceux qui envisagent de démarrer une entreprise similaire, Caro conseille de faire d’abord une recherche approfondie sur les tarifs et les exigences administratives en France.
« Nous n’avions pas réalisé à quel point les charges sociales seraient importantes même si nous étions déficitaires, comme c’était le cas dans nos toutes premières années. Il est essentiel de comprendre l’intégralité des coûts de création d’une entreprise. »
Elle conseille également aux gens de mettre en valeur les choses qui les passionnent dans leur entreprise.
« Pour moi, l’une d’entre elles est l’agriculture biologique, et les visiteurs quittent notre vignoble en comprenant l’impact direct de leur choix de produits et de leurs méthodes agricoles sur leur santé ainsi que sur les communautés où leurs aliments sont cultivés. »
Mais plus que toute autre chose, Caro croit que la clé du succès est la ténacité, surtout dans les premières années de croissance d’une entreprise.
« Avec la passion de faire quelque chose que vous aimez – et cette persévérance – vous réussirez. »
En savoir plus sur Château Feely et French Wine Adventures. Les livres de Caro sont disponibles sur Amazon : Attentes en matière de raisin, Sauver nos peaux, Confessions du vignoble et Cultiver le changement.
