« Comment j’ai appris à parler trois langues, dont l’alsacien »

Le Britannique Peter Brooks, 70 ans, donne des conseils à ceux qui ont des difficultés à apprendre une langue

Apprendre une langue peut sembler une longue ascension, mais Peter Brooks, un Britannique de 70 ans, a réussi à parler couramment quatre langues : son anglais natal, ainsi que le français, l’allemand et l’alsacien, une langue régionale parlée dans l’est de la France, près de la frontière allemande.

Pour M. Brooks, l’apprentissage d’une langue n’a jamais été un simple objectif académique. Cela est né naturellement des voyages, des relations et du désir de communiquer avec les gens qui l’entouraient.

« Je suis né à Leicester, je suis allé dans un lycée et j’ai commencé à apprendre le français vers 11 ans », a-t-il déclaré. « Dès la première année, c’était juste une chose amusante, pas un effort. »

Son intérêt précoce pour les langues a également été façonné par les voyages en famille. Son père travaillait pour les chemins de fer et aimait voyager, ce qui signifie que M. Brooks s’est rendu plusieurs fois en France lorsqu’il était enfant.

« Apprendre une langue signifiait quelque chose pour moi», dit-il, ajoutant que ces expériences ont donné aux langues un sentiment de vie plutôt que de théorie.

L’allemand est venu plus tard, au cours de ses études et de sa vie professionnelle, mais l’alsacien est entré dans sa vie de manière beaucoup plus personnelle.

Après l’université, Brooks a travaillé comme assistant d’anglais en Lorraine, près de la frontière allemande. Là, il est exposé à un dialecte local étroitement lié à l’alsacien. «C’est vraiment la frontière d’un point de vue linguistique», dit-il. « J’ai acquis quelques notions. »

Mais le véritable tournant intervient lorsqu’il rencontre sa future épouse, Véronique, originaire de Haguenau en Alsace, alors qu’il est au Royaume-Uni. Le couple s’est ensuite installé en Alsace à l’âge de 23 ans et y vit depuis à Haguenau. Il a travaillé comme responsable logistique.

L’alsacien fait alors partie de son quotidien.

« Si vous essayez de parler alsacien et que vous connaissez l’allemand, alors ce que vous ne savez pas en alsacien, vous le dites en allemand et les gens comprennent », explique-t-il. « C’est donc une chose progressiste. »

Il se souvient également avoir été encouragé par le cousin de sa femme qui lui disait : « Si tu veux parler aux membres de la famille, le mieux serait d’apprendre l’alsacien. » Ce conseil l’a poussé à le développer davantage.

Contrairement aux langues standards, l’alsacien n’est pas figé. Cela change d’un village à l’autre. « Il est encore bien vivant, mais on le parle moins, comme de nombreux dialectes régionaux.», dit-il.

Aujourd’hui, il constate qu’il est encore utilisé dans certaines familles, mais principalement dans le cadre privé ou domestique. Il est parlé par environ 600 000 à 900 000 personnes.

Il a également évoqué son une histoire complexe, façonnée par le changement de contrôle français et allemand au cours du siècle dernier. Ces changements historiques, explique-t-il, influencent encore la manière dont le dialecte est utilisé aujourd’hui, en particulier parmi les générations plus âgées qui ont grandi en le parlant à la maison.

Cela crée parfois un sentiment d’exclusion pour les étrangers lorsque les conversations passent du français à la langue régionale, même si Brooks souligne que ce n’est pas intentionnel. « Ce n’est pas une chose consciente. Les gens sont simplement plus à l’aise. »

Pour lui, la motivation d’apprendre l’alsacien était profondément personnelle. «C’était de l’amour», dit-il simplement.

Focus sur les similitudes entre les langues

Lorsqu’on lui a demandé quels conseils il donnerait aux personnes essayant d’apprendre des langues plus tard dans la vie, il a encouragé une approche positive. Il estime que les apprenants devraient se concentrer sur les similitudes entre les langues plutôt que sur les différences, ce qui rendrait le processus plus naturel et moins intimidant.

Il croit que l’attitude compte plus que la difficulté. « Les gens regardent les problèmes plutôt que les similitudes », dit-il. « L’anglais et l’allemand, par exemple, ont beaucoup de points communs. »

À la fin de l’entretien, M. Brooks a également proposé aux lecteurs un dicton traditionnel alsacien :

« Geteildi Freid Isch doppelti Freid; Geteildes Leid Isch réduit Leid.»

Il le traduit ainsi : « La joie partagée est une double joie ; la douleur partagée est une demi-douleur. »