Clara Pérez, la gardienne de hockey qui s'est enfuie du but parce qu'elle se sentait seule

Il y a eu un moment, qui n'a pas été court non plus, où la gardienne de l'équipe de hockey sur gazon, Clara Pérez (23 ans), a dû s'éloigner du but. Sa tête n’en pouvait plus. Elle le simplifie avec une comparaison aussi récurrente qu'efficace : « C'est comme si on était en couple depuis longtemps et qu'il fallait s'accorder du temps. Cette réflexion m'a pris deux ans. Là, j'ai vu que je voulais être avec le but et maintenant nous sommes meilleurs que jamais », commente le joueur le plus décisif des pré-olympiques de janvier dernier dans un récit très détaillé.

Ce lundi, après la large victoire contre la Grande-Bretagne (1-2), l'Espagne joue un match clé face aux Etats-Unis (13h15) dans ses aspirations aux quarts de finale. En parallèle, l'équipe masculine a battu l'Allemagne (0-2) après un mauvais départ face aux Britanniques (4-0).

À l’été 2019, la crue Clara Pérez semblait inarrêtable. L'Espagne a remporté le Championnat d'Europe U21 grâce à son rôle décisif et l'équipe senior l'avait déjà appelé. Mais en elle, quelque chose craqua. «Je sortais d'une année personnelle difficile. Et quand je suis revenu en Junior en septembre [su club], j'ai dit au coach que je n'allais pas bien émotionnellement. Nous avons convenu que je tiendrais jusqu'en décembre et que je déciderais ensuite. J’avais des doutes quant à savoir si je voulais devenir gardien de but. À cela s’ajoute le fait que j’ai participé à quelques concentrations avec l’équipe nationale et je me suis senti très seul. Il ne m'a traité avec personne, cela m'a donné du respect de parler à certains et personne non plus n'a fait le pas avec moi. Le gardien est toujours seul, on n'a besoin de communiquer avec personne sauf en défense, mais j'en connais d'autres qui se sont bien intégrés. C'était peut-être la partie la plus introvertie de moi. C'est vrai que plus tard, quand on est dans une dynamique et qu'on voit que chacun vit sa vie », explique-t-il.

« De plus, à l'entraînement [con la selección] Ils voulaient que je joue d'une manière qui n'était pas mon style. Je ne fais pas partie de ceux qui dirigent l’équipe tout le temps, mais ils m’ont poussé à le faire. Je n'avais pas l'impression qu'ils me laissaient être moi sur le terrain, et en dehors, je ne me laissais pas être moi », conclut-il.

Je n'avais pas l'impression qu'ils me laissaient être moi sur le terrain, et à l'extérieur, je ne me laissais pas être moi.

Elle a transféré la crise à l'entraîneur de l'époque, Adrian Lock, et sa réponse l'a calmée. « Il m'a dit que tout allait bien, que si je voulais le quitter et que dans quelques temps je revenais et montrais un niveau, il compterait sur moi », dit-il. Il a donc rompu avec presque tout, sauf le hockey. En décembre 2019, elle a quitté le but, l'équipe nationale et son équipe de Division d'Honneur pour rejoindre la Deuxième Division, dans son club habituel, Línea 22, pour être joueuse de champ, ce qu'elle avait déjà été dans ses origines, bien que dans un amateur. « Là, j’étais dans un environnement sûr pour moi. J'avais besoin de cette pause. Soit je l'ai laissé à mi-chemin, soit j'ai quitté le hockey plus tard », raconte Clara Pérez. Dans ce processus de reconstruction, il ajoute que recevoir des contacts de « certains joueurs » l’a aussi aidé.

Trois « fusillades » arrêtées

Il est resté loin des buts pendant deux saisons (2020-22). Le métier d'attaquant ne lui était pas totalement étranger ; Lors de sa formation, sans pression, il l'avait rendu compatible avec le gardien de but. «Ces deux années, j'ai fait beaucoup de croissance personnelle. Je me suis toujours beaucoup soucié de ce que les autres pensent de moi et j'ai fait un pas en avant vers le fait de dire : « Celui qui n'aime pas ça ne devrait pas regarder ». Cela me permet désormais de ne plus le quitter », confesse le gardien, qui a débuté entre les bâtons à « huit ou neuf ans ».

Son retour dans le but s'est forgé avec un message adressé à un ancien entraîneur : « Je pense qu'il me manque », écrit-il à Jaume Borras. Et en mars 2022, ils ont accepté de s’entraîner à la condition de ne plus parler pendant un certain temps pour voir quel résultat cela leur donnerait. « En avril, je lui ai dit que je voulais toujours le faire », raconte-t-il. « Je savais aussi que si je revenais, ce serait avec lui », ajoute-t-il. Quelque chose qui a fini par l'amener à l'Atlètic Terrassa.

Désormais, je travaille sur la solitude du but avec un psychologue et je la gère mieux à chaque fois.

A partir de là, à partir de cet été 2022, tout est allé très vite. « Le coach des U21 m'a proposé une formation et j'ai vu que c'était la mienne. Ils m'ont convoqué pour la Coupe d'Europe. J'étais paniqué. C'était dommage parce que mon partenaire était absent et que je venais de rentrer, mais je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité. Ils m'ont décerné le prix du meilleur gardien et en décembre 2022, j'ai fait mes débuts lors d'un match officiel avec l'équipe senior », se souvient-il. Plus rien ne l'arrêtait. Lors du match pré-olympique de janvier dernier, contre l'Irlande, il en a arrêté trois, comme il l'avait promis à l'entraîneur Carlos García Cuenca (en remplacement d'Adrian Lock, dix ans à la tête).

« J'ai appris que je ne peux pas le manger seul. Je n'ai rien dit à mon père jusqu'à ce que je quitte l'équipe nationale. J'ai toujours eu du mal à parler de mes sentiments. Je me sentais seul au hockey. J'ai arrêté de vouloir m'entraîner et cela ne m'était jamais arrivé. Maintenant, je travaille sur la solitude du but avec un psychologue et je la gère de mieux en mieux », révèle la gardienne, qui dit espérer que les filles voudront passer sous le but. « On dit toujours que le gardien est l'étrange, le paresseux, celui qui ne court pas… Et je n'étais pas comme ça », dit-elle.

« Lors des Jeux, je me demande de ne pas trop me soucier de mal faire », conclut le gardien.