Washington est heureux du départ de Nasrallah, mais se prépare à davantage de violence
Les responsables de l’administration Biden essayaient de comprendre comment réagir publiquement samedi à la confirmation qu’Israël avait tué Hassan Nasrallah, le chef du groupe militant Hezbollah soutenu par l’Iran.
La première réaction de la Maison Blanche a été positive, même si les responsables américains avaient tenté de convaincre Israël de suspendre ses opérations contre le Hezbollah, selon deux hauts responsables de l’administration.
L’équipe Biden continue de croire que le Hezbollah et potentiellement d’autres mandataires iraniens réagiront à un moment donné au dernier carnage, aggravant encore la crise. Mais la mort de Nasrallah pourrait paralyser temporairement le groupe militant à un point tel qu'il ne pourrait plus lancer d'attaques de représailles majeures.
La nouvelle de la mort de Nasrallah a provoqué une onde de choc à travers le Moyen-Orient, une sonnette d'alarme qui s'est accentuée lorsqu'Israël a déclaré avoir également éliminé d'autres personnalités du Hezbollah lors de frappes aériennes sur Beyrouth, la capitale libanaise. Selon certaines informations, des Iraniens membres du puissant Corps des Gardiens de la révolution islamique de ce pays figuraient parmi les morts.
Le succès extraordinaire d’Israël au cours des dernières 24 heures place les États-Unis, ainsi que de nombreux pays arabes, face à un dilemme. Les Israéliens ont porté des coups dévastateurs contre le Hezbollah et l’Iran – qui sont les principaux ennemis de l’Amérique et de ses partenaires arabes. Le Hezbollah est responsable de la mort d’un certain nombre d’Américains.
Mais Israël a pris cette décision malgré les demandes répétées des États-Unis de faire preuve de retenue à l’égard du Hezbollah et d’accepter un cessez-le-feu. L’administration Biden devra désormais décider si elle doit changer de cap.
Les États-Unis continueront probablement d’appeler à plus de diplomatie alors qu’ils tentent d’éviter une guerre régionale plus large qui pourrait attirer Washington. Dans le même temps, les actions d’Israël – qu’il qualifie d’« escalade pour désescalade » – pourraient être suffisamment dures pour que le Hezbollah, l’Iran et leurs amis reculent, au moins pour un moment.
La mort de Nasrallah et d'autres hauts commandants rend moins probable que le groupe puisse fonctionner avec autant de poids et de sophistication à court terme, ont déclaré les hauts responsables.
Le Pentagone a déclaré que le secrétaire à la Défense Lloyd Austin s'était entretenu vendredi à deux reprises avec le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant au sujet des actions d'Israël au Liban. Au cours de ces conversations, « le secrétaire a exprimé son plein soutien au droit d'Israël de se défendre et de défendre son peuple contre les groupes terroristes soutenus par l'Iran », selon un communiqué.
Un autre responsable américain proche du dossier a déclaré qu’une réunion interinstitutionnelle au niveau du Cabinet de l’équipe Biden était prévue samedi après-midi pour discuter de la situation.
Les responsables s’attendent à ce que les autres mandataires de l’Iran fassent ce qu’ils ont fait au cours des mois passés – lancer des centaines de missiles sur Israël – dans les jours et semaines à venir. Cela inclut le Hamas à Gaza, les Houthis au Yémen et d’autres groupes militants basés en Irak et en Syrie.
Les tirs de roquettes du Hezbollah contre Israël depuis près d'un an ont déjà contraint des dizaines de milliers d'Israéliens à fuir leurs foyers dans le nord d'Israël, une des raisons pour lesquelles Israël était déterminé à repousser le Hezbollah.
Le combat d'Israël contre le Hezbollah coïncide avec sa guerre contre les militants du Hamas soutenus par l'Iran à Gaza, qui a commencé lorsque ces militants ont tué 1 200 personnes en Israël le 7 octobre. Le Hezbollah a commencé ses tirs de roquettes le lendemain.
L'administration Biden suit également la réaction de Téhéran par le biais d'intermédiaires et recherche tout signe indiquant que l'Iran est prêt à s'insérer directement dans le conflit, a déclaré le haut responsable.
À Capitol Hill, les législateurs se sont moins concentrés sur les conséquences potentielles de l’attaque que sur le fait qu’un ennemi majeur des États-Unis avait été tué.
« La justice a trouvé Hassan Nasrallah, un terroriste, un dirigeant du Hezbollah, le mandataire meurtrier de l'Iran, et un architecte du meurtre d'hommes, de femmes et d'enfants israéliens », a déclaré le président du renseignement de la Chambre des représentants, Mike Turner (R-Ohio) dans un communiqué.
La représentante démocrate de Floride, Lois Frankel, a publié sur les réseaux sociaux : « Les États-Unis, Israël et le monde sont plus en sécurité sans lui. »
Le Premier ministre israélien Netanyahu a clairement indiqué ces derniers jours qu’il prévoyait de poursuivre les frappes contre le Liban, semblant déterminé à dégrader le Hezbollah autant que possible. Cela dit, Israël n’a pas déclaré la destruction du Hezbollah comme objectif militaire de la même manière qu’il a promis de le faire dans sa lutte en cours contre les militants du Hamas dans la bande de Gaza.
De hauts responsables américains avaient un jour averti Israël – en octobre de l’année dernière – de ne pas frapper Nasrallah, a déclaré le haut responsable, avertissant que cela augmenterait les risques d’une guerre régionale. Aujourd’hui, a déclaré le responsable, le terrain au Moyen-Orient est différent.
Les États-Unis ont proposé cette semaine un cessez-le-feu de 21 jours entre Israël et le Hezbollah, qui pourrait être prolongé dans le cadre d'un processus de paix négocié. Les États-Unis ont annoncé cette proposition mercredi, les responsables se disant convaincus que les deux parties seraient d’accord.
Mais ces derniers jours, d’éminents responsables israéliens ont dénoncé cette proposition et le Premier ministre Benjamin Netanyahu, dans un discours à l’ONU cette semaine, s’est déclaré contre un tel accord.
L'assassinat de Nasrallah pourrait rendre cet accord de cessez-le-feu encore plus discutable, du moins pour le moment. Les deux hauts responsables ont néanmoins déclaré que la Maison Blanche était frustrée par la réponse d'Israël au plan de cessez-le-feu. Le gouvernement israélien avait demandé aux États-Unis de rendre publique la proposition afin de faire pression sur le Hezbollah pour qu’il s’engage dans des pourparlers diplomatiques – mais il s’est ensuite retiré de l’accord dans ce qui a été perçu comme une réprimande envers Biden, ont déclaré les hauts responsables.
Il n’est pas clair si les dirigeants israéliens savaient qu’ils étaient sur le point de tuer Nasrallah au moment même où les États-Unis présentaient cette proposition. Les responsables américains ont déclaré qu’ils n’avaient pas été informés de l’opération.
On ne sait pas non plus si les Israéliens pourront bientôt retourner chez eux, dans le nord de leur pays. Une partie de la proposition de cessez-le-feu négocié était censée reculer le Hezbollah d’au moins 10 km de ses positions dans le sud du Liban afin de donner aux citoyens israéliens la confiance nécessaire pour revenir.
Joe Gould, Jonathan Lemire et Robbie Gramer ont contribué à ce rapport.
