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Washington envoie enfin à l’Ukraine des missiles à longue portée. Maintenant c’est au tour de Berlin

Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne représentent en aucun cas la position éditoriale d’Euronews.

Plus les gaufres de Berlin sont longues, plus il faudra du temps au Taurus pour atteindre le champ de bataille. Pour l’Ukraine, cela signifie davantage de vies perdues et davantage d’infrastructures détruites, écrit John Hardie.

Lors d’une rencontre avec son homologue ukrainien la semaine dernière, le président américain Joe Biden aurait promis d’accéder à la demande de longue date de Kiev concernant le système de missiles tactiques de l’armée, ou ATACMS.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une solution miracle, l’ATACMS constituera un ajout important à l’arsenal ukrainien de systèmes de frappe de précision à longue portée.

L’Allemagne devrait maintenant emboîter le pas en envoyant à Kiev le missile de croisière à lancement aérien Taurus.

Le Taurus fournira à l’Ukraine une capacité supplémentaire indispensable, et il sera mieux équipé pour détruire des ponts clés et d’autres cibles d’importance tactique.

Qu’apporte ATACMS sur le champ de bataille ?

Une grande partie de l’engagement de Washington concernant l’ATACMS reste incertain. L’administration Biden n’a pas précisé publiquement quand elle enverrait les missiles ni combien elle avait l’intention d’en fournir, bien que les articles de presse suggèrent que ce nombre sera modeste.

Même quelques dizaines d’ATACMS pourraient être utiles à l’Ukraine, qui les utilisera pour attaquer des cibles de grande valeur situées loin derrière la ligne de front. Mais plus le nombre est petit, plus l’impact probable est limité.

On ne sait pas non plus quelle variante d’ATACMS l’Ukraine recevra. Les versions les plus récentes embarquent une ogive unitaire de 227 kilogrammes et peuvent atteindre des cibles jusqu’à 300 kilomètres.

En revanche, les ogives des variantes plus anciennes – connues sous le nom de Bloc I et Bloc IA – dispersent des centaines de petites bombes antipersonnel/antimatériel (APAM), tandis que le Bloc I a une portée de seulement 165 kilomètres.

Le mois dernier, l’armée américaine aurait en sa possession un peu moins de 1 500 ATACMS, dont 364 sont des variantes porteuses de l’APAM.

Des articles de presse indiquent que Washington envisage de donner à l’Ukraine l’une des versions transportant l’APAM.

Ces missiles peuvent être utiles contre les systèmes de défense aérienne russes, les systèmes de missiles sol-sol et les avions stationnés, bien que les cibles situées au plus profond de la Crimée soient hors de portée du bloc I.

En tant que missile balistique lancé au sol et tiré par des lanceurs mobiles, l’ATACMS offre une capacité tous temps qui offre à la fois une grande capacité de survie et une capacité de réponse à des opportunités éphémères.

Cela signifie que l’Ukraine pourrait potentiellement utiliser l’ATACMS pour frapper des cibles sensibles au temps qui peuvent se déplacer trop rapidement pour ses missiles de croisière à lancement aérien Storm Shadow et SCALP-EG, fournis respectivement par le Royaume-Uni et la France.

Cependant, les variantes d’ATACMS transportant l’APAM ne sont pas conçues pour détruire des structures robustes. Ils seront inefficaces contre les postes de commandement, les dépôts de ravitaillement et les ponts russes renforcés.

La bonne nouvelle est que Kiev dispose d’autres moyens pour atteindre ces cibles.

En particulier, le Storm Shadow et le SCALP-EG transportent une puissante ogive à deux étages capable de pénétrer dans les structures durcies.

En effet, l’Ukraine a déjà utilisé ces missiles pour frapper un certain nombre de nœuds de commandement et de contrôle et de logistique russes importants, notamment le quartier général de la flotte russe de la mer Noire la semaine dernière.

Même si cette soi-disant « bataille en profondeur » ne déclenchera probablement pas un effondrement à grande échelle de la défense russe, Kiev considère ces frappes comme un élément clé de sa contre-offensive en cours.

L’arsenal dont dispose Kiev est encore insuffisant

La mauvaise nouvelle est que les stocks ukrainiens de Storm Shadows et de SCALP-EG diminuent, et les Britanniques et les Français ne pourront probablement pas en fournir davantage de sitôt.

De plus, les missiles reçus par l’Ukraine ont une portée effective maximale d’environ 250 kilomètres – évidemment insuffisante pour frapper le pont de Crimée avec un risque acceptable pour les pilotes ukrainiens.

La Russie utilise ce pont pour transporter du matériel et des fournitures vers la Crimée afin de soutenir ses forces dans le sud de l’Ukraine, faisant de sa destruction une priorité élevée pour Kiev.

Une nouvelle variante d’attaque terrestre du missile de croisière antinavire ukrainien Neptune pourrait avoir une portée suffisante, mais elle est encore plus rare.

Kiev recevra à terme une capacité supplémentaire indispensable sous la forme de la bombe lancée au sol de petit diamètre, ou GLSDB, un nouveau système développé par Saab et Boeing.

Relativement bon marché, le GLSDB fournira à l’Ukraine un moyen rentable de frapper des cibles sur lesquelles elle ne peut pas se permettre d’investir dans un missile plus coûteux.

Cependant, le GLSDB a une portée maximale de 150 kilomètres, trop courte pour atteindre la majeure partie de la Crimée. Et même si les responsables américains avaient initialement annoncé que le système arriverait cet automne, il semble désormais peu probable qu’il arrive en Ukraine avant début 2024.

Le Taureau à la rescousse ?

Heureusement, il existe une autre alternative : le missile de croisière à lancement aérien allemand Taurus.

Avec une portée de plus de 500 kilomètres, le Taurus pourrait facilement frapper des cibles dans et autour de toute la Crimée.

Son ogive tandem de 481 kilogrammes peut détruire des cibles durcies, et sa fusée sophistiquée pourrait le rendre mieux adapté à la destruction de ponts.

Certes, les stocks disponibles sont limités. Selon certaines estimations, seuls 150 à 300 des 600 missiles Taurus allemands sont actuellement prêts au combat.

Mais Berlin pourrait probablement fournir suffisamment de missiles pour soutenir l’Ukraine pendant au moins quelques mois, étant donné le taux de dépenses antérieur de Kiev.

Le chancelier Olaf Scholz, qui fait face à une pression nationale et internationale croissante pour donner le Taurus à l’Ukraine, aurait craint que Kiev ne l’utilise pour frapper à l’intérieur du territoire russe, risquant ainsi une escalade.

Plus l’attente est longue, plus cela coûtera de vies

Cette préoccupation peut être facilement résolue. Kiev a honoré son engagement de ne pas utiliser d’armes américaines, britanniques ou françaises pour frapper le territoire russe, et elle ferait sûrement de même avec le Taurus.

De plus, le missile peut être géolocalisé pour empêcher les frappes en Russie – une solution que Berlin serait en train de rechercher.

Pourtant, la semaine dernière, l’équipe de Scholz « étudiait » toujours la question, selon le ministre allemand de la Défense.

Plus les gaufres de Berlin sont longues, plus il faudra du temps au Taurus pour atteindre le champ de bataille. Pour l’Ukraine, cela signifie davantage de vies perdues et davantage d’infrastructures détruites.

Il est temps pour l’Allemagne de rejoindre ses alliés occidentaux et d’envoyer le Taurus à l’Ukraine dès maintenant.

John Hardie est directeur adjoint du programme Russie à la Fondation pour la défense des démocraties, un institut de recherche non partisan basé à Washington, DC.

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