Une loutre d’Europe aperçue dans l’Hérault témoigne d’une biodiversité accrue et d’eaux plus propres
Les scientifiques affirment que cette observation rare met en évidence des rivières et des zones humides plus saines en Occitanie
La loutre d’Europe a été aperçue au lac du Salagou dans l’Hérault, dans le sud de la France, ce que les scientifiques considèrent comme un signe encourageant d’amélioration de la biodiversité et de voies navigables plus saines.
« Le retour de la loutre dans la zone est une très bonne nouvelle », a déclaré Olivier Gimenez, directeur de recherche à l’Institut. Centre d’Écologie Fonctionnelle et Évolutive du CNRS de Montpellier, premier organisme public de recherche scientifique en France.
« La loutre est un prédateur discret au sommet de la chaîne alimentaire. Sa présence indique que l’écosystème fonctionne suffisamment bien pour soutenir une communauté complète d’espèces, dont des poissons et des invertébrés », a-t-il ajouté.
La présence de ce mammifère semi-aquatique sur le lac de l’Hérault a été récemment confirmée par le naturaliste local Philippe Carrière, qui a découvert des déjections caractéristiques, appelées « épreintes », le long du rivage.
M. Carrière, fondateur et président de l’association locale nature Animagou, groupe local nature et eau-environnement, a immédiatement reconnu les signes révélateurs. « Quand je les ai écrasés entre mes doigts, j’ai reconnu l’odeur douce et mielleuse typique des entorses de loutres », a-t-il déclaré.
Le Dr Gimenez a déclaré : « Sa présence sur un site signifie généralement que l’eau est de meilleure qualité.
qualité qu’auparavant, que les berges offrent des refuges et que les ressources alimentaires sont disponibles.
« C’est donc aussi un signal encourageant quant à l’état des rivières et des zones humides de l’Hérault. »
Le lac du Salagou, célèbre pour ses paysages rouges saisissants et protégé dans le cadre d’un site Natura 2000, offre un habitat idéal, contenant des centaines de tonnes de poissons, dont des gardons, des brèmes et d’autres poissons blancs, ainsi que des espèces prédatrices. De vastes roselières et des zones riveraines calmes offrent un abri où les loutres peuvent se cacher, se reposer et s’élever.
leurs petits.
Le Dr Gimenez a déclaré que cette observation reflète une tendance plus large. « Les loutres recolonisent progressivement de nombreuses régions depuis 15 ans. Dans le sud de la France et en Occitanie, on observe de plus en plus de signes de leur présence. Cela reflète à la fois la protection de l’espèce et l’amélioration progressive de certains milieux aquatiques. »
La loutre d’Europe a failli disparaître de France au XXe siècle à cause de la chasse pour sa fourrure, de la pollution et des conflits avec les pêcheurs. Dans les années 1970, les populations avaient considérablement diminué. Protégée depuis 1981, l’espèce est lentement revenue grâce à des cours d’eau plus propres et aux efforts de conservation.
Dans l’Hérault, des traces de loutres ont également été signalées le long du fleuve Hérault, de la rivière Lergue, ou encore sur les berges du Lez à Montpellier. Les observations sont rares car l’animal est nocturne et très discret.
