Un rival de la grande vitesse va ouvrir la ligne Paris-Bordeaux
L’opérateur Velvet débutera son itinéraire en 2028
Le premier train de voyageurs français à concurrencer la SNCF sur le réseau ferroviaire à grande vitesse du pays a été dévoilé fin avril à La Rochelle (Charente-Maritime).
Peint en vert course et lilas – les couleurs de son opérateur Velvet –, il est le premier des 12 trains qui doivent desservir Bordeaux, Angers, Nantes et Rennes au départ de Paris, à partir de 2028.
Velvet a été créée en 2022 par une ancienne directrice de la SNCF, Rachel Picard, et l’ancien responsable des activités britanniques de la RATP, Timothy Jackson.
Ils ont levé 1 milliard d’euros en 2024, principalement auprès du fonds d’investissement en infrastructures Antin, pour financer cette initiative.
Les trains sont fabriqués par Alstom, qui a émis un avertissement sur les bénéfices en avril malgré des carnets de commandes bien remplis.
Elle a déclaré que des problèmes d’approvisionnement l’empêchaient de construire des trains aussi vite que prévu, tout en promettant que les trains Velvet ne seraient pas retardés.
Le train exposé n’avait pas encore son intérieur aménagé et il faudra attendre fin 2027 pour le terminer et le tester.
Mme Picard a déclaré que la compagnie n’envisageait pas de concurrencer la SNCF sur les prix, mais visait à absorber la demande des passagers qui ne parvenaient pas à trouver de place dans les trains de la SNCF.
La SNCF circule actuellement entre Bordeaux et Paris environ toutes les demi-heures aux heures de pointe et toutes les heures aux heures creuses.
Les trains sont souvent pleins et les réservations de sièges ferment souvent quelques jours avant le voyage.
La demande de services ferroviaires sur cette liaison a augmenté suite à l’interdiction des vols de passagers internes en France entre des destinations distantes de moins de deux heures et 30 minutes en train. Auparavant, Air France assurait des vols réguliers entre Bordeaux et Paris.
Pas prévu de s’arrêter à Angoulême
Cependant, Velvet a confirmé à La connexion que le service ne s’arrêtera pas à Poitiers (Vienne) ou Angoulême (Charente) en cours de route, ce qui risque de provoquer une tempête politique.
Les habitants des deux départements ont vu les impôts locaux augmenter pour financer la construction de la ligne à grande vitesse, après que le gouvernement a promis que les trains s’y arrêteraient.
« Je trouve absolument scandaleux que Velvet ne s’arrête pas à Angoulême », a déclaré le président de la Charente, Jérôme Sourisseau.
« Le département a versé plusieurs dizaines de millions d’euros pour la ligne TGV en échange de l’assurance que la gare d’Angoulême serait desservie, et il n’est pas question que cela soit oublié. »
La SNCF assure habituellement 17 liaisons par jour d’Angoulême à Paris, tant directes qu’avec correspondances.
Les services directs les plus rapides durent un peu moins de deux heures, les prix des sièges aller simple en deuxième classe variant entre 70 € et 197 €.
« En dehors de toute autre chose, la décision de ne pas s’arrêter à Angloulême montre qu’ils n’ont pas fait leurs devoirs », a déclaré M. Sourisseau.
« C’est une gare dynamique avec de nombreux voyageurs qui se rendent aussi bien à Paris et aux autres arrêts de la ligne qu’à Bordeaux. »
Les plaintes adressées au ministère des Transports n’ont pas encore reçu de réponse, mais M. Sourisseau a déclaré qu’il en parlerait au ministre lors de sa visite en Charente.
Cette ligne est la première en France à être construite en partenariat public-privé au lieu d’être financée par l’État.
Une concurrence ferroviaire croissante
Velvet pourrait être confrontée en 2028 à la concurrence directe d’une autre start-up ferroviaire baptisée Le Train. Celle-ci a été créée par deux hommes d’affaires charentais, qui s’étaient initialement engagés à démarrer leurs activités, également dans l’ouest de la France, d’ici 2026.
L’entreprise a depuis dû reporter ces projets après que les autorités ferroviaires françaises ont refusé de certifier ses trains à grande vitesse, fabriqués en Espagne, invoquant des problèmes de sécurité.
Les mêmes préoccupations ont freiné l’expansion de la compagnie ferroviaire nationale espagnole Renfe en France. Elle gère actuellement des services entre la Catalogne et Marseille et Lyon, mais a retardé son expansion jusqu’à ce que les problèmes de certification des trains soient résolus.
Le Train a indiqué qu’il assurerait des liaisons entre les villes de province françaises, avec par exemple des lignes entre Bordeaux et Nantes via Angoulême.
Parmi les autres challengers de la SNCF et de sa filiale Eurostar, citons l’opérateur italien Trenitalia, qui assure une liaison entre Paris, Lyon et Marseille, ainsi qu’une liaison Paris-Turin.
La société britannique Virgin Trains est en train de commander de nouveaux trains pour pouvoir desservir le tunnel sous la Manche à partir de 2030. Ces trains seraient en concurrence directe avec Eurostar.
