Un dernier effort, Rafael

, … le présentateur explique ensuite le palmarès de Rafael et ses titres à Paris, juste avant de se lancer sur la piste. Sa voix est entendue à travers les puissants haut-parleurs face à l'intérieur du Philippe Chatrier, mais elle dépasse ses murs et s'entend parfaitement dans tout l'immense Stade de Roland Garros. , continue de parler avec une excitation et une intensité croissantes, encouragé par les applaudissements et les cris du public qui attend son apparition depuis les imposantes tribunes. , l'excitation festive et l'euphorie collective atteignent leur paroxysme lorsque, après avoir entendu son nom, Rafael apparaît saluer les supporters, cependant très concentrés sur le match qu'il va jouer.

Il y a quelques mois, avant le début de cette saison et partageant une conversation sur le tennis avec mon petit-fils et Rafael, à son académie, j'ai dit à mon neveu : « Tu dois faire un dernier effort et terminer ton parcours sur les courts en sortant la grande porte. Il s’est tourné vers son cousin et lui a dit en souriant ouvertement : « Votre père me dit la même chose depuis de nombreuses années. » Et il avait raison, mais lorsqu'au début de cette année il a dû revenir d'Australie et que des blessures répétées l'ont empêché de revenir comme il le souhaitait, il a commencé à envisager sa possible retraite et à embrasser l'idée que ce dernier grand effort aurait, comme son plat principal, la saison sur terre battue, culminant avec Roland Garros.

Son souhait était de pouvoir dire au revoir au public, notamment dans les villes qui ont été particulièrement importantes dans sa carrière, et d'y arriver avec l'inertie d'un minimum de matches à son actif qui lui permettraient de s'adapter au à nouveau la compétition. Cela non plus n'était pas possible. L’apparition de différents problèmes qui ont faussé ces plans planifiés a provoqué une course contre la montre et une incertitude croissante. Il n'a pas pu concourir à Monte-Carlo, mais il est arrivé à Barcelone, Madrid et Rome, où ils lui ont fait leurs adieux très chaleureusement et avec d'immenses démonstrations d'affection. Dans ces tournois, son tennis était quelque peu irrégulier et parfois loin de sa meilleure version mais, une fois de plus et comme il l'a toujours fait, sans exception, il a montré une amélioration croissante qui a culminé, autant que je sache, dans ces jours d'entraînement précédents, à un niveau qui suscite l'optimisme.

Quand jeudi le hasard a voulu que son rival lors de ses débuts les plus difficiles au Chatrier soit Alexander Zverev, numéro quatre mondial et récent vainqueur à Rome, l'idée que la chance continuait de lui échapper s'est imposée massivement. Je ne nierai pas qu'il aurait été souhaitable que son adversaire soit quelqu'un de plus en retrait dans le classement. Une progression plus facile tout au long de la première semaine l'aurait amené à affronter la seconde avec une confiance croissante et à postuler (à mon avis) à l'un des candidats à la finale. Mais j'ai aussi déclaré dès le premier instant, et cela a été admis par son adversaire, le grand joueur allemand, que la chance n'était pas non plus du côté de Zverev. Personne ne voulait affronter Rafael. Ni Novak Djokovic, ni Jannik Sinner, ni Carlos Alcaraz.

La dernière confrontation entre les deux joueurs de tennis à Roland Garros nous a montré le côté le plus amer de ce sport. Après une terrible entorse à la cheville (dont je ne supporte pas de revoir les images), Alexander, qui jouait au tennis au plus haut niveau, a dû être expulsé du terrain en fauteuil roulant avec des signes évidents de douleur et de profonde inquiétude. J'espère donc que ce lundi le sort n'est du côté d'aucun de nous et que l'on assiste à un match qui fera vibrer le public dans un premier tour totalement hors du commun. Je ne doute pas que l'Allemand montrera, suivant sa tendance actuelle, une version très haute. Mais Rafael aussi.

Ces jours-ci, j'ai repris cette conversation avec mon fils et je lui ai dit ce que je pense vraiment : que Rafael ne va pas échouer. J'espère et j'ai confiance que, si la chance est avec nous cette fois, demain ne sera pas le dernier jour où je serai ému d'entendre la voix du magnifique présentateur qui raconte, l'une après l'autre, … toutes les années de lequel Rafael a soulevé la Coupe des Mousquetaires.

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