Des milliers de personnes se rassemblent pour commémorer le 60e anniversaire de la marche sur Washington

« Nous avons fait des progrès au cours des 60 dernières années, depuis que le Dr King a dirigé la marche sur Washington », a déclaré Alphonso David, président et directeur général du Global Black Economic Forum. « Avons-nous atteint le sommet de la montagne ? Pas de loin.

L’événement a été organisé par le Kings’ Drum Major Institute et le National Action Network du révérend Al Sharpton. Une foule de leaders noirs des droits civiques et une coalition multiraciale et interconfessionnelle d’alliés ont rassemblé les participants au même endroit où pas moins de 250 000 personnes se sont rassemblées en 1963 pour ce qui est toujours considéré comme l’une des manifestations pour la justice raciale et l’égalité les plus importantes et les plus importantes de l’histoire des États-Unis.

Inévitablement, l’événement de samedi a été marqué par des contrastes avec la manifestation historique initiale. Les conférenciers et les banderoles ont parlé de l’importance des droits des LGBTQ et des Américains d’origine asiatique. Beaucoup de ceux qui se sont adressés à la foule étaient des femmes après qu’une seule d’entre elles ait reçu le micro en 1963.

Pamela Mays McDonald de Philadelphie a assisté à la marche initiale lorsqu’elle était enfant. « J’avais 8 ans lors de la première marche et une seule femme était autorisée à parler – elle venait de l’Arkansas, d’où je viens – maintenant, regardez combien de femmes sont sur le podium aujourd’hui », a-t-elle déclaré.

Pour certains, les contrastes entre l’ampleur de la manifestation initiale et la participation plus modeste de samedi étaient doux-amers. « Je regarde souvent en arrière et vers le bassin de réflexion et le Washington Monument et je vois un quart de million de personnes il y a 60 ans et juste un petit filet maintenant », a déclaré Marsha Dean Phelts d’Amelia Island, en Floride. « C’était plus excité à ce moment-là. Mais les choses que nous demandions et dont nous avions besoin, nous en avons encore besoin aujourd’hui.

Alors que les intervenants délivraient leurs messages, ils étaient éclipsés par le bruit des avions de ligne décollant de l’aéroport national Ronald Reagan. Des matchs de rugby étaient en cours le long du centre commercial, à proximité du Lincoln Memorial, tandis que les joggeurs et les motards vaquaient à leurs occupations.

Yolanda King, la petite-fille de 15 ans du révérend Martin Luther King, Jr., a réveillé les manifestants avec des remarques prononcées au même endroit où son grand-père avait prononcé le discours « J’ai un rêve » il y a soixante ans.

« Si je pouvais parler à mon grand-père aujourd’hui, je dirais que je suis désolée, nous devons encore être ici pour nous consacrer à nouveau à terminer votre travail et finalement à réaliser votre rêve », a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui, le racisme est toujours parmi nous. La pauvreté est toujours parmi nous. Et maintenant, la violence armée s’attaque aux lieux de culte, à nos écoles et à nos centres commerciaux.

Depuis le podium, Sharpton a promis davantage de manifestations pour lutter contre les injustices, nouvelles et anciennes.

« Il y a soixante ans, Martin Luther King parlait d’un rêve. Soixante ans plus tard, nous sommes les rêveurs. Le problème est que nous sommes confrontés à des intrigants », a déclaré Sharpton. « Les rêveurs se battent pour le droit de vote. Les intrigants modifient les réglementations électorales dans les États. Les rêveuses défendent le droit des femmes à choisir. Les intrigants se demandent s’ils vont vous obliger à arrêter à six semaines ou à 15 semaines.

Après les discours, la foule s’est rendue au mémorial Martin Luther King Jr.

Plusieurs dirigeants des groupes organisateurs de la marche ont rencontré vendredi le procureur général Merrick Garland et le procureur général adjoint Kristen Clarke de la division des droits civiques, pour discuter d’une série de questions, notamment le droit de vote, le maintien de l’ordre et la ligne rouge.

Le rassemblement de samedi était un précurseur du véritable anniversaire de la marche du 28 août 1963 sur Washington. Le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris célébreront lundi l’anniversaire de la marche en rencontrant les organisateurs du rassemblement de 1963. Tous les enfants de King ont été invités à rencontrer Biden, ont indiqué des responsables de la Maison Blanche.

Les remarques de Martin Luther King Jr. à Washington ont résonné au fil des décennies de pressions et d’attractions en faveur du progrès en matière de droits civils et humains. Mais des moments sombres ont également suivi son discours.

Deux semaines plus tard, en 1963, quatre filles noires ont été tuées dans l’attentat à la bombe contre l’église baptiste de la 16e rue à Birmingham, en Alabama, suivi de l’enlèvement et du meurtre de trois défenseurs des droits civiques dans le comté de Neshoba, dans le Mississippi, l’année suivante. Ces tragédies ont motivé l’adoption du Civil Rights Act de 1964.

Les marches pour le droit de vote de Montgomery à Selma, en Alabama, au cours desquelles les manifestants ont été brutalement battus alors qu’ils traversaient le pont Edmund Pettus lors de ce qui est devenu connu sous le nom de « dimanche sanglant », ont forcé le Congrès à adopter la loi sur le droit de vote de 1965.

Les orateurs ont averti que le rêve inachevé de King risquait d’être encore plus réduit à néant. « Je suis très préoccupé par la direction que prend notre pays », a déclaré Martin Luther King III. « Et c’est parce qu’au lieu d’avancer, nous avons l’impression de reculer. La question est : qu’allons-nous faire ?

Rosetta Manns-Baugh connaissait la réponse : continuez à vous battre.

« Je pense que nous avons accompli beaucoup de choses, mais je pense aussi que nous avons perdu. » a déclaré Manns-Baugh, qui travaillait au comptoir des bus de Trailways en 1963 lorsqu’elle a laissé ses sept enfants et son mari à la maison en Virginie pour venir à Washington DC. Maintenant, elle est tellement désillusionnée qu’elle a arrêté de chanter « We Shall Overcome », l’hymne du mouvement des droits civiques. .

Mais même à 92 ans, elle est revenue à Washington pour le 60e anniversaire, ramenant trois générations de sa famille, jusqu’à son petit-fils de 18 mois. « Je pense que c’est la raison pour laquelle nous sommes tous ici, car nous espérons que le monde s’améliorera », a déclaré Manns-Baugh. « Nous ne pouvons pas arrêter d’y travailler, c’est sûr. »

(PA)