Trump affronte son « point faible » lors du débat

L'ancien président Donald Trump est déjà en dessous de 10 % auprès des électrices dans les sondages.

Trump se tiendra désormais sur scène aux côtés d'une femme qu'il a raillée publiquement et en privé dans des propos largement considérés comme sexistes. Ses alliés espèrent qu'il n'aggravera pas la situation lorsqu'il affrontera la vice-présidente Kamala Harris lors du débat.

Lors des précédents débats face à Hillary Clinton, Trump a tenté de saper, de dénigrer ou d’humilier à la fois la présidente et les modératrices du débat. Cette fois, ses conseillers l’ont poussé à se concentrer sur le bilan de Harris et à essayer de ne pas la laisser l’énerver. Et s’il a récemment affirmé que son administration « serait formidable pour les femmes et leurs droits reproductifs », il a trébuché sur des questions concernant l’avortement et la garde d’enfants, et a passé le vendredi précédant le débat présidentiel à fustiger les femmes qui l’ont accusé d’inconduite sexuelle.

Les performances de Trump auprès des électrices constituent « le point faible de sa campagne à l’heure actuelle », a déclaré David Urban, ancien conseiller de campagne de Trump. « Je pense qu’il peut attaquer la politique de Trump sans l’attaquer elle. Et c’est le genre d’aiguille qu’il doit utiliser. On peut attaquer la vice-présidente des États-Unis pour ses politiques ratées sans attaquer la femme. »

Mais Urban a prédit que le format du débat – avec les micros éteints pendant que chacun parle – fonctionnera à l'avantage de Trump.

« Elle n'aura pas le moment où elle pourra dire 'J'essaie de parler', comme elle l'a fait avec (l'ancien vice-président Mike) Pence. Vous n'aurez pas ce genre de moments gênants », a déclaré Urban, ajoutant que Trump avait montré lors du premier débat avec (le président Joe) Biden qu'il pouvait être « discipliné ».

Malgré les micros qui empêchent Trump d'interrompre Harris, certains alliés et collaborateurs de Trump craignent que le vice-président pousse l'ancien président à perdre son sang-froid.

Les substituts de la bière se lancent dans la campagne de Trump.

Harris, contrairement à Clinton, première femme démocrate à se présenter à la présidentielle, n'a pas mis l'accent sur son sexe dans sa campagne. La vice-présidente, en tant que femme noire et amérindienne, ne met pas non plus en avant les autres éléments historiques de sa campagne, se contentant de mettre en avant son éducation de classe moyenne et son expérience en tant que procureure.

Les conseillers et alliés du vice-président ont également réagi de manière stratégique aux attaques de Trump sur la base de la race et du sexe, dénonçant sa rhétorique mais s'adaptant rapidement pour ne pas détourner l'attention des questions politiques. Les tactiques de Trump se sont avérées efficaces par le passé pour absorber l'oxygène politique, obligeant souvent ses adversaires à passer du temps sur la défense plutôt que sur les questions politiques.

« Je pense que Kamala Harris a géré ce genre d'attaques de manière incroyablement efficace, en les dénonçant pour ce qu'elles sont. C'est un vieux manuel de stratégie, n'est-ce pas ? Ces attaques appartiennent au passé, il essaie de revenir en arrière et de s'en servir pour faire ce qu'elle va faire », a déclaré Christina Reynolds, vice-présidente principale de la communication chez EMILY's List, qui a travaillé sur la campagne de Clinton en 2016.

C'est une approche que Harris devrait déployer pendant le débat. Ses assistants et conseillers affirment qu'elle n'ignorera pas les attaques, mais qu'elle s'efforcera de ramener le débat sur la politique et le message principal de sa campagne – son argument selon lequel Trump cherche à faire reculer le pays. C'est une stratégie qu'elle a utilisée lors d'une récente interview sur CNN, lorsqu'elle a balayé du revers de la main les questions que Trump posait sur son identité raciale en les qualifiant de « même vieux manuel de stratégie éculé ».

« La façon dont elle a géré la situation jusqu'à présent a été parfaite. Ne mordez pas à l'hameçon. C'est beaucoup plus difficile à faire quand vous vous trouvez à un mètre cinquante de l'homme », a déclaré Patti Solis Doyle, directrice de la campagne présidentielle de Clinton en 2008. « Je ne pense pas que cela servira son objectif si elle mord à l'hameçon. »

Pour se préparer à affronter Harris, son équipe a également fait appel à l'ancienne représentante Tulsi Gabbard d'Hawaï, qui a débattu avec Harris lors des primaires démocrates de 2020 et a aidé l'ancien président à se préparer à débattre à nouveau avec une femme. Gabbard a décrit comment elle a également apporté un éclairage sur sa propre expérience de débat avec Harris.

Lors du débat de 2019, Gabbard a attaqué Harris à propos de son bilan en tant que procureure à San Francisco et en tant que procureure générale de Californie, ce qui a été considéré comme un moment marquant – et qui a été largement perçu comme un obstacle à l'élan de Harris lors des primaires. Harris s'est retirée avant même le début du vote dans l'Iowa.

Gabbard, comme de nombreux alliés et conseillers de Trump, a déclaré que Harris essaierait de « l'atteindre et de le détourner », et que Trump devrait se concentrer sur la politique.

« Le président Trump est très concentré sur la communication de son bilan positif et sur la façon dont il continuera à proposer des politiques qui, je pense, inquiètent beaucoup de femmes », a déclaré Gabbard aux journalistes lors d'un appel lundi après-midi en prévision du débat. « Le président Trump respecte les femmes et ne ressent pas le besoin d'être condescendant et de parler aux femmes d'une autre manière qu'il ne s'adresse à un homme. Il s'adresse donc au peuple américain. Il parle du bilan de Kamala Harris et prépare et compare cela à son bilan positif. »

L'arme pas si secrète de Harris pour affronter Trump est Karen Dunn, que les conseillers démocrates et les proches du vice-président décrivent comme un membre à part entière du très petit club des experts en préparation des débats démocrates. Rohini Kosoglu, conseillère politique de longue date de Harris, a aidé Dunn à diriger la préparation des débats, et a élargi son portefeuille ces dernières semaines grâce à sa vision à 360 degrés de ses opérations.

Dunn, une avocate influente qui a représenté Amazon, Uber, Apple, Google et Oracle, a déjà aidé à superviser la préparation des débats de Barack Obama et Clinton, dont elle a décrit la défaite en 2016 comme émotionnellement dévastatrice. Dunn a d'abord collaboré avec Harris pour son débat de 2020 contre Pence, puis a recommencé à travailler avec elle ce printemps, lorsque la vice-présidente a réuni une petite équipe composée de ses propres assistants et de certains qui avaient conseillé Biden pour commencer à réfléchir à ce qu'ils pensaient devenir le débat vice-présidentiel. Comme Trump était encore à quelques mois de choisir JD Vance, l'équipe de Harris a imaginé Trump lorsqu'elle a commencé à planifier ce que Harris voulait dire et avec qui elle s'opposait.

L'équipe de Harris affirme qu'elle doit constamment contrer les mensonges et les affronts personnels de Trump, tout en se présentant elle-même comme une présidente. Elle cherchera également des occasions de se présenter comme la « candidate du changement », notamment en articulant ce qu'elle compte faire à la Maison Blanche.

« C'est une excellente débattrice et une très bonne oratrice, très douée pour faire valoir ses arguments », a déclaré Ron Klain, ancien chef de cabinet de la Maison Blanche et autre gourou du débat.

Lors de leur premier débat en 2016, Clinton est restée relativement calme, accusant Trump de ses commentaires misogynes alors qu'il devenait de plus en plus agité. Lors de leur deuxième confrontation, le débat a commencé avec Trump qui a dû expliquer ses remarques sur « Access Hollywood », et il a tenté de changer de cap en liant Clinton aux indiscrétions de son mari avec des femmes. Et lors du dernier débat, Trump a déployé son attaque contre Clinton en la traitant de « femme méchante » – une expression qui est ensuite devenue un cri de ralliement pour certains électeurs féministes anti-Trump. Les sondages instantanés de CNN après le débat ont montré que Clinton remportait les trois, même si les critiques positives sur sa performance – et son contraste sur scène avec Trump – ne lui ont finalement pas coûté l'élection.

Depuis l'accession de Harris à la présidence, Trump a eu recours à plusieurs reprises à des attaques personnelles, allant de la remise en question de son identité raciale lors de la conférence de l'Association nationale des journalistes noirs en juillet à l'utilisation de son prénom comme moyen de la dépouiller de ses titres de compétences.

« Il n'est pas à l'aise avec les femmes de couleur fortes, intelligentes et puissantes. Quand il se rebelle, c'est là qu'il se lance dans des attaques personnelles méchantes », a déclaré Karen Finney, une ancienne collaboratrice de Clinton.

Trump a hésité à décrire son travail avant le débat comme une « préparation au débat », lui et ses collaborateurs décrivant plutôt le temps qu'il consacre à se préparer pour mardi comme des « séances politiques ». Tout comme il l'avait fait avant son débat avec Biden plus tôt cet été, personne n'a pris la place de Harris, et il n'a fait aucun débat simulé à la tribune.

Au lieu de cela, son équipe a consacré du temps dans son emploi du temps pour passer en revue des domaines politiques spécifiques et se concentrer sur certaines parties du bilan de Harris, en particulier ses changements de politique et son bilan en Californie.

Parmi ceux qui préparent Trump figurent ses principaux conseillers de campagne Susie Wiles et Chris LaCivita, Jason Miller, Stephen Miller, ses rédacteurs de discours Vince Haley et Ross Worthington, et le représentant Matt Gaetz (R-Fla.).

Selon ses conseillers, Trump considère également ses fréquentes interviews et rassemblements dans les médias comme une sorte de préparation au débat.

« Les partisans de Kamala Harris la cachent depuis deux mois », a déclaré Jason Miller. « On ne peut pas se préparer pour le président Trump. Il n’y a aucun moyen de le faire. Imaginez un boxeur qui essaie de se préparer pour Floyd Mayweather ou Muhammad Ali, vous ne savez pas sous quel angle ils vont vous attaquer. »

Natalie Allison a contribué à ce rapport.