Hezly Rivera, le plus jeune athlète américain à Paris, ajoute une saveur latine à l'équipe de gymnastique artistique
En 2016, une petite élève du primaire de Hackensack, dans le New Jersey, nommée Hezly Rivera, a pris une photo avec son idole. Il s’agissait de Simone Biles, quadruple médaillée d’or olympique. Huit ans plus tard, tous deux font partie de l'équipe de gymnastique artistique qui représentera les États-Unis aux Jeux de Paris 2024, aux côtés du reste des gymnastes qui ont représenté le pays à Tokyo 2020 : Suni Lee, Jordan Chiles et Jade Carey.
Rivera, dont les parents sont dominicains, vient d'avoir 16 ans le 4 juin et a obtenu une place dans l'équipe après deux jours et huit rondes qui ont mis à l'épreuve non seulement ses compétences aux barres, mais aussi sa capacité à gérer le niveau de pression qu'un international exigences de la concurrence. Tout indique que c'était son destin. Ses principales prétendantes au classement – Kayla DiCello, Shilese Jones et Skye Blakely – ont dû déclarer forfait en raison de blessures lors des tests à Minneapolis, ouvrant ainsi la voie à Paris 2024. « Je n'arrive pas à croire que je suis ici en ce moment. Tout mon travail a porté ses fruits. « Je suis très excité de représenter l'équipe des États-Unis aux Jeux Olympiques », dénombré il y a quelques jours sur NBC.
Arriver à Minneapolis sans trop attendre l’a sans doute aidé à concourir avec moins de nerfs. « Je pensais juste : je vais me faire confiance et faire ce que je fais toujours au gymnase (…) Il n'y a que moi et les bars », a-t-il déclaré dans la même interview. Les blessures survenues ce week-end ont également renforcé la nécessité d'ajouter à l'équipe quelqu'un avec ses atouts. Rivera a réalisé une excellente performance ce soir-là et a terminé à la cinquième place. Elle a obtenu à égalité le score le plus élevé au test de la poutre et s'est classée quatrième aux barres asymétriques. Le résultat a été une surprise car la gymnaste avait réalisé de mauvais résultats avant les sélections olympiques : elle s'est classée 24e à l'US Classic à la mi-mai.
La vérité est que maintenant Rivera suscite les plus grandes attentes quant à sa performance dans le Arène de Bercy de Paris, le 28 juillet prochain. L'équipe américaine est la grande favorite en gymnastique artistique et pourrait monter sur le podium à plus d'une occasion. Rivera, avec son jeune âge, nous ramène à l'époque des gymnastes adolescentes comme la Roumaine Nadia Comaneci, qui à seulement 14 ans est entrée dans l'histoire en réalisant les 10 premiers en qualification aux Jeux de Montréal de 1976, un score que personne n'avait jamais atteint. vu auparavant obtenu aux Jeux Olympiques.
« Je n'ai confiance qu'en moi »
Depuis son classement, Rivera a mis l'équipe dans sa poche. Son idole Simone Biles a été l’une des premières à l’accueillir. « Vous n'êtes pas obligé de le faire seul. « Elle a quatre vétérans qui sont déjà venus là-bas pour l'aider », a-t-elle déclaré sur NBC. De son côté, Suni Lee (21 ans) n'a cessé de plaisanter sur la différence d'âge au sein de l'équipe. «Je me sens si vieille par rapport à elle. « Je ne peux pas imaginer ce que ressent Simone (27 ans) », a-t-il déclaré en riant dans la même interview.
Une autre agréablement surprise par la maturité de Rivera a été Alicia Sacramone Quinn, leader de l'équipe féminine américaine de gymnastique artistique, qui a assuré que le comité de sélection, dont elle fait également partie, avait les yeux rivés sur elle. « Je lui ai demandé (avant le test) : es-tu nerveuse ?, et elle m'a répondu : 'Non… au fait, tu es très jolie.' J'ai dis merci.' J'ai été très impressionné par sa sécurité », a publié le réseau Telemundo. La médaillée olympique a également ajouté que certaines compétitions juniors dans le passé ont aidé Rivera à se forger le caractère avec lequel elle se tient aujourd'hui à Paris.
«Je n'ai confiance qu'en moi-même», a-t-elle déclaré à plusieurs reprises en signe de sa force mentale, mais en même temps, elle n'a cessé de dire dans les médias qu'elle s'en remettrait aux conseils de ses collègues vétérans. « Ils ont vécu ce voyage, ils sont allés aux Jeux Olympiques. Ils ont subi la pression. Je pense qu'ils sauront me guider et m'aider beaucoup », a-t-il commenté dans ET! Nouvelles. Mais les principaux alliés de la carrière de Rivera ont été ses parents, qui ont tout quitté dans le New Jersey pour s'installer à Dallas dans le seul objectif que leur fille puisse s'entraîner à l'Académie olympique mondiale de gymnastique, la meilleure au monde. « (Mon père) est avec moi depuis le début, il m'a toujours soutenu depuis que je suis petite. C'était merveilleux d'avoir un père comme lui. C'est mon héros, mon rocher. « Il me pousse toujours à faire de mon mieux, mais il me réconforte toujours lorsque les choses deviennent difficiles », a-t-il déclaré dans la même interview. Son grand-père maternel est le fondateur du groupe dominicain Orquesta Los Ruiz, donc dans un scénario de rêve, un merengue l'accompagnerait pour entrer dans l'histoire à Paris.
